熊通自立為王，楚國登上春秋舞臺

帝高陽之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。

攝提貞于孟陬兮，惟庚寅吾以降。

——（戰國）屈原《離騷》

就在王室衰微，諸侯不安時，來自南方的消息更是給了周平王狠厲的一擊——公元前704年，楚國國君熊通自立為王，是為楚武王。

“王”這個字本意為兵刃的一種，源自原始社會的軍事貴族首領，是獨一無二、至高無上的，普天之下，只有一個王，那就是周王。隨著周王室的衰落，雖然諸侯不再是那么恭順，但是還沒有哪個諸侯敢自稱為王，而楚國國君冒天下大不韙，簡直是把周王室最后一塊遮羞布扯下來了。

楚國國君熊通為什么有這種行為呢？得從楚國的源頭說起。楚國王族屈原在《楚辭》中說，“帝高陽之苗裔兮”，自稱楚國是高陽氏的后裔，是一種貼金式的吹噓，并不可信。據考證，商朝后期時，楚國人逐漸從河南新鄭一帶南遷到河南淅川一帶（古丹陽）?？梢哉f，從源頭上來看，楚人也是黃河流域文明的一支，在周文王、周武王時代，楚人憑借自己從黃河流域帶來的先進生產技術，逐漸在漢水流域發展起來，并建立了一個部落制國家。

西周康王時，楚國首領熊繹去朝見周天子，接受了周天子的封號，成為周朝體制內的一員。此后，楚國經常向周王朝進獻桃木弓、棗木弓，不過對周王朝來說，楚國雖然出身于黃河流域，但是因為“入夷狄則夷狄之”，其生活習慣、政治文化、軍事組織，已經和其他“南蠻”沒有區別了，所以在召開國家典禮時，千里迢迢來貢獻土特產的楚國國君熊繹，并沒有受到一個諸侯該有的禮遇，反而與當時的狄夷一起“守燎”，在任務安排上，也是負責“苞茅縮酒”的下人活。

于是，受到了侮辱的楚國國君眼紅的開始帶領國人“篳路藍縷”地艱苦創業，他們“折鉤之喙，足以為九鼎”，因而歷代楚王若三年不對外征戰，國人就把他當成膽小鬼。這種全民瘋狂擴張迅速壯大的勢頭，被西周王室所察覺，所以在漢水流域分封了很多同宗小國，是為“江漢諸姬”，以遏制楚國的擴張。

沒想到，肉包子打狗——一去不回，這些小國沒能阻擋楚國的擴張，反而充當了運輸大隊，帶去了當時西周先進的文明，為楚國的發展“添磚加瓦”了。周昭王時，面對楚國這種不聽號令、擅自攻伐滅國的行為，周王親自南征荊楚。結果，志大才疏的周昭王渡過漢水時被伏擊身亡，西周“喪六師于漢”。這是楚國與西周的第一次大規模沖突。

然而，畢竟道路遙遠，隨著周王室的衰落，面對遠在天邊的楚國行動，吃了個大虧的周王室只能睜一只眼閉一只眼。哪想到，這種姑息縱容的態度，更是給了楚國人“周室可欺”的印象。

公元前741年，熊通繼位，是為楚武王。

熊通是位雄才大略的君主，在穩定君位后，先是與鄧國（今湖北襄樊）聯姻，娶鄧國公族女子為夫人，解除了楚國向東、北方向擴張的后顧之憂。兩年后，楚武王便揮師渡漢，遠征南陽盆地，攻打周朝設在漢北的重鎮，但沒有得手。于是楚武王轉而攻打江漢平原西部，滅掉權國（今湖北當陽縣），完成了三代楚國國君的夙愿。權國國土不廣，但國力不弱，是楚國在漢水流域最強大的競爭對手。

公元前706年，已經成為長江漢水流域霸主的楚國開始入侵隨國。姬姓隨國，是“江漢諸姬”中最后一個也是最強大的一個國家，封邑寬廣，大致以隨棗走廊為中心，北抵新野，東鄰應山，南及京山，西近襄樊。這一帶經過夏、商幾百年開發，土地肥沃，生產發達，文化先進。

面對強敵，楚熊通先派人去求和，把軍隊駐在瑕地以等待結果，隨國人則派少師主持和談。令尹斗伯比對楚武王說：“我國在漢水東邊不能迅速平定，是我們自己造成的。我們擴大軍隊，整頓裝備，用武力逼迫別國，他們因為害怕所以緊密團結在一起。在漢水東邊的國家中，隨國最大，而且自高自大。如果它的壓力小了，就必然拋棄小國。小國離心，對楚國有利。少師這個人很驕傲，請君王隱藏我軍的精銳，而讓他看到二線部隊，助長他的驕傲?！甭爮慕ㄗh的楚武王故意讓那些年老年少且身體虛弱的士卒來護衛隨國少師。

雙方達成和平協議后，楚武王說：“我們是蠻夷，現在中原諸侯都背叛天子而互相攻伐侵奪。我好歹有這么一個軍隊，愿意為周天子分憂，請求周王室尊封我的名號?！彪S侯畏懼楚國的兵威，照辦不誤，派遣使者向周天子進言，請求加封楚國國君名號。

當時楚國國君的爵位只不過是低下的子爵，和楚國的勢力是不相稱的。楚君想要提升爵位到侯爵是可以理解的。然而，封哪個人什么爵位這是周王的權力，根本不可能由哪個諸侯來置喙，何況是一個邊緣的小國為一個蠻夷之君請封呢。所以周王很干脆地拒絕了，而且轉眼就把這件事情給忘了。

這種“不屑于帶你玩”的態度激怒了楚國人。

公元前704年，楚武王得到消息后，大怒說：“我的祖先鬻熊，是周文王的老師，很早就去世。周成王提舉我的先公，竟然只封他子爵的土地?，F在蠻夷部族都順服于楚國，而周王室不提升楚國爵位，我就只好自稱尊號。”于是當即自稱王號，是為“楚武王”。（之前，其稱呼應該是楚子，“武”是謚號，楚武王是其死后楚國大臣的給他的封謚）。

知識鏈接　楚國源頭

相傳，商王盤庚的女兒妣隹相親征婚，楚部族的首領季連趁機追求到了她，此后便居住在盤地，與妣隹生了伯、遠仲兩個兒子，他被尊為楚國的始祖?？梢姵伺c殷人存在親緣關系，這也為后來楚國人不服周埋下了伏筆。湖北省武漢市有商代的盤龍城遺址，這里出土有青銅器和玉器，說明商代時荊楚地區已有初步發達的文明。

如果僅僅是口頭上稱王，周王室還可以自我安慰說“楚國人是蠻夷，稱王只是一種賭氣式的玩鬧”，但是馬上楚國人就開始了“天子氣度”地征伐。

公元前704年，楚國趁著隨國“驕傲自大到沒有朋友”的機會，攻入隨國國都，逼迫隨國宣布脫離周王室領導，成為楚國附庸；公元前703年，楚國人聯合蜀地的巴國攻入鄧國，獲得了一次巨大的勝利，勢力進入今重慶地區；公元前701年，楚國擊敗隨、絞、州、蓼四國聯軍的進攻，逼迫他們簽訂盟約，成為名副其實的長江霸主……

楚國崛起，武王稱王，開諸侯僭號稱王之先河，是來自長江流域的對黃河文明最囂張的挑釁。然而，當時周王室衰微，對楚國只能聽之任之，因為此時對周天子來說，近在眼前的鄭國崛起才是最大的危機。

知識點思考　為什么楚國能迅速崛起？

楚國的崛起過程，可以用一句話概括，那就是有著堅定意志帶領下的，利用先進生產技術對落后江漢流域的大開發。楚國貴族來自黃河流域，他們帶去了先進的生產力，又對當地使用掠奪、征服等方式重建南方的生產關系，解放生產力，所以在一百年間，楚國迅速強大起來。