采玉采玉須水蓁，琢作步搖徒好色。

老夫饑寒龍為愁，藍溪水氣無清白。

夜雨崗頭食蓁子，杜鵑口血老夫淚。

藍溪之水厭生人，身死千年恨溪水。

斜山柏風雨如嘯，泉腳掛繩青裊裊。

村寒白屋念嬌嬰，古臺石磴懸腸草。

善于馳騁想象、富于幻想的浪漫主義詩人李賀，并不是鎮日在編織理想的云錦，構筑神奇的天國；當他的視角觸及現實生活的時候，經過細致的觀察，深刻的思索，透過社會現象發現人生的真諦，于是，他便以極大的激情，用驚人的詩筆，寫出一組反映人民疾苦的詩篇，表現自己關心民瘼、正視人生的熱情。李賀生活的中唐時代，時弊極多，人民掙扎在痛苦的深淵里，可以寫成詩篇的生活題材，何止千萬。詩人從人民深受其害的賦稅和徭役兩大弊政中，選取寫作題材。他的勞動人民藝術形象畫廊中一個個生動的人物，如長腰健婦、端州石工、越婦小姑、采玉老夫等等，都是在苦難深重的時代背景中提煉塑造出來的。《老夫采玉歌》便是這一組詩篇中最具有思想深度的一篇力作，而采玉老夫便是其中一個最有藝術感染力的人物形象。

長安附近的藍田縣山里，盛產碧玉，而蘊藏於藍溪水里的 “水碧”，最為名貴。貴族階級為了滿足自己窮奢極欲的生活需要，驅遣老百姓離鄉背井，冒著生命危險到藍田山藍溪中去采玉，用來雕琢成首飾，供貴族婦女佩帶。詩篇以“采玉采玉須水碧，琢作步搖徒好色” 為開端，運用疊詞“采玉采玉”，形容采玉工無休止地從事采玉勞動，只不過是采取水碧，制成步搖，徒然為貴族婦女增加一成美色而已。“步搖”，女子首飾，垂珠花翠玉，行步搖動，故云“步搖”。這兩句詩，開宗明義地揭示了全詩的主旨，指明采玉老夫艱險痛苦生活的社會根源，起著統攝全篇詩意的藝術作用。與白居易 《新樂府》詩“卒章顯其志” 的寫作手法相反，本詩先以二句點明題旨，再用大量筆墨對采玉工的勞動和生活進行具體的藝術描寫，展現一幅采玉工悲慘凄苦的生活畫面，這是李賀寫作樂府詩的常用表現手法之一。

詩從第三句開始，直至結尾，多側面地描寫采玉老夫的悲慘生活。“老夫饑寒”二句，概寫老夫忍餓捱凍地在渾濁的溪水中采玉的情景。正因為老夫不停地在水中采玉，所以他又餓又冷；正因為老夫不停地在水中采玉，藍溪之水也被翻攪得渾濁不清。“龍為愁”，是旁襯筆法，連溪中老龍也不堪騷擾之苦，那老夫采玉的勞累，可想而知。這一筆，想象奇特，妙趣橫生，為詩意的發展增色不少。“夜雨崗頭”二句，具體描寫“老夫饑寒”的生活。夜雨之中，露宿崗頭，則老夫之“寒” 可知；所食只有蓁子，則老夫之“饑”可知。老夫不勝悲慟，流淚不止，甚至淌出血來，如同杜鵑鳥悲啼時口中流血一般。“藍溪之水” 二句，意謂采玉石在溪水中喪生。“厭”，通“饜”，吞食。“生人”，活人，指活著的采玉工。采玉環境險惡，許多采玉工都葬身于溪水中，為藍溪所吞噬，他們的怨魂，千年以后還怨恨著溪水。不說恨官府，卻說恨溪水，語含諷刺，意味深長，真是對吃人社會發出的詛咒語。“斜山柏風”二句，對藍溪險惡的采玉現場進行藝術描繪。風呼雨嘯，風斜雨橫，老夫腰里系著被風吹得搖曳不定的長繩，沿著峭壁懸垂到溪水中去采玉。多少人就是在這樣的場合葬身于溪水！二句詩不僅為上文“藍溪之水厭生人”作形象說明，也與 “夜雨崗頭” 句遙相呼應，并為全詩渲染了凄慘的環境氛圍，將全詩的感情波瀾推向高潮。詩的結尾是“村寒白屋念嬌嬰，古臺石磴懸腸草，”“白屋”，平民居住的房屋；“石磴”，鑿在山石上的石級；“懸腸草”，又名思子蔓。詩人用觸物興懷的藝術手法，由懸腸草聯想到思子蔓，進而聯想到家鄉的子女，寫出老夫懷念家中兒女的深情。采玉老夫置身于饑寒、勞累、時時有死亡威脅的苦境中，還牽腸掛肚地懷念家鄉兒女，他的心情是極痛苦的。環境之苦與心境之苦交融起來，成功地創造了全詩悲苦的詩歌意境。

中唐時代，反映官府役使百姓去藍田采玉這種弊政的詩篇，還有韋應物的 《采玉行》，詩云：“官府征白丁，言采藍溪玉。絕嶺夜無人，深榛雨中宿。獨婦餉糧還，哀哀舍南哭。”李賀 《老夫采玉歌》與它的題材和主題，是大體相似的，但在藝術表現上卻有很大的差異，主要表現在以下三個方面：

其一，立意深遠。李賀不寫 “白丁”、“壯夫”采玉，專寫 “老夫”采玉，意含言外，是說年輕人都因采玉而喪生，剩下老夫來應付采玉的徭役。詩人不僅形象描繪老夫的艱苦生活，還著重描寫采玉勞動的艱辛和勞動條件的惡劣，甚至還有生命危險。老夫明知隨時有喪生的可能，然而在官府逼迫下，不得不含淚冒死下水去采玉。如此立意，比 《采玉行》 的詩意要深進一層。詩人還將老夫凄苦險惡的采玉生活，與貴婦人“琢作步搖徒好色”的奢侈生活，構成強烈對比，形象地告訴人們，貴族婦女頭上搖曳多姿的佩飾，原來是用采玉老夫的血汗和生命換來的，詩意就更具有深度。

其二，詩筆犀利。《采玉行》真實地反映了采玉工的生活，而本詩除了真實描繪老夫的采玉生活外，還將詩人被這種弊政激發出來的憤激、熾熱的情感，融進犀利的詩筆里，融進辛辣諷刺的詩句里，因而更具強烈的藝術感染力。開端二句 既嘆息采玉工的疾苦，又抨擊了貴族階級的驕奢，一個“徒”字，諷刺意味非常鮮明，筆力犀利，直刺貴族階級。“藍溪之水”二句，訴說采玉工的怨魂不恨官府，只恨溪水，用超越常理的詩句，以表達怨恨官府的憤怒之情，不言而自喻 ，讀自者會領悟到其中的諷刺之意。王琦《李長吉歌詩匯解》說：“夫不恨官吏，而恨溪水，微詞也。”一語中的。

其三，藝術描寫具體生動。《采玉行》詩質樸平實，而本詩特別引人矚目的地方，便是藝術描寫的細致入微、生動可感。用 “夜雨崗頭食蓁子”，狀老夫的饑寒生活；用“杜鵑口血老夫淚”，狀老夫的悲慟啼哭；用 “泉腳掛繩青裊裊”，狀勞動環境的險惡，都十分真切感人，讀者如身歷采玉之險境，親眼目睹老夫的形象。尤其是結尾二句，細致地刻劃了老夫的心理活動，深情地表達出老夫懷鄉思親的心態，他在生命即將遭到危殆的時刻，還默念著家鄉的兒女，惦記著他們的寒暖，希望他們快快長大，切莫再參加采玉的苦役。這樣的結尾，具有“言雖盡而意無窮”的藝術效果。

總之，本詩的藝術描寫頗具特色，此外，詩人還運用七言歌行的體式，展開奇特的藝術聯想，表達騰躍跳蕩的詩思，抒發激越憤慨的主觀情感，使這首反映現實生活的詩篇，帶有濃郁的浪漫主義色彩，呈現出李賀樂府詩戛然獨造的風貌來。