《竟何如》簡介|鑒賞

寫情小說，十回。俗士著。清宣統二年(1910)上海時事報館剪報本。標“奇情小說”。

原濟南府知府李楚翹退休后住在家鄉太倉，膝下二女，長女紫琰俏麗活潑，次女紫瑛端莊文靜，都是錦心繡口，能詩會賦，稱得上仕女班頭。紫瑛已許配同里許公子許翔。許翔正在上海讀書，二人本系青梅竹馬，堪稱美滿姻緣。不料禍從天降，李公偶染微疾，延宕成重癥，拖了一些日子，溘然而逝。拋下母女三人，形影相吊，好不凄涼。紫瑛生性幽靜，尚能自甘寂寞，紫琰尚未許人，正當青春年華，未免常懷幽怨之情。

春回地暖，鄰居吳六嫂邀紫琰出門踏青，紫琰欣然欲往，怕母親責怪，又強拉紫瑛同行。三人游罷南園，盡興而返。回家途中，紫琰姐妹所坐之車險些被二個青年男子撞翻。二男子頻頻道歉，似與吳之嫂相識。原來此二人一個是卜總爺的少爺卜耀璉，一個是巫大人的少爺巫量仁，是二個游手好閑專會拈花惹草的公子哥兒，聽得李家姐妹才貌雙絕，試圖結識，便買通吳六嫂，設下圈套，引誘紫琰姐妹出門，相機搭話。

回家以后，吳六嫂大肆夸耀卜、巫二人，紫琰怦然心動，六嫂有機可乘，暗中引來卜耀璉，卜引誘紫琰成奸。

紫琰的私情為紫瑛察覺。紫琰正在男女歡濃之際，生怕紫瑛在母親面前說破，拆散好事，遂與卜商量。 卜趁機出謀將紫瑛與許翔的婚姻拆散，為巫量仁掇合。紫琰從計，便虛擬紫瑛語氣，給許翔寫了一封絕交信。許翔接信，驚疑不定，氣憤之余，也回了一封絕情之信，以試紫瑛之情是真是假。

紫瑛忽接許翔之信，悲痛欲絕。次日，忽然失蹤。三日后，河邊發現一具女尸，酷似紫瑛，紫瑛母親周氏痛不欲生，只得收尸殯殮。

許翔寄出信后，轉覺不妥，急忙趕回太倉，直奔李宅，詢問真情。詎料紫瑛已死，當即昏倒靈堂，即被一乘隨后而來的小轎抬走。周氏聽說許翔回來，趕出責問，人已不知去向。

當夜， 卜耀璉又潛至紫琰房中，被周氏發現，大怒之下，命家人捉住卜痛打一頓，趕出門去。紫琰見事敗露， 自縊而死。周氏見連折二女，好似雪上加霜，欲哭無淚，呆坐屋中，忽見其兄攜紫瑛、許翔同歸，周氏恍如夢中，不敢相信。

原來紫瑛收許翔之信的當天晚上，聽到紫琰房中卜和紫琰的談話，方知一切皆是其姐策劃，欲告訴母親，又恐其不信，遂連夜出走，奔至舅舅家，求其作主。舅舅讓她暫時住下，派人打聽消息。正遇上許翔回來，便用小轎將他接去，兩人見面，誤會盡消。于是舅舅將他倆一起送回李家，而紫琰卻已羞慚自盡。不久， 卜耀璉也病死家中。而有情人終成眷屬。

這是一部題材古老的言情小說。作品最后一回的回目：“旁觀客細談原因，有情人終成眷屬。”是直接點題的筆墨。作者在第一回中發表議論：“天下最奇妙最靈異最不可思議者，莫如情之一字，最堅固最切實最有把握者，亦莫如情之一字。這個情，原是人人都有的，只是有真有假，有深有淺，有純有駁。人若果有極真極深極純粹的情，隨你千磨萬磨，千折萬折，千疑萬疑，千倒萬倒，千魔萬魔，千難萬難，到那末后一著，一定能夠達到了他的目的才罷。”整部小說，便是作者這一思想的圖解。作品中的男女主人公紫瑛和許翔，便是作者心目中有著“極真極深極純粹的情”的典型人物。他們青梅竹馬，兩心相印，雖然迭遭變故，屢受暗算，疑慮叢生，風波忽起，情深成恨，恨不欲生，一對美滿姻緣，險遭夭折，但終因兩人神交心合，情深意堅，排除種種磨難，最終峰迴路轉，終成百年好合。

小說的主題不過是古代才子佳人的翻版，故事的結構也無甚新意，人物形象由于缺乏思想的深度而顯得十分蒼白。兩個主人公之間的磨難和曲折，不過是小人的撥弄是非，人為的誤會矛盾。由于缺乏時代感和社會的廣泛代表性，作品本身顯得淺薄平庸，作者對“情深終成眷屬”這一主題的圖解并不成功。

不過，作者在作品中宣傳的真正有情的人目的不在肉體而在精神的思想，就當時的社會背景來說，還是具有一定的積極意義的。比起那些致力于郎才女貌、男歡女愛描寫的言情小說似高明一些。只是作品本身的情節和人物都沒有體現出作者的這一思想。

此外，這部小說原是為報刊的連載而寫作的，作者比較注意作品的可讀性和連貫性，在懸念的設置上頗有用心。