天山文化·在天山文化的史冊上·法顯與《佛國記》

法顯，本姓龔，晉朝平陽郡武陽(今山西臨汾)人。因三個哥哥早年夭折，他父母怕他也不能存活，便在他三歲時將他抱到佛寺里當了小沙彌。長成后，他父親去世，母親和叔叔去佛寺勸逼他還俗回家，卻被他拒絕。他二十歲受大戒。因他“志行明潔，儀軌整肅”，不久便在佛僧中享有較高威望，深得大家敬重。

法顯所處的南北朝是中原地區佛教大發展的時期。當時，中原地區流傳并譯成漢文的佛典很多，唯獨專講佛教規范的律藏極少。于是，法顯決定西行，去尋求律藏經籍。晉隆安三年(399)春季，年已65歲高齡的法顯從長安出發，與他同行的有慧景、道整、慧應、慧嵬四人，到達后涼管轄下的張掖(即甘州)后，一行中又增添了僧人智嚴、慧簡、寶云等。過了敦煌，在“上無飛鳥，下無走獸，唯以死人枯骨為標識耳”的茫茫沙海里行進了十七天，方才抵達鄯善國，就是漢代有名的樓蘭。又順“絲綢之路”北道繼續前進，到達了烏夷國，即漢代的焉耆。由于那里人信奉小乘教，而法顯他們信奉的是大乘教。“道不同不相為謀”，法顯他們受到了冷淡，甚至被拒絕供給水和糧草。為此，法顯派智嚴、慧簡和慧嵬返回高昌尋求盤纏。最后多虧當地一位篤信佛教的富戶符公孫知悉，給他們提供了資助，才使他們得以繼續起程。離開焉耆，西行不久，他們轉向南方，開始橫穿塔克拉瑪干大沙漠。在被人稱作“死亡之海”的塔克拉瑪干大沙漠中，也并非全是滾滾黃沙，有進無出。沿和田河、克里雅河分別有兩條“綠色走廊”，是溝通大沙漠南北的捷徑。沿途雖無村落，卻有大片茂密的胡楊林、蘆葦和草地。法顯他們走的便是其中一條“綠色走廊”。他在《佛國記》里這樣記述這段行程：“路中無居民，涉行艱難，所經之苦，人理莫比。”他們在沙漠腹地走了一個月零五天，才抵達了昆侖山北麓的古城——和田。就文獻記載而言，法顯橫穿塔克拉瑪干大沙漠實乃是有史以來第一人。

法顯攀越帕米爾到達印度后，邊巡視游歷，學習梵語及其文書，邊抄寫律藏和其他佛教經典。一轉眼十幾年過去了。一天，他游覽一座寺院時，看到供奉在佛像前的是一件中國南方生產的白絹扇，竟不覺潸然淚下，思鄉心切，遂決計回國。返程走的是海路，同樣也是歷盡千般磨難、萬般苦痛才回到祖國。這已是公元413年，他已年近八十。

法顯在花甲之年，“舍死西行，冒萬死，經西域而達印度，歷斯里蘭卡等共三十四國，首尾達十五年之久”(《佛國記》)，其經歷的艱難險境，連他自己回憶起來也“不覺心動汗流”。他一回到建康(今南京)，就開始一邊譯經，一邊將他西行求經的經過和沿途所見所聞編纂成書，這就是著名的《佛國記》，也被后人稱作《法顯傳》。它成書于晉義熙十年(414)，是魏晉時期殘留下來的唯一的西行取經者自撰的西行記，具有極高的學術價值。它不僅是研究我國4至5世紀時西北邊疆史地的第一手資料，而且也是研究中亞、南亞等地的歷史、地理和佛教發展史的寶貴文獻。