固步自封遭惡運

1941年12月，日本法西斯軍隊在襲擊美國太平洋艦隊基地珍珠港，挑起太平洋戰爭后，立即展開了向東南亞各重要地區的連續進攻戰役，其中馬來亞戰役是最重要戰役。侵略馬來亞的日軍陸上作戰部隊是由山下奉文指揮的第二十五軍，海軍則專門成立了馬來亞作戰艦隊。

由于馬來亞在航海、經濟和戰略上的重要意義，英國也調兵遣將加強對其守衛。先后調陸軍十萬人守衛馬來亞，司令是白西華中將。為加強新加坡基地的力量，12月2日，三萬五千噸的戰列艦威爾士親王號和戰列巡洋艦卻敵號到達新加坡，組成了以菲利普斯海軍中將為司令的新的遠東艦隊。美國政府想以大艦巨炮來阻擋日本軍隊南進。

12月8日凌晨，日軍開始在泰國南端和馬來亞的哥打巴魯登陸。黎明時，日航空隊出擊，英國飛機的三分之二被消滅，剩下的都退到新加坡。12月9日，威爾士親王號和卻敵號由四艘驅逐艦護航，開出新加坡，準備去截擊日本的運兵船。10日正午時分，這兩艘戰艦在關丹以東約四十英里的海面上被日飛機發現了。這時日本航空兵的大量飛機蜂擁而至，對英國這兩艘戰艦進行猛烈襲擊，至十四時五十分，兩艦沉沒。

對此，英國軍事史家富勒寫道：“這個損失對新加坡的精神影響是災難的。”而且“它預示著未來的災難”。“事實上，至少是在這個時候，新加坡本身存在的理由也同這兩艘軍艦一齊消失了，——它現在是一個沒有艦隊的海軍基地。”英國首相丘吉爾對此也大失所望。他后來回憶說：“在全部戰爭過程中，我們從來沒有受過一次更直接的震驚。”。事實證明，英國失去這兩艘戰艦之后，士氣沮喪，不堪一擊，很快地就退向檳榔嶼。不久，檳榔嶼、關丹等地相繼失守。

英國是海上大國，第一次世界中著名的日德蘭半島海戰的勝利，就是靠戰列艦的優越性取得的。而1918年7月17日，英國皇家海軍首先在海上使用飛機，從母艦上起飛六架飛機，去進攻敵人一個水上飛機庫，雖然摧毀了敵人兩架飛機，但自己卻有四架飛機沒能返回，其付出的代價使英國人失去了發展海軍航空兵的熱情，即對艦載飛機的發展失去了熱情;另外，1939年9月14日，英國航空母艦“勇敢”號被一艘德國潛艇擊沉。“勇敢”號意外的沉沒，又使英國海軍錯誤地認為航空母艦不適于反潛作戰，即航空母艦不能成為未來海上戰爭的主力艦只。

上述正反兩方面的戰例，使英國海軍部負責人越發迷戀以往戰列艦的光輝，認為過去的舊武器和舊戰法最為可靠。對航空母艦(艦載飛機)這種新式武器和新戰法抱懷疑態度。實際上，1941年英國航空母艦“光輝”號，用艦載劍魚式魚雷轟炸機，在地中海一舉擊沉了意大利三艘戰列艦。可航空母艦的這一成功，卻未引起英國人的足夠重視。在英國人眼里，戰列艦是他們稱霸海上幾百年的王牌，有了這張王牌，無堅不摧，無往不勝。這次馬來亞海戰的失敗，實質上是英國人因循守舊、迷戀過去，固步自封戰略指導思想所帶來的惡運。