先秦儒學(孔孟荀)·孔子的生平和學說·天命鬼神觀

孔子繼承傳統的原始宗教的天命觀，有時把天視為人世間的主宰者和人格神。《子罕》記載：“子畏于匡，曰： ‘文王既沒，文不在茲乎?天之將喪斯文也，后死者不得與于斯文也;天之未喪斯文也，匡人其如予何?’”據《述而》記載，宋司馬桓魋欲害孔子時，孔子說：“天生德于予，桓魋其如予何?”孔子不僅認為他的生死由天決定，而且還認為，他的“德”，他擔負的復興文化的使命，也是天賦予的。不過，孔子在相信天命的同時，卻對周時盛行的通過卜筮探求上天意向的作法持否定態度，并且認為天命就蘊含在自然事物的運行之中，人們應該順應天命而積極努力，不應該消極服從天命安排，放棄自己的努力，因而他特別強調“為仁由己”。這些思想與傳統的天命觀是矛盾的，它構成了西周天命觀向戰國唯物主義自然觀轉變的過渡環節。

孔子沒有明確否定鬼神，但對鬼神采取敬而遠之的態度，他說： “敬鬼神而遠之，可謂知矣。”據《述而》記載，孔子“不語怪、力、亂、神”并且說：“未能事人，焉能事鬼”;“未知生，焉知死”。對于人死后是否為鬼，他采取回避態度。他很看重祭祀，但不主張亂行祭祀。孔子“敬鬼神而遠之”的態度對后世無神論思想的發展有積極影響。