產褥熱病因的發現者屢遭不幸

所謂產褥熱，就是由于鏈球菌等致病細菌侵入分娩婦女的產道引起的子宮炎癥、腹膜炎和敗血癥，病情發展迅速兇險，往往在產后數小時至42天內、病人高熱惡寒、腹痛、惡露、在青霉素發現以前，此病死亡率極高。長期找不到致病原因。

匈牙利醫生塞麥爾維斯(1818—1865)是維也納總醫院產科醫生，他耳聞目睹嬰兒呱呱墜地就失去母親的悲慘情境，毅然沖破了傳統觀念的束縛，開始了產褥熱的研究，他發現醫護條件和環境基本一樣的不同醫院，不同產房，產褥熱造成的死亡率卻相差很大(甚至10倍)，進而，他又分析對比了病人和醫生的各種情況，發現凡是經常接觸感染源的醫生，尤其是經常接觸產婦尸體解剖的醫生所在的產房，發病率明顯增多。這樣，他就得出了一個初步想法：產褥熱發病原因主要是醫生接生時，通過不干凈的手或器具，把病源傳給了健康的產婦。正好此時，有一偶然事件發生，一位醫生在給因產褥熱死亡的產婦進行尸體剖檢時，不慎劃破了手指，傷口很快發炎，并導致敗血病死亡。塞麥爾維斯立即意識到這位男士所患的是和產褥熱一樣的病。這樣他認定產褥熱的真正病因，是某種腐敗的東西或尸體物質。這在微生物學發展以前是比較接近真理的科學概念。為了進一步驗證，他要求凡是進入產房的護士或醫生，必須用漂白粉溶液徹底洗手。所有器械及用具要徹底消毒。這一簡單的措施，卻獲得了奇跡般的成功。在實驗期間，沒有一例因產褥熱死亡的事故，其他病房的死亡率也很快從20%急劇下降到1.27%。

塞麥爾維斯制服產褥熱的成功，在對人類致病的病原性細菌發現以前是一個偉大創舉。因而引起了巨大的反響，得到了廣泛支持。但是，卻遭到當時的保守勢力和某些學術權威的頑固反對。特別是他的頂頭上司，約翰·克雷因(J·KLein)教授，一開始就執意反對，處處與他作對。后來，保守勢力借他參加過1848年席卷歐洲的革命活動，對他百般刁難，拒絕他申報學術職稱，最后予以辭職解聘。

無奈之下，塞麥爾維斯回到自己的祖國匈牙利，繼續從事產科工作。在他的堅持下，產科采取了用漂白粉洗手和器械消毒措施，結果大獲成功，產褥熱造成的死亡率明顯下降，只有0.85%。他堅持在消毒條件下進行外科手術，這比利斯特(J·lisaer1827—1912)創立外科消毒防腐法要早15年。塞麥爾維斯的主張和方法，得到了匈牙利政府的正式承認，并發布文告;全國推廣。但是，維也納醫學界的權威，懷著極深的成見和嫉妒，一直還在發表文章和講話，詆毀他的成果，甚至大名鼎鼎的魏爾嘯(R·vircholo，1821—1902)也極力反對。

塞麥爾維斯在醫學上是一位勇敢的開拓者。不崇拜偶像，不屈服權勢，敢于創新，勇于發現，但是他對當時學術界保守勢力和學霸作用在思想上認識不夠，精神上準備不足，加上他性格急燥，缺乏韌性和方法。因而，使他的人生道路十分坎坷，身心健康倍受折磨，終于陷入嚴重的精神崩潰，不得不住院醫療。后來，他因在進行尸體解剖時手指傷口感染而得了敗血癥，于1865年以身殉職，年方47歲。

這位年輕位卑的“小人物”，由于保守勢力的壓抑，傳統觀念的攻擊，學閥們的偏見和詆毀而造成了殘酷的悲劇。歷史畢竟是公正的。隨著時代的前進，科學的發展，塞麥爾維斯的學說和發現終于被社會承認和接受，他被尊為“母親的救星”，稱他開創了醫學中消毒預防的新紀元。