一、闔閭之死

越國位于吳國南面，一直是默默無聞的小國。吳國崛起后，兩國的沖突日益增多，這才使越國漸漸地為人所了解。

根據(jù)一些史書的說法，越國是歷史悠久的國家，立國始于夏代。夏朝少康帝統(tǒng)治時(shí)，把自己的庶子無余分封于越，這便是越國的雛形。當(dāng)時(shí)越國是一個(gè)文化和經(jīng)濟(jì)都很落后的地方，百姓住在山上，過著半耕半獵的生活。無余到這里后入鄉(xiāng)隨俗，因而越國雖然有中原文明基因，但大體上說是個(gè)蠻夷之國，沒有什么君臣觀念。

從一開始，越國落后的經(jīng)濟(jì)文化就決定了其政治結(jié)構(gòu)十分簡單。國君的主要事情就是安排祭祀祖先大禹的宗廟，在其他方面，沒有中原諸侯國那種森嚴(yán)的等級(jí)制度，君主不過是個(gè)名義上的領(lǐng)袖罷了。從無余開始，傳了十幾代。最后一代越國君主覺得自己一點(diǎn)權(quán)力也沒有，不好玩。跟老百姓沒什么兩樣的，索性也不當(dāng)國君了，就降級(jí)當(dāng)了平民。這樣越國回到了原始氏族的狀態(tài)，其實(shí)只能叫個(gè)“部落”，不能叫“國家”了。

此時(shí)已進(jìn)入春秋時(shí)代，楚國在南方開疆拓土，吞并許多蠻族部落。諸如越國這樣沒有一個(gè)政府組織的部落，很難幸免于難。時(shí)勢(shì)造英雄，越國歷史上第一位英雄無壬應(yīng)運(yùn)而生。他是個(gè)頗有權(quán)謀之人，炮制了一些神話。傳說他一出生就會(huì)說話了，偉大人物總要制造出一些異于凡人的事跡，制造一種霧里看花的朦朧感與神秘感。他又自稱是無余的后代，也就是大禹王的后代。這個(gè)反正也沒有確鑿的證據(jù)，但大家相信他了。于是被廢棄的大禹廟又重新修飭，無壬也被眾人頂禮膜拜，成為國君。

越人之所以要擁戴無壬為君主，也是形勢(shì)所逼。倘若延續(xù)這種無組織的松散社會(huì)，那么越人將在競(jìng)爭的大潮中一敗涂地。

無壬是新越國的建立者，但越國的力量仍是微不足道的。又過了數(shù)代，到了允常時(shí)，北方的吳國開始強(qiáng)大起來。吳國相繼涌現(xiàn)出吳王壽夢(mèng)、吳王諸樊和吳王闔閭等雄主，并且開始了積極擴(kuò)張，這時(shí)的越國注定無法置身于殘酷的競(jìng)爭之外。

越國君主允常是個(gè)很有魄力的人，他即位的時(shí)間不太清楚。但有一點(diǎn)是可以肯定的，就是他在位的時(shí)間很長，而越國也迅速從一個(gè)落后的國家一躍成為軍事上的強(qiáng)國。

越國的成長壯大是與吳國的戰(zhàn)爭分不開的。

公元前544年，吳王余祭率領(lǐng)大軍南征越國。有一部分越國士兵被俘虜，其中一名俘虜被抓去看守吳王座船。有一天晚上，吳王余祭站在船上欣賞風(fēng)景時(shí)，這位俘虜冷不防沖出來刺殺了余祭。這似乎可以證明越人相當(dāng)強(qiáng)悍勇武，即便成了俘虜，也要拼死報(bào)仇。

為了抵抗吳國的侵略，越國自然選擇楚國為后盾。可是楚靈王為人傲慢無禮，對(duì)越這樣的小國自然不放在眼里。有一次，楚靈王召集諸侯會(huì)議，在會(huì)議上羞辱了越國大夫常壽過。公元前529年，常壽過終于找到報(bào)復(fù)的機(jī)會(huì)。這一年，楚國爆發(fā)反對(duì)靈王的叛亂，常壽過也率一支軍隊(duì)聲援叛亂者。在這次叛亂中楚靈王丟掉了王位，并最后被迫自殺。

楚平王即位后，越國多次出兵，支持楚國打擊吳國。顯然對(duì)于越國來說，鄰近的吳國才是最可怕的對(duì)手。但是吳國太厲害了，特別在吳王闔閭統(tǒng)治時(shí)期，擁有像伍子胥和孫武這樣的天才將領(lǐng)。越國已經(jīng)無法與吳國爭鋒，允常便討好吳國，向吳王闔閭贈(zèng)送了幾把寶劍。

令人驚訝的是越國的鑄劍技術(shù)在當(dāng)時(shí)中國居于領(lǐng)先水平，特別是出了一名偉大的鑄劍師歐冶子。越國君主允常將歐冶子所鑄的三把名劍送給了吳王闔閭，闔閭對(duì)寶劍情有獨(dú)鐘。當(dāng)年他刺殺吳王僚時(shí)所用的魚腸寶劍，便是出自歐冶子之手。即便如此，寶劍外交仍然未能緩和吳和越的敵對(duì)。公元前510年，吳王闔閭要求越國出兵協(xié)助攻打楚國，遭到允常的拒絕。闔閭馬上與越國翻臉，揮師入侵越國，攻破越國城池檇里。自此，吳越兩國關(guān)系又惡化了。

公元前506年，吳王闔閭與伍子胥和孫武等人在柏舉之戰(zhàn)中大破楚軍，贏得了吳國歷史上最偉大的一場(chǎng)勝利。緊接著攻破楚都，楚昭王逃荒而逃，楚國命懸一線。允常乘吳國軍隊(duì)主力全部集中于楚國戰(zhàn)場(chǎng)，國內(nèi)防備空虛之機(jī)，率領(lǐng)越軍突襲吳國。此時(shí)秦國出兵支援楚國，使得吳軍陷入腹背受敵的困境中，吳王闔閭不得不撤出楚國戰(zhàn)場(chǎng)。

經(jīng)此一役后，越國便成為吳王闔閭的眼中釘和肉中刺了。

幸運(yùn)的是，吳王闔閭并沒有馬上攻伐越國。在他看來越國目標(biāo)太小了，闔閭是一個(gè)有雄心壯志的人，他絕不僅僅只想在東南一隅稱王稱霸，而是有席卷天下之野心。

那闔閭的目標(biāo)是誰呢？是北面的齊國。

這時(shí)齊國已經(jīng)公然叛晉，并開始經(jīng)營自己的勢(shì)力范圍。在闔閭看來，齊景公算不得英雄。為什么呢？齊國國力雖然大有發(fā)展，卻未能恢復(fù)到齊桓公時(shí)的全盛。而齊景公也只能算有作為的君主，不能算是偉大的君主，因?yàn)樗臋?quán)力基礎(chǔ)并不牢固。陳氏（即田氏）家族的崛起已呈尾大不掉之勢(shì)，表面上齊景公風(fēng)光無限，實(shí)際上有洞察力的人都察覺到了齊國公室統(tǒng)治根基的脆弱。

吳王闔閭開始策劃攻打齊國的事宜，齊景公聽到風(fēng)聲，心里有些慌張。這時(shí)吳軍如日中天，剛大破強(qiáng)楚，令楚國蒙受數(shù)百年來所未嘗有的恥辱。面對(duì)如狼似虎的吳國兵團(tuán)，齊國人頂?shù)米幔魁R景公沒有勝算，何況齊和晉爭霸戰(zhàn)剛剛開始。要是吳國人卷進(jìn)來，他的計(jì)劃勢(shì)必被完全打亂了。

齊景公頗為明智，他要與吳王闔閭化敵為友。為了表示誠意，他把女兒送到吳國作為人質(zhì)。這一招果然有效，齊景公的女兒年輕漂亮，也聰明。吳王闔閭非常喜歡她，把她當(dāng)做女兒看待。后來闔閭索性派人前往齊國，向齊景公提出來把女兒嫁給吳國太子波。齊景公答應(yīng)了，這樣齊吳兩國的關(guān)系好轉(zhuǎn)，吳王闔閭也放棄攻打齊國的念頭了。

不過天有不測(cè)風(fēng)云，婚后不久，齊景公女兒因思鄉(xiāng)心切，日夜啼哭，竟然病倒了。吳王闔閭很心疼這個(gè)兒媳，便特地筑了一個(gè)望齊門，讓兒媳到城門上游玩。可是這招也沒有用，齊女的心病越來越重，最后竟然郁郁而終。更糟的是，她的丈夫太子波也病死了，不知是不是思念亡妻的緣故。

太子波一死，不用說，圍繞太子位的爭奪戰(zhàn)又明刀暗槍地展開了。

夫差是闔閭的次子（一說是太子波的兒子），按理說，他的機(jī)會(huì)是最大的。可是吳王闔閭一直沒有表態(tài)，夫差心里著急了。他想來想去，只有一個(gè)人可以說服吳王闔閭，這個(gè)人就是吳國最大的功臣伍子胥。夫差便時(shí)不時(shí)跑到伍子胥家中，對(duì)他說：“現(xiàn)在父王要立太子，除了我之外，還有誰有資格呢？這事要拜托您了。”

伍子胥為人性情豪爽，加之夫差平日里跟他關(guān)系不錯(cuò)，便拍著胸脯說：“你放心，現(xiàn)在吳王還沒有定下太子人選，只要我進(jìn)宮就可以說服他。”夫差聽完后，連連道謝。

果然，吳王闔閭召伍子胥入宮，商量太子人選。伍子胥便說道：“如今太子波英年早逝，大王要另立太子。按長幼次序，最適宜的人選莫過于夫差了。”闔閭嘆了一口氣道：“唉，夫差這個(gè)人，頑冥不仁，我是怕他沒有能力繼承大統(tǒng)啊。”

知子莫若父，在對(duì)夫差的了解上，伍子胥不及吳王闔閭。他強(qiáng)諫道：“夫差對(duì)人友善，講信用，言行舉止也比較端正。并且恪守禮義，沒有什么過失啊。”伍子胥看到的是夫差表面的溫文儒雅，而闔閭卻看到夫差的骨子里有很多缺點(diǎn)。有小聰明沒有大智慧，外表溫和實(shí)則內(nèi)心狹隘。

闔閭卻沒有堅(jiān)持己見，大約他認(rèn)為夫差雖然不是一個(gè)特別合適的人選。但能得到伍子胥的全力輔佐，仍然是有希望的。

就這樣，夫差被正式冊(cè)立為太子。

轉(zhuǎn)眼間已經(jīng)是公元前497年。

這一年，越國君主允常去世。他是越國歷史上一位十分杰出的領(lǐng)袖，在他統(tǒng)治時(shí)期，越國已經(jīng)從一個(gè)默默無聞的小國成長為東南重要的國家。允常死后其子勾踐繼位，他自號(hào)為王，故而史稱“越王勾踐”。

勾踐是一位非常出色的君王，他有雄才大略，性格堅(jiān)韌不拔。善于用人，富有領(lǐng)袖氣質(zhì)；同時(shí)也有極其冷酷的一面，他是春秋時(shí)代最偉大的人物之一。

吳王闔閭聽到允常的死訊后，認(rèn)為消滅越國的時(shí)機(jī)成熟了。

公元前496年夏季，吳王闔閭率領(lǐng)大軍南下，企圖征服越國。在他看來，滅掉越國是輕而易舉之事。這支虎狼之師連楚國都差點(diǎn)被其所滅，何況是小小的越國呢？可是闔閭卻低估了越王勾踐的本領(lǐng)。

面對(duì)來勢(shì)洶洶的吳軍，越王勾踐沒有驚慌失措，沒有一絲膽怯。他立即率領(lǐng)大軍迎擊，雙方在槜李（今浙江嘉興南）一帶陳兵相向。

當(dāng)勾踐遠(yuǎn)望吳軍兵陣時(shí)，確實(shí)倒吸了一口冷氣。只見吳軍兵強(qiáng)馬壯，武器精良，排開的陣勢(shì)暗含著千變?nèi)f化。深諳兵法的勾踐一看就知道，這支軍隊(duì)是由天才將領(lǐng)訓(xùn)練出來的，誰說不是呢？訓(xùn)練出這支無堅(jiān)不摧軍隊(duì)的人，便是光耀史書的兵圣孫武啊。勾踐心里明白，這是一場(chǎng)硬仗。

吳王闔閭與越王勾踐均被列入春秋五霸，斯可見兩人無論在雄心與霸氣上均不分伯仲。究竟鹿死誰手，這還得看運(yùn)氣與勇氣。

顯然，吳國的軍事實(shí)力要?jiǎng)龠^一籌。此時(shí)的吳王闔閭西破強(qiáng)楚，北壓強(qiáng)齊，大有稱霸諸侯之氣勢(shì)。而越王勾踐才即位，還沒有盡顯其才華。可是俗話說得好，初生牛犢不怕虎。明知敵強(qiáng)我弱，勾踐豁出去了。

越軍率先發(fā)起進(jìn)攻。由勾踐精心挑出的勇士組織成敢死隊(duì)奮不顧身地殺入?yún)擒婈嚑I，但是吳國人很快就讓越國人見識(shí)了其過硬的軍事水平。越國人兩波的進(jìn)攻，并未能沖散吳軍的陣形。正如前魯國名將曹劌所說，一鼓作氣，再而衰，三而竭。吳王闔閭耐心等待越國的第三波進(jìn)攻，只要吳國人頂住了，越軍勢(shì)必要士氣渙散，不能再戰(zhàn)了。

怎么辦？

越王勾踐靈光一閃，他知道吳軍的防守太強(qiáng)了。如果這樣強(qiáng)攻，絕對(duì)不是吳軍的對(duì)手。到時(shí)越國人疲憊不堪時(shí)，吳軍一反擊，就全完蛋了。不能采用常規(guī)戰(zhàn)術(shù)，必須要以險(xiǎn)取勝，以奇取勝，要賭上一把。

怎么賭？

勾踐使出的這一招，是任何人都不會(huì)想到的！越軍第三波攻擊開始了，派上場(chǎng)的都是囚犯，大概都是些戰(zhàn)斗中違反軍令被判死刑之人。這些人沖到吳國人面前，吳國人正準(zhǔn)備舉戈還擊時(shí)，不想駭人的一幕出現(xiàn)了。這些囚徒士兵停下腳步，把劍拔出來，不是要朝吳國人砍殺哦。而是把劍架在自己的脖子上，沖著吳國人說：“兩國交鋒，我等作戰(zhàn)不力，罪不容赦，特前來送死。”說罷這批人竟然一個(gè)個(gè)拿起劍往脖子上抹，一道道血柱染紅了劍刃，一條條生命在瞬間化為烏有。

吳國人看呆了，吳王闔閭張大嘴，半天沒反應(yīng)過來。自從吳國崛起以來，東征西討，吳國兵團(tuán)的勇敢精神天下無雙，連以勇悍著稱的楚國兵團(tuán)都自嘆弗如。可是這回吳國人開眼界了，他們遇到了一群更不怕死的人。不，應(yīng)該稱一群瘋子吧。竟然漠視生命到這種地步，可謂曠古未聞。

越王勾踐驅(qū)使一批死囚在吳軍面前表演集體自殺，也可以看出這位君主冷血到了何等程度。他導(dǎo)演了這出沒有人想象得出的死亡游戲，只有一個(gè)目的，即把吳國人嚇破膽。這些殺人無數(shù)的吳國士兵，早習(xí)慣了戰(zhàn)場(chǎng)的冷酷無情。但眼睜睜地看一群戰(zhàn)士集體自殺，這種對(duì)心靈的震撼力，仍然是前所未有的。

吳國人嚇呆了，這使勾踐達(dá)到目的了。他馬上下令大軍全體出動(dòng)，以迅雷不及掩耳的速度猛沖向敵陣。深受刺激的吳國士兵好像突然喪失了戰(zhàn)斗力，整個(gè)陣地很快被越軍突破，緊接著指揮系統(tǒng)失靈了。吳王闔閭沒有料到會(huì)是這樣的結(jié)果，他極力想穩(wěn)住軍隊(duì)，重振士氣。可是這時(shí)突然一輛越國戰(zhàn)車沖過來，戰(zhàn)車上的將領(lǐng)靈姑浮揮舞大戈，朝闔閭腦門就劈過來。闔閭一閃身，腦袋沒被劈著。但戈順勢(shì)落下，正好砍中他的大腳趾。靈姑浮把戈往回一抽，硬是把闔閭腳上的鞋子給扯下來了。

闔閭一受傷，這下子吳國人更亂了，紛紛后撤。越王勾踐乘勝追擊，吳軍大敗。

槜李之役既是越王勾踐的成名之戰(zhàn)，也是吳王闔閭的滑鐵盧之戰(zhàn)。

如果僅僅是一場(chǎng)敗仗，吳國損失也不算很大，但這場(chǎng)戰(zhàn)役卻使吳國失去一位偉大的英雄。受傷后的闔閭為自己低估對(duì)手而愧恨不已，這加重了他的腳傷。加上天氣炎熱，他的傷口感染化膿。最后竟然無藥可治，死于回師途中。

一代雄才吳王闔閭就這樣死了，死得有點(diǎn)窩囊。還不如他所刺殺的吳王僚，好歹死于名劍之下。而他居然是被一把戈砍死的，而且是砍在了大腳趾上。

創(chuàng)業(yè)未半，中道崩殂，出師未捷身先死。闔閭死難瞑目，因?yàn)樗氖聵I(yè)正值巔峰。若假其天年，必定是天下霸主，然而人算有勝于天算乎？

闔閭自刺殺吳王僚篡位，總計(jì)在位十九年，他是一位英明的君主。吳國本是一個(gè)文化較落后之國，偏處東南，人才匱乏。而闔閭能以寬大的胸襟，收容楚國的流亡人士伍子胥和伯嚭。并且重用來自齊國的孫武，以楚齊來的人才來壓制楚齊兩國，用人而不疑。從這點(diǎn)上看，他頗有秦穆公當(dāng)年的風(fēng)范。孫武初見闔閭，即殺其愛妾以立威。闔閭不僅沒有報(bào)私怨，反而任命他為大將，斯亦可窺其容人之雅量。