明代長(zhǎng)篇章回體小說(shuō)

章回小說(shuō)是我國(guó)古代長(zhǎng)篇小說(shuō)的唯一形式，它從宋元講史話本發(fā)展而來(lái)，因內(nèi)容豐富，一次講說(shuō)不完，說(shuō)話人就需要將其分成若干章回，每次講一章或一回，連續(xù)多次構(gòu)成一個(gè)完整的故事，因而得名。

明代是章回小說(shuō)發(fā)展興盛的時(shí)期，各種流派競(jìng)相比美，優(yōu)秀作品大量涌現(xiàn)，標(biāo)志著中國(guó)小說(shuō)又進(jìn)入一個(gè)新的階段，即以短篇小說(shuō)為主轉(zhuǎn)為以長(zhǎng)篇小說(shuō)為主的新時(shí)期。明代初期，《三國(guó)演義》和《水滸傳》相繼問(wèn)世；明中葉至明末，又產(chǎn)生了《西游記》和《金瓶梅》。它們被稱(chēng)為“四大奇書(shū)”，深刻地影響著章回小說(shuō)的創(chuàng)作。由于它們?cè)谒鶎俚念}材的小說(shuō)中獨(dú)占鰲頭，各自開(kāi)創(chuàng)了一個(gè)章回小說(shuō)的創(chuàng)作領(lǐng)域，中國(guó)章回小說(shuō)也因此形成了四個(gè)創(chuàng)作系列。

一是歷史演義小說(shuō)。《三國(guó)演義》是中國(guó)古典小說(shuō)史上第一部成熟的長(zhǎng)篇小說(shuō)，也是歷史演義小說(shuō)的典范。受《三國(guó)演義》影響，明中葉以后，出現(xiàn)了以一朝一代的興衰為內(nèi)容的歷史演義，從遠(yuǎn)古到明初，逐朝敷衍，幾乎涉及每一個(gè)朝代，只留下南北朝這一空白，形成了這類(lèi)小說(shuō)的創(chuàng)作高潮。較著者有：馮夢(mèng)龍的《新列國(guó)志》在余邵魚(yú)《列國(guó)志傳》的基礎(chǔ)上做了較大規(guī)模的改編，成為最有影響的敷衍戰(zhàn)國(guó)故事的長(zhǎng)篇?dú)v史小說(shuō)；熊大木的《北宋志傳》講述楊家?guī)状嗄懼倚摹⒂⒂滦l(wèi)國(guó)的事跡，對(duì)楊門(mén)女將英雄行為的描寫(xiě)歷代傳誦不止，它基本定型了楊家將的故事，為后代文學(xué)提供了豐富的素材；袁于令的《隋史遺文》演說(shuō)隋末唐初的歷史故事，改變了以李世民奪取天下為中心線索的寫(xiě)法，代之以秦瓊為代表的瓦崗寨諸英雄的人物史，較有價(jià)值。此外，甄偉的《西漢通俗演義》寫(xiě)楚漢相爭(zhēng)，楊爾曾的《東西晉演義》敘晉代興亡，還有羅貫中的《隋唐兩朝志傳》和《殘?zhí)莆宕贰贰ⅰ褒R東野人”的《隋煬帝艷史》、謝詔的《東漢通俗演義》、鐘惶的《有商志傳》和《有夏志傳》、無(wú)名氏的《梼杌閑評(píng)》等。

這些歷史演義小說(shuō)都直接取材于正史，對(duì)某一歷史時(shí)期的突出矛盾、主要人物、重大事件、著名戰(zhàn)役等加以反映，紀(jì)實(shí)性往往超過(guò)作者的虛構(gòu)和想象。作者大都贊頌圣君、賢臣、良將、志士的仁德、智慧和勇敢，譴責(zé)昏君、奸相、佞臣施行暴政、殘害忠良、背叛國(guó)家的行徑。由于歷史的局限性，大部分作品都充滿濃厚的忠君甚至是愚忠的思想；對(duì)農(nóng)民起義的問(wèn)題，也往往表現(xiàn)出錯(cuò)誤的態(tài)度。在藝術(shù)上，這些作品在敘事上做到筆墨集中、剪裁得當(dāng)、詳略分明，有些作品在尊重歷史真實(shí)的基礎(chǔ)上，適當(dāng)運(yùn)用一定的藝術(shù)手法對(duì)人物、事件作繪聲繪色的描述。但這些作品大都受史料的約束，缺乏創(chuàng)作的自由空間，常常喪失自我與激情，難于貼近人們的日常生活，人物形象的塑造、語(yǔ)言的表述也都比較粗糙。

二是英雄傳奇小說(shuō)。《水滸傳》是中國(guó)古典小說(shuō)史上第一部全面描寫(xiě)農(nóng)民起義的長(zhǎng)篇小說(shuō)，也是英雄傳奇小說(shuō)的典范。這類(lèi)小說(shuō)與歷史演義小說(shuō)關(guān)系密切，但與其側(cè)重反映歷史事件和歷史風(fēng)貌不同，它主要表現(xiàn)歷史上或傳說(shuō)中的英雄人物的命運(yùn)及其驚天動(dòng)地的偉業(yè)創(chuàng)舉。它不像歷史演義小說(shuō)那樣受到歷史資料的限制，在藝術(shù)結(jié)構(gòu)、故事情節(jié)、人物命運(yùn)諸多方面有更廣闊的創(chuàng)作空間，故而在明代逐步發(fā)展后，至清代達(dá)到繁盛的狀態(tài)。明代的英雄傳奇小說(shuō)都是在《水滸傳》的影響下逐漸產(chǎn)生和發(fā)展起來(lái)的，大都在題材上、寫(xiě)法上加以繼承和發(fā)展。以紀(jì)振倫的《楊家府演義》最著名，該作講述楊業(yè)祖孫五代為保衛(wèi)邊疆前赴后繼、英勇殺敵的故事，強(qiáng)化了忠臣與奸臣之間的矛盾斗爭(zhēng)，歌頌了楊家將盡忠報(bào)國(guó)的愛(ài)國(guó)精神，寄寓著民眾緬懷民族英雄的深切情愫，塑造了佘令婆、穆桂英、楊宣娘等一批楊門(mén)女將的光彩形象，為以后的相關(guān)創(chuàng)作提供了良好的基礎(chǔ)。熊大木的《大宋中興通俗演義》敘述岳飛抗金的事跡、《英烈傳》講述朱元璋的開(kāi)國(guó)事跡，在明代英雄傳奇小說(shuō)中有較大的影響。還有袁韞玉的《隋史遺文》、方汝浩的《禪真逸史》和《禪真后史》、無(wú)名氏的《孫龐斗志演義》和《北宋志傳》等。

這些作品較好地處理了正史記載與民間傳說(shuō)的關(guān)系，在創(chuàng)作上以正史的記載為依據(jù)，但大多以作家的想象、虛構(gòu)為主，作家在創(chuàng)作過(guò)程中的主體作用比歷史演義小說(shuō)要大得多。如有關(guān)宋江等人起義的記載，《大宋宣和遺事》中只有六千字左右，正史里的就更少，而《水滸傳》長(zhǎng)達(dá)百萬(wàn)字，基本是作家的個(gè)人創(chuàng)作。有的作品甚至純系依據(jù)傳說(shuō)，正史并無(wú)記載。這些作品在藝術(shù)上追求精雕細(xì)刻，所寫(xiě)故事、人物都較為生動(dòng)，體現(xiàn)了“說(shuō)話”藝術(shù)注重情節(jié)的特點(diǎn)，人物形象也形神兼?zhèn)洌腥饲槲叮^之歷史演義小說(shuō)，更富有生活氣息。

三是神魔小說(shuō)。《西游記》是中國(guó)古典小說(shuō)史上第一部以浪漫的神話故事為素材的長(zhǎng)篇小說(shuō)，也是神魔小說(shuō)的典范。這類(lèi)小說(shuō)與佛教、道教關(guān)系密切，與神話故事、志怪小說(shuō)、神仙道化戲、說(shuō)經(jīng)話本等文學(xué)藝術(shù)形式一脈相承，大都表現(xiàn)神仙精靈、鬼魅魔怪的幻化形象，充滿了神奇的浪漫色彩。作者也借此曲折地反映現(xiàn)實(shí)，寄寓著一定的哲理思考、道德評(píng)判，或弘揚(yáng)正直通達(dá)、勇敢堅(jiān)強(qiáng)、純真善良等高尚情操，或批判奸詐邪惡、虛榮自私、悲觀懦弱等丑惡品行，或啟示人們只有堅(jiān)持不懈才能到達(dá)理想境界，有一定的思想意義。神魔小說(shuō)在明代盛極一時(shí)，呈現(xiàn)出爭(zhēng)奇斗妍的繁榮局面，其數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)歷史演義小說(shuō)，其中不乏名傳遐邇、歷久不衰的名篇。

許仲琳、李云翔的《封神演義》以殷、周的矛盾斗爭(zhēng)為線索，吸收有關(guān)神話傳說(shuō)、遺聞?shì)W事，增添了大量荒誕離奇、子虛烏有的情節(jié)和人物，使天上分別支持武王、紂王的神仙展開(kāi)神怪大戰(zhàn)成為全書(shū)的主體，在一定程度上反映了正義戰(zhàn)勝邪惡、有道打敗無(wú)道的民主性的進(jìn)步傾向，歌頌了武王伐紂的行動(dòng)，揭露了紂王的殘暴昏庸，再現(xiàn)了明代的一些社會(huì)現(xiàn)實(shí)情況，也暴露了以天命觀、宿命論、宗教的派別之爭(zhēng)代替歷史發(fā)展的客觀規(guī)律，以及是非界限模糊不清的創(chuàng)作思想的局限性。作品中有些故事，如哪咤鬧海、姜尚遇文王、哼哈二將等寫(xiě)得比較精彩，有些人物，如無(wú)所畏懼的哪咤、正直的聞仲愚、狡詐狠毒的妲己、機(jī)智而貪癡的土行孫等給人留下了深刻的印象。

羅貫中的《三遂平妖傳》以北宋王則領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民起義為背景，講述文彥博得“三遂”（馬遂、李遂、諸葛智遂）之力加以鎮(zhèn)壓，摻入了大量修道作法、興妖作怪的故事，從一個(gè)側(cè)面暴露了當(dāng)時(shí)社會(huì)的黑暗。羅懋登的《西洋記》以鄭和下西洋為線索，著重描寫(xiě)碧峰長(zhǎng)老等超人降妖除邪的故事，抒寫(xiě)了作者憤世嫉俗的情懷。董說(shuō)的《西游補(bǔ)》寫(xiě)孫悟空神奇變幻，在陰司當(dāng)上閻羅王，拷打秦檜，并拜岳飛為師，藉以“譏彈明季世風(fēng)”（魯迅《中國(guó)小說(shuō)史略》），抨擊奸臣惡行、批判科考弊端、揭露腐化生活，已兼具諷刺小說(shuō)的特點(diǎn)。

此外，還有羅懋登的《三寶太監(jiān)西洋記》、無(wú)名氏的《續(xù)西游記》、方汝浩的《東游記》、楊志和的《西游記傳》、吳元泰的《東游記》、余象斗的《北游記》和《南游記》、吳元泰的《上洞八仙傳》、朱名世的《牛郎織女傳》、楊爾曾的《韓湘子全傳》、朱鼎臣的《南海觀音全傳》、朱開(kāi)泰的《達(dá)摩出身傳燈全傳》、無(wú)名氏的《鐘馗全傳》和《開(kāi)辟演義》等。

這些作品大都憑借離奇的想象虛構(gòu)故事情節(jié)，塑造了一批堪稱(chēng)不朽的藝術(shù)形象，如孫悟空、哪咤、順風(fēng)耳、千里眼、土行僧、鐵拐李等。作品的神奇色彩和浪漫氣質(zhì)，大大地激發(fā)了讀者的想象力，使人們獲得獨(dú)特新奇的審美享受。

四是人情小說(shuō)。《金瓶梅》是中國(guó)古典小說(shuō)史上第一部以家庭生活為題材的長(zhǎng)篇小說(shuō)，也是第一部由文人獨(dú)力創(chuàng)作的長(zhǎng)篇小說(shuō)，從這部作品開(kāi)始形成的人情小說(shuō)類(lèi)型，成為明末以后中國(guó)小說(shuō)史上長(zhǎng)篇小說(shuō)創(chuàng)作的主流，以后的人情小說(shuō)都不同程度地受到《金瓶梅》的影響。這類(lèi)小說(shuō)大多由文人獨(dú)力創(chuàng)作，直接取材于現(xiàn)實(shí)生活，或以才子佳人的故事和家庭生活為題材描摹世態(tài)，注重描寫(xiě)普通人的七情六欲、生活瑣事，反映廣闊的社會(huì)生活，特別是人情冷暖、世風(fēng)澆薄的生活情狀；或以社會(huì)生活為題材暴露社會(huì)黑暗，擅長(zhǎng)用譏刺筆法，把一幅幅賣(mài)官鬻爵、坑蒙拐騙、敲詐勒索等丑形穢態(tài)展示出來(lái)；或以性關(guān)系、性行為為題材實(shí)錄猥褻畫(huà)面，熱衷于渲染發(fā)泄情欲、爭(zhēng)風(fēng)吃醋的場(chǎng)景，內(nèi)容淫穢、格調(diào)低下。與前面三種類(lèi)型的小說(shuō)相比，人情小說(shuō)雖然缺少理想主義和豐富的想象，但非常貼近日常生活，更富有人情味，也易于產(chǎn)生一些對(duì)色情氛圍、肉麻場(chǎng)面的露骨描寫(xiě)。人情小說(shuō)主要借助白描手法摹畫(huà)現(xiàn)實(shí)社會(huì)和人物命運(yùn)，更關(guān)注生活細(xì)節(jié)的描寫(xiě)，以及文筆的錘煉。

由于《金瓶梅》較《三國(guó)演義》、《水滸傳》、《西游記》晚出，大量的人情小說(shuō)集中在清代出現(xiàn)，如以《玉嬌梨》、《續(xù)金瓶梅》為代表的《金瓶梅》的續(xù)書(shū)，以《紅樓夢(mèng)》、《醒世姻緣傳》為代表的才子佳人小說(shuō)等。明代有影響的人情小說(shuō)較少，“西子湖伏雌教”的《醒葫蘆》有一定的影響。

要之，明代產(chǎn)生了大量的長(zhǎng)篇章回小說(shuō)，形成了四個(gè)不同的創(chuàng)作系列。其中，歷史演義小說(shuō)和神魔小說(shuō)尤為繁盛。

《三國(guó)演義》原題《三國(guó)志通俗演義》或《三國(guó)志演義》，是民間作者和文人作家相結(jié)合的創(chuàng)作成果，它的成書(shū)經(jīng)歷了一個(gè)漫長(zhǎng)的演變過(guò)程。西晉人陳壽的《三國(guó)志》是三國(guó)故事的文本源頭，它是紀(jì)傳體的史書(shū)，記事簡(jiǎn)略，故事性不強(qiáng)。南朝宋人裴松之為《三國(guó)志》作注，加了很多奇聞?shì)W事、野史別傳。至遲到唐代末年，三國(guó)故事已經(jīng)在民間廣泛流傳，其中的著名人物婦孺皆知，晚唐李商隱《驕兒詩(shī)》即有“或謔張飛胡，或笑鄧艾吃”之句。宋元時(shí)代三國(guó)故事更被大量搬上舞臺(tái)，蘇軾在《東坡志林》中言及小兒聚坐聽(tīng)說(shuō)三國(guó)故事，尊劉抑曹的傾向已非常鮮明，這說(shuō)明至宋代三國(guó)故事已具有很強(qiáng)的藝術(shù)感染力。金元時(shí)有許多三國(guó)戲演出，劇目至少有《三戰(zhàn)呂布》、《赤壁鏖兵》、《隔江斗智》等三十多種。宋代“說(shuō)三分”的話本今不傳，《三國(guó)演義》成熟前，講三國(guó)故事最重要而保存至今的平話小說(shuō)是元英宗至治年間新安虞氏刊印的《全相三國(guó)志平話》。全書(shū)分上中下三卷，約八萬(wàn)字，上欄畫(huà)，下欄文。故事從桃園結(jié)義開(kāi)始，到諸葛亮病死結(jié)束，內(nèi)容簡(jiǎn)單，文筆粗劣，但已粗具規(guī)模，是《三國(guó)演義》創(chuàng)作的重要基礎(chǔ)。

羅貫中在民間傳說(shuō)和民間藝人創(chuàng)作的話本、戲曲的基礎(chǔ)上，參考陳壽《三國(guó)志》和裴松之注等正史材料，又熔鑄他本人的生活經(jīng)驗(yàn)和思想感情，完成了這部影響深遠(yuǎn)的長(zhǎng)篇小說(shuō)的創(chuàng)作。

羅貫中的生平資料保存下來(lái)的很少。明初賈仲明《錄鬼簿續(xù)編》說(shuō)他是“太原人，號(hào)湖海散人，與人寡合，樂(lè)府隱語(yǔ)，極為清新”。生卒年不可考，大約生活在由元入明的十四世紀(jì)中后期。明王圻《稗史匯編》說(shuō)他“有志圖王”，清徐渭仁、徐所繪《水滸一百單八將圖題跋》說(shuō)他曾入元末農(nóng)民起義的領(lǐng)袖之一張士誠(chéng)幕府。羅貫中努力從事通俗文學(xué)創(chuàng)作，現(xiàn)存的戲曲作品有《宋太祖龍虎風(fēng)云會(huì)》。相傳他寫(xiě)過(guò)十七史演義，今存署名羅貫中的小說(shuō)，還有《隋唐志傳》、《殘?zhí)莆宕费萘x傳》、《三遂平妖傳》，據(jù)說(shuō)他還參與過(guò)《水滸傳》的編寫(xiě)。

《三國(guó)演義》成書(shū)于元末明初，現(xiàn)存最早的版本是明嘉靖壬午年（1522）刊刻的《三國(guó)志通俗演義》，二十四卷，二百四十則。現(xiàn)在流行的版本是清代毛綸、毛宗崗父子修訂加工過(guò)的《三國(guó)志演義》。毛氏的加工使全書(shū)的情節(jié)更緊湊，更符合史實(shí)，語(yǔ)言更文雅化，回目也更整齊，并強(qiáng)調(diào)了其中固有的“擁劉反曹”色彩。

《三國(guó)演義》描寫(xiě)了漢靈帝中平元年（184）黃巾起義到西晉統(tǒng)一（280）近一百年的歷史，其中著重描繪了大約半個(gè)世紀(jì)的魏、蜀、吳三國(guó)的紛爭(zhēng)和興衰過(guò)程。作品真實(shí)再現(xiàn)了當(dāng)時(shí)社會(huì)的歷史畫(huà)卷，在一定程度上揭露了封建統(tǒng)治階級(jí)的丑惡面貌和反動(dòng)本質(zhì)，表現(xiàn)了老百姓在動(dòng)亂年代所遭受的深重苦難，表達(dá)了作者反對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)分裂、希望和平統(tǒng)一的政治理想和對(duì)創(chuàng)造清平世界的明君良臣的渴慕。

全書(shū)的思想傾向，有幾點(diǎn)值得我們注意：

一是《三國(guó)演義》把蜀漢當(dāng)作主導(dǎo)方面，把劉備、關(guān)羽、張飛、諸葛亮當(dāng)作小說(shuō)的中心人物，具有明顯的“擁劉反曹”傾向。從內(nèi)容安排上看，全書(shū)一百二十回，其中自桃園結(jié)義至諸葛亮死于五丈原這五十一年間的事就占了一百零四回，以后四十六年的事只用十六回草草結(jié)束。從人物塑造上看，小說(shuō)在展開(kāi)三國(guó)間錯(cuò)綜復(fù)雜的斗爭(zhēng)故事時(shí)，就把蜀主劉備塑造成一個(gè)仁君的典范。從桃園三結(jié)義開(kāi)始，他就抱著“上報(bào)國(guó)家，下安黎庶”的理想，一生“仁德及人”，所到之處，“與民秋毫無(wú)犯”，百姓“豐足”，因此“遠(yuǎn)得人心，近得民望”，受到人們的普遍愛(ài)戴。他不僅愛(ài)民，也很愛(ài)才，誠(chéng)心寬厚地對(duì)待下屬，與之肝膽相照，君臣關(guān)系“猶魚(yú)之有水也”。關(guān)羽、張飛、諸葛亮等被視為良將和賢臣的典范加以推崇。而對(duì)曹操，作者不僅把他作為“亂世奸雄”來(lái)刻劃，而且把他作為一個(gè)“名為漢相，實(shí)為漢賊”的奸邪權(quán)詐的暴君形象來(lái)塑造，不忠不義是小說(shuō)表現(xiàn)的曹操的核心性格特征。至于孫吳方面，只是陪襯而已。“擁劉反曹”傾向是在長(zhǎng)期歷史發(fā)展中形成的，包含了較為復(fù)雜的社會(huì)歷史因素。首先是民族思想的反映。三國(guó)故事流傳加工的宋元時(shí)期，民族矛盾十分尖銳，蜀漢集團(tuán)被當(dāng)作漢族政權(quán)的象征而加以強(qiáng)調(diào)，曲折地表現(xiàn)了特定歷史條件下形成的民族意識(shí)。其次是作者政治理想的反映。作者在小說(shuō)中以儒家“天下歸仁”的政治理想來(lái)概括三國(guó)時(shí)期的歷史，雖然不完全符合這一歷史時(shí)期的實(shí)際，但在一定程度上反映了人民反對(duì)暴政、擁護(hù)“明君”的要求，以及作者反對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)分裂、希望德治仁政的政治理想。再次是封建正統(tǒng)思想的反映。小說(shuō)以是否忠實(shí)漢室為評(píng)判是非善惡的標(biāo)準(zhǔn)，劉備和曹操一樣想當(dāng)皇帝，曹操被當(dāng)作不忠于漢室的“亂臣賊子”來(lái)討伐，劉備因?yàn)槭堑凼抑校偷玫娇隙ê唾潛P(yáng)。

二是《三國(guó)演義》極力宣揚(yáng)“忠義”思想。小說(shuō)第一回桃園三結(jié)義著重描寫(xiě)的就是一個(gè)“義”字，他們采用民間結(jié)義的方式，“同心協(xié)力，救困扶危；上報(bào)國(guó)家，下安黎庶；不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死”，其內(nèi)容是民間的“信義”。但從三人關(guān)系的發(fā)展看，其主要內(nèi)容是“恩義”和“忠義”，是反映君臣關(guān)系的“義”。關(guān)羽是作者筆下“義氣”的化身，他的身在曹營(yíng)心在漢、千里走單騎、過(guò)五關(guān)斬六將，以及斬蔡陽(yáng)、古城會(huì)等行為，突出了他忠于桃園盟誓的義氣；而華容道義釋曹操，將個(gè)人恩怨置于蜀漢利益之上，則暴露了關(guān)羽之“義”的局限。諸葛亮也是作者筆下“忠義”的化身，他的忠義，主要表現(xiàn)在他對(duì)劉氏政權(quán)始終不渝的感情方面。經(jīng)過(guò)三顧茅廬的考驗(yàn)，他認(rèn)定劉備是自己可以托之終生的一代明主，他的忠誠(chéng)就再也沒(méi)有改變過(guò)，他一生的全部行為就是輔佐明主，報(bào)答劉備的知遇之恩。劉備死后，他七擒孟獲，六出祁山，南征北戰(zhàn)，都是為了報(bào)答劉備的“三顧之恩，托孤之重”。他對(duì)劉氏王朝的忠誠(chéng)，確實(shí)做到了“鞠躬盡瘁，死而后已”。除了上述臣對(duì)君的“忠義”外，《三國(guó)演義》還表現(xiàn)了君對(duì)臣的“恩義”和下層民眾相互扶持幫助的“信義”。這些思想一旦和封建正統(tǒng)思想相結(jié)合，就以對(duì)漢室的態(tài)度為衡量的標(biāo)準(zhǔn)，凡是擁護(hù)漢室或投奔蜀漢的就是忠，否則就是奸。作者對(duì)忠心不事二主的人也往往加以贊揚(yáng)，使“義”成為一種普遍的道德準(zhǔn)則。

三是《三國(guó)演義》集中描寫(xiě)了封建統(tǒng)治集團(tuán)的內(nèi)部斗爭(zhēng)，它所揭露的統(tǒng)治階級(jí)代表人物的種種特征，超出了特定的三國(guó)時(shí)期，在封建社會(huì)具有典型意義。小說(shuō)突出表現(xiàn)了封建統(tǒng)治集團(tuán)的代表人物極端利己的私欲，他們?yōu)榱藗€(gè)人的政治目的，相互間鉤心斗角，爾虞我詐，不惜采用種種陰謀詭計(jì)和卑劣手段。如十八路諸侯聯(lián)合討伐董卓，打著“扶持王室，拯救黎民”的旗號(hào)，實(shí)際上各懷鬼胎，相互算計(jì)。袁術(shù)因怕“除狼而得虎”，故意扣發(fā)孫堅(jiān)的糧草，致使孫堅(jiān)軍中自亂，被敵軍偷襲軍寨；孫堅(jiān)意外得到皇帝的玉璽，就背棄盟約，準(zhǔn)備回江東“別圖大事”等都是例證。三國(guó)鼎立局面形成后，魏、蜀、吳三家也都使用權(quán)術(shù)，保存自己的實(shí)力，而讓另兩家互相殘殺。在這方面，曹操這一人物形象具有典型意義，他身上集中概括了封建地主階級(jí)代表人物的一些典型特征：利己、虛偽、奸詐、殘忍等。第四回寫(xiě)他殺呂伯奢，就定下了這一人物的基調(diào)。呂伯奢是他父親的結(jié)義兄弟，他因多疑而誤殺了呂伯奢，陳宮譴責(zé)他“不義”，他卻回答：“寧教我負(fù)天下人，休教天下人負(fù)我！”道出了其人生信條。他為報(bào)父仇，進(jìn)攻徐州，所到之處，“盡殺百姓”，“雞犬不留”，毫無(wú)惜民愛(ài)民之心。劉備雖是作者正面刻劃的理想化仁君的形象，但他作為一個(gè)地主階級(jí)政治家的基本特點(diǎn)——虛偽，還是在小說(shuō)中表現(xiàn)出來(lái)。如在圖霸稱(chēng)帝的過(guò)程中，本有帝王之志的他一直用“仁厚”和“忠義”來(lái)掩蓋其政治目的。他一面要?jiǎng)㈣矮I(xiàn)城投降，一面口稱(chēng)“吾非不行仁義，奈勢(shì)不得已也”。諸葛亮等人多次叫他即帝位，他再三推辭，直到諸葛亮不得已托病，并告知人心思散時(shí)，他才說(shuō)出真心話：“吾非推阻，恐天下人議論耳。”又說(shuō)：“陷孤于不義，皆卿等也！”然后登上皇帝寶座。

四是《三國(guó)演義》以描寫(xiě)軍事斗爭(zhēng)為主，同時(shí)又穿插結(jié)合政治斗爭(zhēng)和外交斗爭(zhēng)，作者把歷史上各種斗爭(zhēng)的經(jīng)驗(yàn)和智慧形象生動(dòng)地表現(xiàn)出來(lái)，供后人借鑒。小說(shuō)的戰(zhàn)爭(zhēng)描寫(xiě)可謂豐富，寫(xiě)到的大小戰(zhàn)役和戰(zhàn)斗有上百次，而且把每次戰(zhàn)爭(zhēng)寫(xiě)得各有特點(diǎn)，互不雷同，寫(xiě)出了戰(zhàn)爭(zhēng)的多姿多彩，可以說(shuō)是一部戰(zhàn)爭(zhēng)的史詩(shī)。小說(shuō)著重表現(xiàn)每次戰(zhàn)爭(zhēng)的不同條件和環(huán)境，雙方力量的對(duì)比和戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)的運(yùn)用等決定戰(zhàn)爭(zhēng)勝負(fù)的多種因素，而不停留在雙方一刀一槍的正面拼殺上，反映了取得戰(zhàn)爭(zhēng)勝利的客觀規(guī)律，給人們以深刻的啟示。小說(shuō)的戰(zhàn)爭(zhēng)描寫(xiě)生動(dòng)，在情節(jié)組織上做到波瀾起伏、引人入勝，特別注意把人物形象的塑造放到戰(zhàn)爭(zhēng)描寫(xiě)當(dāng)中，在戰(zhàn)爭(zhēng)中寫(xiě)人，塑造出一系列個(gè)性鮮明、栩栩如生的人物形象，使小說(shuō)對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的描寫(xiě)表現(xiàn)出一種英雄史詩(shī)的格調(diào)。全書(shū)戰(zhàn)爭(zhēng)描寫(xiě)最突出的是帶有全局意義的三次大戰(zhàn)役：官渡之戰(zhàn)（第三十回）、赤壁之戰(zhàn)（第四十三—第五十回）、彝陵之戰(zhàn)（第八十一—第八十四回）。這三次大的戰(zhàn)役，都表現(xiàn)了統(tǒng)帥指揮戰(zhàn)爭(zhēng)的謀略對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)勝敗的重要意義，揭示了戰(zhàn)爭(zhēng)雙方強(qiáng)弱轉(zhuǎn)化的過(guò)程和勝敗的原因，以及以寡敵眾的結(jié)果。這些軍事斗爭(zhēng)的經(jīng)驗(yàn)，表現(xiàn)了戰(zhàn)爭(zhēng)的客觀規(guī)律，給我們?cè)S多有益的啟示，至今仍有一定的借鑒意義。

《三國(guó)演義》在藝術(shù)上取得了多方面的成就，主要表現(xiàn)在：

第一，藝術(shù)結(jié)構(gòu)既宏偉又嚴(yán)密。小說(shuō)時(shí)間跨度長(zhǎng)，人物事件眾多，矛盾錯(cuò)綜復(fù)雜，作者將豐富多彩、曲折多變的情節(jié)，組織成一個(gè)脈絡(luò)分明、前后連貫的藝術(shù)整體。全書(shū)以漢亡為引線，以三國(guó)歸晉為結(jié)局，以蜀漢和曹魏的矛盾斗爭(zhēng)和興衰過(guò)程為主線，以蜀漢故事為重點(diǎn)，以諸葛亮為中心，以隆中決策為關(guān)鍵，又穿插進(jìn)蜀和吳、吳和魏的關(guān)系，井然有序地展開(kāi)故事情節(jié)，詳略得當(dāng)，主次有別，虛實(shí)相生，脈絡(luò)分明，前后照應(yīng)，有條不紊地組織成一個(gè)有機(jī)的整體。這樣的結(jié)構(gòu)在中國(guó)古典小說(shuō)中是罕見(jiàn)的，表現(xiàn)了作者杰出的藝術(shù)才能。

第二，擅長(zhǎng)描寫(xiě)戰(zhàn)爭(zhēng)。除上已言及的將全書(shū)上百個(gè)戰(zhàn)斗場(chǎng)面寫(xiě)得深刻而富有啟示性、曲折生動(dòng)而引人入勝以外，還注意把戰(zhàn)爭(zhēng)寫(xiě)得具有詩(shī)情畫(huà)意，在激烈的戰(zhàn)爭(zhēng)中穿插一些較為輕松的場(chǎng)面，使戰(zhàn)爭(zhēng)場(chǎng)面的描寫(xiě)富有節(jié)奏感。這些特點(diǎn)在赤壁之戰(zhàn)中表現(xiàn)得最為突出。在曹操大兵壓境的情況下，孫劉聯(lián)盟成為戰(zhàn)爭(zhēng)取勝的關(guān)鍵，一場(chǎng)政治外交斗爭(zhēng)在戰(zhàn)前展開(kāi)。諸葛亮舌戰(zhàn)群儒、魯肅力排眾議、諸葛亮智激周瑜，聯(lián)盟初步結(jié)成。草船借箭顯示了諸葛亮卓越的軍事才能，鞏固了聯(lián)盟，也客觀上激化了諸葛亮與周瑜的矛盾。接著以火攻為線索，引出苦肉計(jì)、闞澤獻(xiàn)書(shū)、龐統(tǒng)授連環(huán)計(jì)，其間穿插了闞澤獻(xiàn)書(shū)幾乎被曹操識(shí)破、徐庶向龐統(tǒng)道破火攻的驚險(xiǎn)情節(jié)和群英會(huì)蔣干中計(jì)、龐統(tǒng)挑燈夜讀、曹操橫槊賦詩(shī)的輕松場(chǎng)面，有張有弛，扣人心弦。盲目自信、麻痹輕敵的曹操刺死劉馥，暗示著其全軍覆滅的命運(yùn)，但周瑜意識(shí)到“萬(wàn)事俱備，只欠東風(fēng)”而口吐鮮血，小說(shuō)又生波瀾。就在讀者為之緊張之時(shí)，這才引出諸葛亮巧借東風(fēng)的情節(jié)。之后又有周瑜欲加害諸葛亮，諸葛亮巧計(jì)脫身的描寫(xiě)。這樣的情節(jié)安排驚心動(dòng)魄、引人入勝，是中國(guó)古典長(zhǎng)篇小說(shuō)在民間“說(shuō)話”藝術(shù)的基礎(chǔ)上形成的藝術(shù)傳統(tǒng)。

第三，塑造了眾多鮮明的藝術(shù)形象。全書(shū)出場(chǎng)的人物有一千多個(gè)，主要人物有四百多個(gè)，給讀者留下深刻印象的也有幾十個(gè)之多。其中曹操、諸葛亮、關(guān)羽、張飛、劉備、趙云、周瑜等人，都是家喻戶(hù)曉的典型形象。作者刻畫(huà)人物，往往圍繞人物的主要性格特點(diǎn)，多角度、多層次地加以渲染，給人留下鮮明深刻的印象；運(yùn)用傳奇故事和生動(dòng)的細(xì)節(jié)來(lái)凸現(xiàn)人物的性格，帶有一定的夸張性和理想化色彩；善于運(yùn)用對(duì)比、烘托的手法描繪人物，收到事半功倍的效果。

第四，語(yǔ)言簡(jiǎn)潔明快，雅俗共賞。作者吸取了史傳文學(xué)的語(yǔ)言而又有發(fā)展，在淺近文言的基礎(chǔ)上，適當(dāng)吸收了一些口語(yǔ)成分，具有“文不甚深，言不甚俗”（庸愚子《三國(guó)志通俗演義序》）的特色。人物語(yǔ)言也開(kāi)始注意性格化，曹操吐語(yǔ)，無(wú)不含詐；孔明言談，處處有智；張飛口吻，豪莽不羈；關(guān)公出言，包藏傲骨。但總的說(shuō)來(lái)，與善用口語(yǔ)和方言的《水滸傳》、《金瓶梅》等小說(shuō)相比，在人物語(yǔ)言個(gè)性化上尚有一定的差距。

《水滸傳》的成書(shū)和《三國(guó)演義》相似，也經(jīng)歷了一個(gè)長(zhǎng)期傳說(shuō)演變的過(guò)程，是一部在群眾創(chuàng)作的基礎(chǔ)上，經(jīng)過(guò)帶有不同思想傾向的作家增刪修改而成的作品。

《水滸傳》描寫(xiě)的以宋江為首的農(nóng)民起義，在歷史上確有其事，發(fā)生在北宋末年宋徽宗宣和年間（1119—1125），但史書(shū)上記載得都很簡(jiǎn)略，只知道宋江等三十六人在河朔起事，橫掃十余郡，官軍不敢阻擋。關(guān)于起義的結(jié)局，則有幾種不同的說(shuō)法，有的說(shuō)宋江被捉；有的說(shuō)被海州知州張叔夜招降；也有的說(shuō)宋江被招降后參與鎮(zhèn)壓當(dāng)時(shí)浙江的方臘起義，被封為節(jié)度使。由于歷史上的宋江起義聲勢(shì)極盛，影響很大，就在民間產(chǎn)生一些傳聞異說(shuō)，廣泛流傳開(kāi)來(lái)。

南宋時(shí)期，由宋入元的畫(huà)家龔開(kāi)的《宋江三十六人贊》，初次完整地記錄了三十六人的姓名和綽號(hào)。水滸故事也見(jiàn)于宋元兩朝的話本，據(jù)南宋羅燁的《醉翁談錄》記載，當(dāng)時(shí)小說(shuō)家的說(shuō)書(shū)題目中，已有“公案類(lèi)石頭孫立”、“樸刀類(lèi)青面獸”、“桿棒類(lèi)花和尚、武行者”等，這些顯然都是有關(guān)水滸故事的段落。

宋元之際出現(xiàn)的話本《大宋宣和遺事》中有一段三四千字的梁山泊故事，可能出于南宋“說(shuō)話人”的整理本，展示了《水滸傳》的原始面貌，水滸故事有了比較連貫完整的情節(jié)，包括花石綱、楊志賣(mài)刀、智取生辰綱、晁蓋落草、宋江殺惜上山、九天玄女授天書(shū)和招安征方臘等重要情節(jié)，是《水滸傳》創(chuàng)作的重要基礎(chǔ)。現(xiàn)知元雜劇中有三十余種水滸題材的劇目，今存六種。雜劇中起義軍的根據(jù)地由太行山改為山東的梁山泊，水滸英雄由三十六人擴(kuò)展為七十二人。

《水滸傳》的作者一般認(rèn)為是施耐庵，也有認(rèn)為是由施耐庵寫(xiě)定后，又經(jīng)羅貫中加工修改的。施耐庵的生平，目前尚無(wú)確切資料。傳說(shuō)他是錢(qián)塘（今浙江杭州）人，也有說(shuō)是江蘇興化人。大約生活在元明之際，可能比羅貫中稍早。有人說(shuō)他曾參加過(guò)元末張士誠(chéng)的農(nóng)民起義，但沒(méi)有確鑿的證據(jù)。

《水滸傳》的版本很復(fù)雜。因其回目多少、描寫(xiě)詳略、文詞繁簡(jiǎn)的不同，分為繁本和簡(jiǎn)本兩個(gè)系統(tǒng)。繁本中的百二十回本，在征遼和征方臘之間加入了征田虎、王慶的情節(jié)。明末清初金圣嘆腰斬《水滸傳》，改成七十回本，故事至“梁山泊英雄大聚義”結(jié)束，無(wú)招安以后的情節(jié)，是清代最流行的本子。

在中國(guó)文學(xué)史上，《水滸傳》第一次藝術(shù)地再現(xiàn)農(nóng)民革命斗爭(zhēng)的發(fā)生、發(fā)展直至失敗的全過(guò)程，挖掘了農(nóng)民起義的社會(huì)根源，塑造了起義英雄的群像，揭示了起義失敗的內(nèi)在原因。它所取得的思想成就是前所未有的。

《水滸傳》揭露了封建統(tǒng)治的殘酷性，深刻揭示了“官逼民反”這一農(nóng)民起義的根本原因。小說(shuō)從統(tǒng)治集團(tuán)的代表人物高俅的發(fā)跡說(shuō)起，可謂用心良苦。金圣嘆在第一回總批中指出：“一部大書(shū)七十回，將寫(xiě)一百八人也，乃開(kāi)書(shū)未寫(xiě)一百八人，而先寫(xiě)高俅者。蓋不寫(xiě)高俅，便寫(xiě)一百八人，則是亂自下生也；不寫(xiě)一百八人，先寫(xiě)高俅，則是亂自上作也。”“亂自上作”說(shuō)明農(nóng)民造反罪在朝廷，在貪官，在昏君。原為“浮浪破落戶(hù)子弟”的高俅之所以受皇帝賞識(shí)，是因?yàn)闀?huì)踢球。當(dāng)上執(zhí)掌兵權(quán)的太尉后，作威作福，睚眥必報(bào)。王進(jìn)亡命延安府、林沖刺配滄州道、楊志流落汴京城，都是受他的迫害。他又像一根無(wú)形的黑線，把從中央到地方的大小貪官污吏串連起來(lái)，上有童貫、蔡京，中有梁中書(shū)、張都監(jiān)、蔡九知府、劉高、高廉、黃文炳，下有殷天錫、祝朝奉、蔣門(mén)神、董超、薛霸、西門(mén)慶、鄭屠、毛太公，組成了一張巨大的統(tǒng)治網(wǎng)絡(luò)。在這種暗無(wú)天日的社會(huì)環(huán)境中，老百姓不造反就只能是死路一條。林沖被逼上梁山的故事最具代表性。林沖原是八十萬(wàn)禁軍教頭，屬于統(tǒng)治階級(jí)營(yíng)壘中的人物。他為了保住其身份地位和美滿家庭，對(duì)高俅一伙的迫害采取逆來(lái)順受和委曲求全的態(tài)度。高衙內(nèi)為了搶奪林沖的妻子，在高俅支持下，逼得林沖妻離家破，發(fā)配滄州。到滄州后，高俅又派陸謙跟來(lái)，要謀害他的性命，他才憤然而起，殺了陸謙，毫不猶豫地走上了反抗的道路。小說(shuō)把農(nóng)民起義作為正面事件來(lái)描寫(xiě)，寫(xiě)出造反者在官逼之下不得不走上反抗道路的真實(shí)情狀。這些造反者不僅有統(tǒng)治集團(tuán)之外的各階層人士，如李逵、三阮、解氏兄弟等生活淪入赤貧境地的人，魯智深、武松、吳用等貧民和下層知識(shí)分子，而且有統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的成員，如林沖、盧俊義等地主貴族。社會(huì)各階層的不同人物殊途同歸，被逼上梁山，顯示了統(tǒng)治者的壓迫和剝削是引發(fā)農(nóng)民起義的客觀原因。這是《水滸傳》主題的最深刻處。

《水滸傳》真實(shí)地描寫(xiě)了農(nóng)民起義從小到大，由弱到強(qiáng)，由個(gè)人或小集團(tuán)的反抗發(fā)展到有組織、有綱領(lǐng)、與封建王朝全面對(duì)抗的全過(guò)程。小說(shuō)開(kāi)始寫(xiě)的多是個(gè)別英雄人物如魯智深、林沖、武松等反抗社會(huì)惡勢(shì)力的斗爭(zhēng)，這些反抗往往沒(méi)有進(jìn)一步的目標(biāo)，不能形成對(duì)統(tǒng)治階級(jí)的威脅，也最容易被分而治之。為了免于滅亡，英雄們發(fā)展成小股聯(lián)合隊(duì)伍。智取生辰綱就是聯(lián)合斗爭(zhēng)的開(kāi)始，參加此次戰(zhàn)斗的有農(nóng)民、漁民、道士、知識(shí)分子和下層地主，他們齊心協(xié)力奪取不義之財(cái)，事后一起奔赴梁山。在大鬧清風(fēng)寨后，義軍才有了起義的性質(zhì)，發(fā)展成與統(tǒng)治者公開(kāi)對(duì)抗的武裝力量，梁山水泊也成了義軍的根據(jù)地。宋江上山后，更樹(shù)起“替天行道”的大旗，起義隊(duì)伍不斷壯大，迅速形成燎原之勢(shì)。起義軍取得了三打祝家莊、踏平曾頭市、兩贏童貫、三敗高俅等一系列斗爭(zhēng)的勝利，沉重打擊了封建勢(shì)力，震撼了封建統(tǒng)治的根基。

《水滸傳》熱情歌頌了農(nóng)民起義英雄的反抗精神和斗爭(zhēng)意志，成功塑造了一系列光彩照人的英雄形象。李逵是個(gè)雇農(nóng)，家里僅有老娘一人，因人命案逃到江州，當(dāng)了個(gè)小牢頭。長(zhǎng)期受壓迫、殘害的遭遇，使他對(duì)一切非正義的事物充滿仇恨，他代表了義軍隊(duì)伍內(nèi)部反封建統(tǒng)治立場(chǎng)最堅(jiān)定的一派。宋江最忌諱人說(shuō)造反，他偏說(shuō)“殺去東京，奪了鳥(niǎo)位”。他堅(jiān)決反對(duì)招安，陳太尉來(lái)山寨降詔招安，他扯碎了詔書(shū)。他愛(ài)憎分明，對(duì)自己的弟兄和受苦的百姓懷有深厚的感情。宋江入江州獄，他早晚服侍，寸步不離；救宋江時(shí)他單人雙斧，不顧性命；但聽(tīng)說(shuō)宋江強(qiáng)占民女，就大鬧忠義堂，甚至要為此殺掉宋江。可見(jiàn)在他的價(jià)值序列中，社會(huì)正義，也即大眾的利益是第一位的。他既坦誠(chéng)、直率，也簡(jiǎn)單、魯莽。他沒(méi)有擺脫皇權(quán)思想，盲目聽(tīng)信宋江，狹隘的報(bào)復(fù)思想嚴(yán)重，太愛(ài)殺人。但這并不影響他成為歷代人們所喜愛(ài)的文學(xué)典型。行伍出身的魯智深無(wú)家無(wú)業(yè)，無(wú)妻無(wú)子，雖做了下層軍官，但嫉惡如仇，見(jiàn)義勇為，具有無(wú)所顧忌的反抗精神。他對(duì)一切被侮辱與被損害的善良人充滿愛(ài)心，行俠仗義從不為自己。聽(tīng)說(shuō)鄭屠霸占金老的女兒，還要訛買(mǎi)身錢(qián)，他怒不可遏，結(jié)果惹出了人命官司，遁入佛門(mén)；他為朋友兩肋插刀，大鬧野豬林，粉碎了高太尉的陰謀。他對(duì)任何現(xiàn)存的觀念和制度都嗤之以鼻，投身佛門(mén)，不是基于信仰，而是迫不得已。他有與各種惡勢(shì)力長(zhǎng)期周旋的豐富經(jīng)驗(yàn)，比李逵要干練老辣得多，但質(zhì)樸甚至魯莽又與李逵相通。在義軍事業(yè)達(dá)到頂峰之后，他消極遁世的一面逐漸凸現(xiàn)出來(lái)，反映了義軍許多人的共同心態(tài)。這也是作者陷入矛盾而無(wú)法解脫的結(jié)果。武松出身于下層城市貧民，武藝高強(qiáng)，秉性剛烈。他封建倫理意識(shí)強(qiáng)，私人恩仇觀念重。景陽(yáng)岡打虎后，他當(dāng)上了陽(yáng)谷縣的都頭，為官府殫精竭慮。因兄長(zhǎng)慘死而殺死奸夫淫婦，表現(xiàn)了他勇烈的性格，但他寄希望于“正常”的法律程序，結(jié)果心甘情愿被刺配充軍。他行俠仗義，醉打蔣門(mén)神，只為報(bào)答施公子的知遇之恩。后不得已血濺鴛鴦樓，大鬧飛云浦，出家當(dāng)假行者，落草二龍山，最終目的仍是走招安一路，好受赦生還。上梁山后，逐漸認(rèn)清了社會(huì)的本質(zhì)，走上堅(jiān)決反抗的道路，并反對(duì)招安。他的身上，典型地體現(xiàn)了下層人民由與世無(wú)爭(zhēng)到個(gè)人復(fù)仇，再由個(gè)人反抗到團(tuán)結(jié)抗敵，反抗最高統(tǒng)治者的過(guò)程。阮氏三雄、解珍、解寶、張橫、張順、石秀等出身下層的英雄人物也寫(xiě)得很有特色。

《水滸傳》具體地描寫(xiě)了起義的悲劇結(jié)局，揭示了起義失敗的內(nèi)在原因。小說(shuō)從八十一回開(kāi)始描寫(xiě)起義的失敗結(jié)局。在梁山事業(yè)最輝煌的時(shí)候，義軍就開(kāi)始力爭(zhēng)招安。宋江一方面通過(guò)李師師打通關(guān)節(jié)，主動(dòng)爭(zhēng)取招安；一方面抵抗征剿部隊(duì)，為招安創(chuàng)造條件。義軍最終得到招安，走上破遼、征方臘的戰(zhàn)場(chǎng)。雖然梁山好漢為朝廷立下汗馬功勞，卻無(wú)法避免悲劇結(jié)局。討方臘得勝回朝時(shí)，一百單八將只剩下二十七人；宋江飲御酒而死，盧俊義吃放有水銀的御膳而亡，一班“全忠仗義”的英雄好漢，最終落得個(gè)“神聚蓼兒洼”的悲慘下場(chǎng)。領(lǐng)袖的作用是義軍走上招安之路的最重要的原因。宋江性格的兩大組成部分就是義和忠，做個(gè)全忠仗義的人是他畢生的追求。在開(kāi)始時(shí)義的成分居多，由于他特別重義氣，故人稱(chēng)山東及時(shí)雨。但這時(shí)也不能說(shuō)他不忠，比如他對(duì)梁山的看法，“于法度上卻是容不得的”；被劫上梁山，說(shuō)眾好漢是要陷他于不忠不孝。后期忠則占了上風(fēng)，一上梁山，他就把聚義廳改為忠義堂，不強(qiáng)調(diào)反抗而強(qiáng)調(diào)歸順，明顯抱有接受招安的念頭。在他領(lǐng)導(dǎo)下，義軍的性質(zhì)迅速發(fā)生變化。他一方面不厭其煩地利用一切機(jī)會(huì)向朝廷表白陳情，一方面在義軍內(nèi)部加緊工作，得到義軍中一部分以貴族地主和朝廷命官為主的投機(jī)者的支持。宋江臨死時(shí)還說(shuō)，寧使朝廷負(fù)我，我忠心不負(fù)朝廷。朝廷的懷柔政策是義軍走上招安之路的重要外部原因。作者滿懷熱情地歌頌梁山義軍的造反精神及其革命事業(yè)的正義性，卻又讓他們招安；寫(xiě)招安，又不是寫(xiě)他們榮華富貴的結(jié)果，而是寫(xiě)出一個(gè)催人淚下的慘局，這反映了這部思想傾向十分鮮明的小說(shuō)本身存在著深刻的思想矛盾。形成這種深刻思想矛盾的歷史根源和社會(huì)原因比較復(fù)雜，主要有以下幾個(gè)方面：第一，農(nóng)民階級(jí)本身的認(rèn)識(shí)局限，他們“只反貪官，不反皇帝”。雖然義軍中不乏反皇帝的言論，但這支革命隊(duì)伍并沒(méi)有形成反對(duì)皇帝的明確綱領(lǐng)，他們也不可能突破封建皇權(quán)主義的思想束縛。第二，忠君思想的影響。“忠”是維護(hù)封建君臣關(guān)系的最高道德規(guī)范，在統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部是一種牢固的觀念，在被統(tǒng)治的普通老百姓中，也有著深刻而廣泛的影響。水滸故事的加工者們把它帶到作品里來(lái)，滲透到人物性格和藝術(shù)情節(jié)之中。第三，民族斗爭(zhēng)歷史背景的影響。水滸故事從口頭流傳到文人寫(xiě)定成書(shū)的整個(gè)宋元時(shí)期，民族矛盾都十分尖銳。南宋時(shí)期，北方的抗金義軍愿意依附朝廷，共同對(duì)付外族入侵者。招安路線跟“平虜保國(guó)安民”的口號(hào)聯(lián)系在一起，絕不是偶然的。第四，封建統(tǒng)治階級(jí)對(duì)農(nóng)民起義實(shí)行招撫政策的影響。歷史上的宋江起義就有被張叔夜招降的記載。《水滸傳》中關(guān)于義軍被招安的描寫(xiě)，是封建統(tǒng)治階級(jí)對(duì)農(nóng)民的招降政策和歷史上的招降事實(shí)在文學(xué)作品中的反映。

《水滸傳》堪稱(chēng)寫(xiě)實(shí)主義的杰作，其藝術(shù)成就突出表現(xiàn)在英雄人物的塑造上。小說(shuō)從現(xiàn)實(shí)生活出發(fā)，把人物放在廣闊的社會(huì)背景下，緊扣人物的身份、經(jīng)歷和遭遇，著力挖掘其性格形成的獨(dú)特原因；把人物置于尖銳的沖突中，甚至是生死存亡的緊要關(guān)頭表現(xiàn)其性格；在對(duì)比中凸現(xiàn)不同人物的個(gè)性差異和同一人物自身性格發(fā)展的軌跡；用豐富的細(xì)節(jié)描寫(xiě)和富于動(dòng)作性的心理描寫(xiě)，刻畫(huà)人物的復(fù)雜性格和內(nèi)心世界。作者塑造的不是一個(gè)兩個(gè)，而是一系列性格鮮明、光彩照人的英雄形象。它寫(xiě)人物不簡(jiǎn)單化，有豐富的性格內(nèi)涵。人物的思想性格，在矛盾斗爭(zhēng)中合乎邏輯地得到顯現(xiàn)。《水滸傳》的人物塑造，在一定程度上體現(xiàn)了現(xiàn)實(shí)主義和浪漫主義的結(jié)合。像魯智深、李逵、武松、林沖等寫(xiě)得最成功的形象，都帶有明顯的傳奇色彩，在現(xiàn)實(shí)生活的基礎(chǔ)上加以升華、提高，寄托了人民英雄主義的理想。但同時(shí)作者又沒(méi)有將他們神化、定型化，而是嚴(yán)格地按照生活的邏輯，寫(xiě)出他們思想性格和環(huán)境遭遇的聯(lián)系，而且隨著環(huán)境和生活的變化不斷發(fā)展。

《水滸傳》的情節(jié)豐富生動(dòng)，完整連貫，結(jié)構(gòu)頗具特色。整部作品由多個(gè)故事組成，每個(gè)故事講一個(gè)主要人物的經(jīng)歷和遭遇，多個(gè)情節(jié)組成全書(shū)的總情節(jié)。

《水滸傳》是第一部用口語(yǔ)寫(xiě)成的長(zhǎng)篇小說(shuō)，它繼承了宋元話本的優(yōu)良傳統(tǒng)，以北方方言為基礎(chǔ)，在民間口語(yǔ)的基礎(chǔ)上，經(jīng)過(guò)提煉加工，創(chuàng)造出一種通俗、簡(jiǎn)煉、生動(dòng)而極富表現(xiàn)力的文學(xué)語(yǔ)言。無(wú)論敘事、狀物、寫(xiě)景、寫(xiě)人，都能惟妙惟肖，逼真?zhèn)魃瘛?/p>

《西游記》同《三國(guó)演義》和《水滸傳》一樣，也是在長(zhǎng)期民間流傳的基礎(chǔ)上經(jīng)文人整理而產(chǎn)生的，成書(shū)過(guò)程大約歷時(shí)七百年。

西游故事以唐代高僧玄奘到印度取經(jīng)的歷史事實(shí)為依據(jù)。唐太宗貞觀三年（629），長(zhǎng)安弘福寺和尚玄奘法師不顧禁令，西行去天竺求法，經(jīng)過(guò)百余國(guó)，費(fèi)時(shí)十七年，帶回佛經(jīng)六百五十七部，在當(dāng)時(shí)的朝野引起巨大轟動(dòng)。回國(guó)后，他奉詔口述，其門(mén)徒辨機(jī)筆錄，撰成游記《大唐西域記》，記敘了取經(jīng)途中的艱難困苦和異域風(fēng)情。后他的門(mén)徒慧立、彥琮又根據(jù)其經(jīng)歷寫(xiě)成《大唐慈恩寺三藏法師傳》，增加了一些宗教傳聞，強(qiáng)調(diào)了一些奇異情節(jié)，這是神化唐僧取經(jīng)的先聲。以后取經(jīng)故事不斷得到加工潤(rùn)色，傳奇色彩越來(lái)越濃。

西游故事曾在民間長(zhǎng)期流傳，其由寫(xiě)實(shí)向神話轉(zhuǎn)變的完成是俗講。南宋時(shí)刊印的《大唐三藏取經(jīng)詩(shī)話》是說(shuō)經(jīng)話本，主旨是宣揚(yáng)佛法，它已經(jīng)脫離史實(shí)，進(jìn)行了大量的虛構(gòu)，把真人真事神化了。書(shū)中出現(xiàn)了花果山、紫云洞、八萬(wàn)四千銅頭鐵額獼猴王、深沙神，以及偷王母蟠桃和取經(jīng)路上逢妖遇魔等人物和故事的情節(jié)。

從南宋到明初，取經(jīng)故事在多種文藝形式中發(fā)展起來(lái)。元明之際出現(xiàn)了一部更加完整生動(dòng)的《西游記平話》，全書(shū)已佚。《永樂(lè)大典》第一萬(wàn)三千一百三十九卷引了一段《夢(mèng)斬涇河龍》的故事，約一千二百字，情節(jié)與今本《西游記》第九回基本相同。成書(shū)在《永樂(lè)大典》前的朝鮮漢語(yǔ)教材《樸通事諺解》中，也概括引述了《西游記平話》中關(guān)于“車(chē)遲國(guó)斗圣”故事的片段，相當(dāng)于今本《西游記》第四十六回。《西游記平話》很可能是吳承恩據(jù)以加工的一個(gè)重要底本。取經(jīng)故事在話本中逐步定型的同時(shí)，類(lèi)似的戲曲創(chuàng)作也產(chǎn)生了。金院本《唐三藏》和元吳昌齡的《唐三藏西天取經(jīng)》均已失傳。現(xiàn)存元末明初人楊訥所著《西游記》雜劇，不僅定型了西天取經(jīng)的全班人馬，而且增加了唐僧出世、過(guò)火焰山、女兒國(guó)等情節(jié)，同樣豐富和完善了西游故事。

《西游記》的作者，一般認(rèn)為是吳承恩。吳承恩（1500？—1582），字汝忠，號(hào)射陽(yáng)山人，淮安山陽(yáng)（今江蘇淮安）人。出身于世代書(shū)香而沒(méi)落為小商人的家庭。曾祖父、祖父只做到文職小官，父親吳銳因家境貧窮，開(kāi)絲線鋪為生，但酷愛(ài)讀書(shū)，為人正派，對(duì)時(shí)政不滿，吳承恩深受其影響。吳承恩性敏慧，博覽群書(shū)，多才多藝，年輕時(shí)即以文名著于當(dāng)?shù)亍５诳茍?chǎng)一再受挫，四十三歲才補(bǔ)了一個(gè)歲貢生，五十四歲就任浙江長(zhǎng)興縣丞，因性格清高、倔強(qiáng)，受人誣陷入獄。不久，恥于折腰，拂袖回到故鄉(xiāng)，長(zhǎng)期過(guò)著閉門(mén)著述的生活。吳承恩從小就愛(ài)讀野言稗史和唐人傳奇，中年時(shí)曾撰寫(xiě)志怪小說(shuō)《禹鼎志》，全書(shū)已佚，僅存序文。吳承恩創(chuàng)作的詩(shī)、文、詞數(shù)量不少，大多亡佚。詩(shī)文集有后人所輯的《射陽(yáng)先生存稿》四卷。

《西游記》的內(nèi)容可以分為三個(gè)部分：前七回是第一部分，寫(xiě)美猴王出世、求道、闖龍宮、攪冥府、鬧天宮，集中描繪孫悟空追求無(wú)拘無(wú)束生活的經(jīng)歷，塑造其熱愛(ài)自由、勇于反抗的英雄品格。第八回至第十二回是第二部分，寫(xiě)如來(lái)說(shuō)法、觀音訪僧、魏征斬龍、太宗入冥、劉全進(jìn)瓜和玄奘奉詔取經(jīng)，交待取經(jīng)緣起，主要起組織情節(jié)的作用，但在思想上有濃厚的宗教迷信色彩。第十三回至第一百回是第三部分，詳細(xì)描寫(xiě)孫悟空、豬八戒和沙僧共同護(hù)送唐僧到西天取經(jīng)，一路降妖伏魔，歷經(jīng)九九八十一難，終于取得真經(jīng)，修成正果，歌頌了孫悟空勇往直前的斗爭(zhēng)精神。

《西游記》是一部充滿幻想、情節(jié)離奇的小說(shuō)，其思想歷來(lái)是學(xué)者討論的焦點(diǎn)。小說(shuō)借神魔題材，曲折地反映明代的社會(huì)生活，寄托作者對(duì)黑暗現(xiàn)實(shí)的揭露和批判。天宮神權(quán)統(tǒng)治的腐朽，玉皇大帝的昏聵兇殘，是人間社會(huì)封建統(tǒng)治的藝術(shù)投影；妖魔鬼怪的猖狂，是現(xiàn)實(shí)世界罪惡勢(shì)力的折光；他們的橫行霸道、貪婪自私、陰險(xiǎn)狡詐、兇暴殘忍，是社會(huì)生活中貪官污吏、土豪惡霸本質(zhì)特征的藝術(shù)概括；而孫悟空在跟妖魔斗爭(zhēng)中所顯示出的豐富的斗爭(zhēng)智慧和藝術(shù)，又是現(xiàn)實(shí)生活中人民長(zhǎng)期社會(huì)斗爭(zhēng)的經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)。吳承恩對(duì)這個(gè)傳統(tǒng)的宗教故事進(jìn)行了成功的改造，熔鑄了豐富的現(xiàn)實(shí)生活內(nèi)容，這是《西游記》的社會(huì)意義所在。

孫悟空的藝術(shù)形象，在全書(shū)中占據(jù)著核心地位，通過(guò)這個(gè)神話中的英雄，作者寄托了人們的生活理想。他破石而生，“不伏麒麟轄，不伏鳳凰管，又不伏人間王位所拘束”。他學(xué)會(huì)了高強(qiáng)的本領(lǐng)，能七十二變，一個(gè)跟斗十萬(wàn)八千里。他闖龍宮取得如意金箍棒，又鬧冥司一筆勾掉生死簿上的姓名。他在花果山上自在稱(chēng)王，無(wú)拘無(wú)束，無(wú)憂無(wú)慮。孫悟空這種不甘拘束的個(gè)性和豪放氣概，表達(dá)了人類(lèi)對(duì)于擺脫一切束縛，得到徹底自由的理想的生命形態(tài)的向往，這是在神話中才能形象地表現(xiàn)出來(lái)的人對(duì)于自身處境的幻想。玉皇大帝為控制他，招他做弼馬溫。當(dāng)他聽(tīng)說(shuō)此官職位低下，便打出天宮，回花果山封自己做了“齊天大圣”。在得知王母的蟠桃會(huì)居然沒(méi)有他這個(gè)“齊天大圣”的位置后，他不僅攪散蟠桃會(huì)，而且偷吃了金丹。這反映出人們要求個(gè)人的權(quán)利、地位、尊嚴(yán)得到尊重的強(qiáng)烈愿望。但他一而再地大鬧天宮，并非有意向以玉皇大帝為代表的天宮統(tǒng)治秩序發(fā)起挑戰(zhàn)，而只為自身的自由遭到了威脅。徹底的自由、生活欲望和個(gè)人尊嚴(yán)的充分滿足，以及反抗一切壓制，這些人性中的要求在現(xiàn)實(shí)環(huán)境中雖然不可能實(shí)現(xiàn)，但只要社會(huì)思想比較開(kāi)放，它就會(huì)自然而然地顯露出來(lái)。《西游記》的前七回，正是以神話的形式滿足了人們內(nèi)在心理中這種根深蒂固的向往。當(dāng)然，人的實(shí)際處境使小說(shuō)不可能始終在這一方向上發(fā)展，孫悟空的失敗，多少具有一種象征意味，即恣野的人性不可能不受到現(xiàn)實(shí)力量的約制。孫悟空被迫皈依佛門(mén)，在豬八戒和沙僧的協(xié)助下，保護(hù)唐僧去西天取經(jīng)，從無(wú)法無(wú)天、絕對(duì)自由的狀態(tài)到受到禁制，小說(shuō)寫(xiě)出了向往自由的人性在受到強(qiáng)大的約制時(shí)的矛盾狀態(tài)。盡管在取經(jīng)的過(guò)程中，孫悟空并沒(méi)有改變他基本的性格特征，照舊桀驁不馴，向往自由，但“佛法無(wú)邊”，“禁箍咒”牢不可破，他又只能接受這樣的事實(shí)。在與妖魔斗爭(zhēng)發(fā)生困難時(shí)，他還常常求助于如來(lái)、觀音、太上老君乃至天宮的神將。人類(lèi)對(duì)于自由和尊嚴(yán)的追求受到現(xiàn)實(shí)力量的強(qiáng)有力的制約，表現(xiàn)了人性的自由本質(zhì)與不得不接受約制的人類(lèi)現(xiàn)實(shí)的尷尬處境，其中包含著個(gè)性解放的思想。而孫悟空師徒四人在災(zāi)難的磨煉中使人生得到完善和升華，又寓涵著人只有歷盡艱險(xiǎn)，才能達(dá)到自由幸福的境界這一哲理。

孫悟空的形象還寄寓著人民群眾反抗封建專(zhuān)制的社會(huì)理想，表現(xiàn)了人民反封建壓迫和征服自然的美好愿望。無(wú)論是大鬧天宮，還是在取經(jīng)途中和妖魔作斗爭(zhēng)，強(qiáng)烈的反抗意志和大無(wú)畏的斗爭(zhēng)精神始終是孫悟空的基本特征。他在大鬧天宮時(shí)提出的“強(qiáng)者為尊”和“皇帝輪流做，明年到我家”的思想是極其大膽的，跟封建正統(tǒng)思想和等級(jí)觀念根本對(duì)立，表現(xiàn)出一種具有鮮明時(shí)代特色的市民意識(shí)。孫悟空身上所表現(xiàn)出來(lái)的那種積極樂(lè)觀、勇敢無(wú)畏、不怕困難、敢于斗爭(zhēng)的精神，深深地根植于中國(guó)人民傳統(tǒng)的歷史土壤之中，是中華民族優(yōu)秀品德和民族精神的藝術(shù)表現(xiàn)。而取經(jīng)路上的濟(jì)困扶危、嫉惡如仇、為民除害等等，又是現(xiàn)實(shí)斗爭(zhēng)中英雄思想性格的集中概括。孫悟空在神魔世界里斬妖斗怪、驅(qū)邪除惡，具有伸張正義的性質(zhì)，他那種機(jī)智英勇、百折不撓的斗爭(zhēng)精神，贏得了廣大讀者的贊頌和響應(yīng)。

豬八戒是《西游記》中塑造得較為成功的藝術(shù)形象。他有很多缺點(diǎn)，如行動(dòng)莽撞，貪吃好睡，懶惰笨拙，貪戀女色，自私自利，對(duì)孫悟空心懷嫉妒，遇到困難常常動(dòng)搖等等，但也有長(zhǎng)處，如能吃苦，在妖魔面前從不屈服等等。勇敢中帶著怯懦，憨厚中帶著奸滑，豬八戒的形象，體現(xiàn)了人類(lèi)普遍存在的欲望和弱點(diǎn)。比較而言，孫悟空的形象多有理想化的成分，豬八戒的形象則更具有日常生活中人物的真實(shí)性，讀起來(lái)讓人覺(jué)得親切。

《西游記》是一部有獨(dú)特風(fēng)格的浪漫主義杰作，其藝術(shù)成就主要表現(xiàn)在：首先，作者以詭異的想象，極度的夸張，創(chuàng)造了一個(gè)光怪陸離的奇幻世界。龍宮冥府、仙地佛境、狐鬼精靈等，均非人間所有；更兼神奇兵器、超人能耐、奇聞異想等，令人目不暇接，嘆為觀止。作者又往往將異想天開(kāi)、變幻莫測(cè)的故事與現(xiàn)實(shí)人間融為一體，隱含生活的真諦，做到了幻中有真，假中寓真。其次，作者采用詼諧的游戲筆調(diào)，營(yíng)造了幽默的喜劇風(fēng)格。小說(shuō)許多故事妙趣橫生，令人發(fā)笑。在人物塑造方面，多滑稽詼諧的筆調(diào)，如喜劇效果最濃的豬八戒形象的塑造就是如此。作者又能在詼諧逗趣中蘊(yùn)含辛辣的諷刺和嚴(yán)峻的批判，完滿地表達(dá)作者的愛(ài)憎態(tài)度和作品的深刻思想。再次，作者以取經(jīng)人物的活動(dòng)為中心，精心鋪墊，逐次展開(kāi)情節(jié)，在結(jié)構(gòu)組織上頗具匠心。小說(shuō)有一條十分明顯的主線貫穿，即孫悟空等人的活動(dòng)，將他們與神佛、妖魔聯(lián)系起來(lái)，構(gòu)成了一個(gè)有機(jī)的整體；作者在把看似獨(dú)立的四十一個(gè)小故事連綴在一起時(shí)，注意埋下伏筆，前后照應(yīng)，使故事的演繹既錯(cuò)落有致，又因果分明。

《金瓶梅》題“蘭陵笑笑生”作，作者的真實(shí)姓名迄今為止仍是個(gè)謎，學(xué)術(shù)界有過(guò)許多推測(cè)，但都缺乏確鑿的佐證。清代比較重要的說(shuō)法有：清初張竹坡評(píng)本《金瓶梅》謝頤序提出為“王世貞門(mén)人”；顧公燮《消夏閑記》說(shuō)是王世貞；《古本金瓶梅》附錄之《王仲瞿考證》認(rèn)為是王世貞或李卓吾（贄）；在茲堂《金瓶梅》署作者為李笠翁（漁）等。其中張竹坡評(píng)本據(jù)“苦孝說(shuō)”立論，推測(cè)作者為王世貞，影響最大。“五四”以后，又陸續(xù)產(chǎn)生了李開(kāi)先說(shuō)（吳曉鈴、徐朔方等提出）、賈三近說(shuō)（張遠(yuǎn)芬提出）、屠隆說(shuō)（黃霖提出）、王穉登說(shuō)（魯歌、馬征提出）等見(jiàn)解。盡管《金瓶梅》的作者不詳，但它是中國(guó)第一部由文人獨(dú)立創(chuàng)作的長(zhǎng)篇小說(shuō)這一點(diǎn)，值得注意。它以前的長(zhǎng)篇小說(shuō)，如《三國(guó)演義》、《水滸傳》等，大都是經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的民間集體創(chuàng)作再由文人集中、加工、提煉的產(chǎn)物。《金瓶梅》則開(kāi)創(chuàng)了文人獨(dú)立創(chuàng)作長(zhǎng)篇小說(shuō)的先河，使文人創(chuàng)作成為后世小說(shuō)創(chuàng)作的主流。

《金瓶梅》假托北宋末年為時(shí)代背景，但它所描繪的社會(huì)面貌和表現(xiàn)的思想傾向，卻有著鮮明的晚明時(shí)代特征。小說(shuō)以前所未有的寫(xiě)實(shí)力量，展示了晚明社會(huì)的眾生相，暴露了晚明社會(huì)的黑暗，批判了晚明社會(huì)的官僚、家庭、婚姻等制度，給后人留下了一幅五光十色的時(shí)代風(fēng)俗畫(huà)。

《金瓶梅》揭露了晚明社會(huì)官商勾結(jié)、政治腐敗的黑暗現(xiàn)實(shí)。第三十回有一段概括性的文字：“那時(shí)……天下失政，奸臣當(dāng)?shù)溃嬝８撸ㄙ矗睿☉欤⑼ㄘ灒⒉蹋ň┧膫€(gè)奸黨在朝中賣(mài)官鬻獄，賄賂公行，懸秤升官，指方補(bǔ)價(jià)，夤緣鉆刺者，驟升美任；賢能廉直者，經(jīng)歲不除。以致風(fēng)俗頹敗，贓官污吏，遍滿天下。”這段話可以視為對(duì)晚明黑暗政治的總結(jié)。小說(shuō)中，當(dāng)朝宰相蔡京僅僅因?yàn)槠渖綍r(shí)西門(mén)慶幾次送來(lái)大量的金錢(qián)財(cái)物，就拿了朝廷欽賜的幾張空名“告身劄付”，讓西門(mén)慶在山東提刑所做了個(gè)理刑副千戶(hù)（后轉(zhuǎn)正千戶(hù)）的五品官，連西門(mén)慶家的主管吳恩典、家人來(lái)保也分別安置為清河縣驛丞和鄆王府校尉。這幾份空名“告身劄付”是皇帝欽賜的，作者揭示的賣(mài)官鬻爵的腐敗風(fēng)氣牽涉到了朝廷的最高統(tǒng)治者。司法機(jī)關(guān)同樣貪贓枉法，小說(shuō)中，我們可以看到許多難雪的沉冤：西門(mén)慶毒死武大，娶潘金蓮，賄賂了知縣，得以逍遙法外；朝中奸臣楊戩倒臺(tái)，累及西門(mén)慶，西門(mén)慶差人重賄禮部尚書(shū)李邦彥，“西門(mén)慶”之名被改成“賈慶”，免去災(zāi)禍；西門(mén)慶與仆人來(lái)旺之妻宋惠蓮私通事泄，來(lái)旺揚(yáng)言殺他，他買(mǎi)通夏提刑、賀千戶(hù)，將來(lái)旺痛責(zé)，遞解原籍；宋惠蓮憤而自縊，宋父上告，西門(mén)慶勾結(jié)知縣，以打網(wǎng)詐財(cái)、偷尸圖賴(lài)的罪名將其毒打致死；揚(yáng)州員外苗天秀慘遭殺害，西門(mén)慶將主犯苗青所給千兩賄銀中的五百兩分給夏提刑，與其合謀放走罪犯。至于官商勾結(jié)、牟取暴利之事在小說(shuō)中也比比皆是：新?tīng)钤烫N(yùn)路過(guò)清河，西門(mén)慶竭誠(chéng)款待，并贈(zèng)金送行，后西門(mén)慶從蔡狀元那兒獲得三萬(wàn)鹽引早支一個(gè)月鹽的特權(quán)，在鹽市上獨(dú)擅其利；西門(mén)慶賄賂鈔關(guān)的官吏錢(qián)老爹，請(qǐng)他在過(guò)稅時(shí)“青目一二”，一批萬(wàn)兩銀子的貨物竟只納三十兩五錢(qián)關(guān)稅（按明政府“凡商稅三十抽一”的規(guī)定，這批貨物至少應(yīng)納稅三百三十余兩）。在這種只有金錢(qián)和人情才能推動(dòng)國(guó)家機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)的情況下，西門(mén)慶發(fā)出了這樣的“豪言壯語(yǔ)”：

咱聞那佛祖西天也止不過(guò)要黃金鋪地，陰司十殿也要些楮鏹營(yíng)求。咱只消盡這家私廣為善事，就使強(qiáng)奸了嫦娥，和奸了織女，擄了許飛瓊，盜了王母的女兒，也不減我潑天富貴！（第五十七回）

《金瓶梅》還大量描寫(xiě)了晚明社會(huì)人性的普遍弱點(diǎn)和丑惡，尤其是金錢(qián)對(duì)人性的扭曲。小說(shuō)中幾乎沒(méi)有一個(gè)通常意義上的“正面人物”，人人鉤心斗角，相互傾軋。西門(mén)慶家中妻妾成群，但眾妻妾乃至奴婢之間的爭(zhēng)寵奪利異常激烈，顯示出多妻制婚姻關(guān)系的不合理和封建私有制的罪惡。李瓶?jī)菏俏鏖T(mén)慶的第五個(gè)妾，由于從前夫那兒帶來(lái)了大量的金銀財(cái)物，又生下西門(mén)慶唯一的兒子官哥，備受西門(mén)慶寵愛(ài)。潘金蓮為與李瓶?jī)籂?zhēng)寵，馴養(yǎng)一貓，加害官哥。官哥被貓抓后驚搐不已，不治而亡。潘金蓮大快其心，李瓶?jī)阂虼艘徊〔黄穑痪猛龉省Ｐ≌f(shuō)有不少地方寫(xiě)到西門(mén)慶在占有各色女子時(shí)，一面尋歡作樂(lè)，一面商談著財(cái)物的施予，兩性關(guān)系成為赤裸裸的金錢(qián)交易。五十六回寫(xiě)常時(shí)節(jié)因無(wú)錢(qián)養(yǎng)家，被妻子肆口辱罵，及至得了西門(mén)慶周濟(jì)的十幾兩銀子，回家就傲氣十足，他的妻子也立即變得低聲下氣。這些描寫(xiě)，都尖銳地反映出人性在金錢(qián)驅(qū)使下的可悲和可憐。小說(shuō)里還多次寫(xiě)到買(mǎi)賣(mài)丫環(huán)的費(fèi)用：第十三回寫(xiě)西門(mén)慶為李嬌兒買(mǎi)了一個(gè)十五歲丫頭夏花兒，用了七兩銀子；第九十二回寫(xiě)李衙內(nèi)娶了孟玉樓后，把原來(lái)的丫環(huán)玉簪兒變賣(mài)了八兩銀子，另買(mǎi)了一個(gè)十八歲的使女；第九十七回寫(xiě)春梅為陳經(jīng)濟(jì)買(mǎi)一個(gè)十三歲的丫環(huán)，僅用了三兩五錢(qián)銀子。而西門(mén)慶等人一席酒即耗費(fèi)千金，卻是常有的事，下層百姓人命的悲憐和貴族生活的奢華形成鮮明的對(duì)比。

《金瓶梅》是中國(guó)古代第一部全方位地展現(xiàn)一個(gè)商人的發(fā)家歷程，并在具體描寫(xiě)中觸及到當(dāng)時(shí)商品經(jīng)濟(jì)的某些本質(zhì)問(wèn)題的作品。西門(mén)慶是一個(gè)資本主義萌芽時(shí)期的典型商人，作者以一種頗為復(fù)雜的態(tài)度描寫(xiě)這個(gè)人物。他出身于商人家庭，父親西門(mén)達(dá)是個(gè)來(lái)往于清河與甘州之間做絨布生意的商人，他本人在清河縣開(kāi)著個(gè)生藥鋪，資金不過(guò)千兩銀子。但在短短的六七年時(shí)間里，他很快成為擁有萬(wàn)貫家產(chǎn)的暴發(fā)戶(hù)。他斂財(cái)有道，在短時(shí)間內(nèi)積聚了較為豐厚的商業(yè)資本。一是“與人把攬說(shuō)事過(guò)錢(qián)”。如替鹽商王四峰等向蔡京說(shuō)情，一次得銀千兩；又幫苗青開(kāi)脫殺人罪責(zé)，受賄五百兩。二是吞沒(méi)親家陳洪家產(chǎn)。女婿陳經(jīng)濟(jì)因其父陳洪受楊戩案牽連，帶了不少衣物箱籠來(lái)西門(mén)府避難，西門(mén)慶即讓女婿幫他管賬，可謂人財(cái)兼得。三是靠納妾直接獲取大量資本。他娶妓女李嬌兒作二房，得到其私蓄銀子上千兩；娶富商楊某的遺孀孟玉樓作三房，她“手里有一分好錢(qián)”；又娶原大名府梁中書(shū)之妾、花太監(jiān)之侄花子虛之妻李瓶?jī)簽榱浚娜考耶?dāng)，包括開(kāi)鋪?zhàn)訕O為理想的獅子街住房都?xì)w西門(mén)慶所有。

西門(mén)慶擴(kuò)充財(cái)富的手段是極其卑劣的，但作者又讓我們看到他精明干練的一面。頭腦精明的他十分看重金錢(qián)的流通作用，發(fā)了橫財(cái)卻并不守財(cái)，除了自己揮霍和賄賂各級(jí)官員外，他采取各種手段經(jīng)商，以贏得更多的利潤(rùn)。其經(jīng)營(yíng)活動(dòng)主要集中在有利可圖的行業(yè)上：一是開(kāi)張店鋪，除擴(kuò)大原來(lái)的生藥鋪外，又開(kāi)設(shè)了解當(dāng)鋪、絨線鋪、綢絨鋪、緞子鋪等。二是放高利貸，取利高達(dá)五分（四十三回）。三是長(zhǎng)途販運(yùn)，將南方的絲綢、棉布、絹緞、茶葉等運(yùn)到臨清或清河碼頭轉(zhuǎn)手倒賣(mài)，又把北方的米、鹽、土特產(chǎn)等銷(xiāo)到南方。西門(mén)慶不僅經(jīng)營(yíng)有道，而且管理有方。他非常重視信息來(lái)源，平日結(jié)交的應(yīng)伯爵、謝希大、吳典恩、常時(shí)節(jié)、祝日念等十兄弟，個(gè)個(gè)頭腦靈活，擅長(zhǎng)交游，信息靈通，是西門(mén)慶生意場(chǎng)上的“信息庫(kù)”和“智囊團(tuán)”。西門(mén)慶經(jīng)常從他們那里得到商業(yè)信息，并參照他們的建議決定進(jìn)貨、銷(xiāo)售的價(jià)格和時(shí)機(jī)。西門(mén)慶做生意一般只作決策，并不直接參與經(jīng)營(yíng)，具體營(yíng)銷(xiāo)事務(wù)交與手下人去做，分工明確，有條不紊。他還大膽合伙經(jīng)營(yíng)，放手任用人才，充分發(fā)揮合作者以及“伙計(jì)”的潛能。他與喬大戶(hù)、吳二舅、陳經(jīng)濟(jì)等人合作經(jīng)營(yíng)，委以重任，按本分紅，極守信用。他雇用傅伙計(jì)、韓道國(guó)、賁地傳、甘出身、崔本等人，給予他們充分的信任，讓他們發(fā)揮專(zhuān)長(zhǎng)，自主經(jīng)營(yíng)，并訂立合同，采用利潤(rùn)分成的方式付酬，把傳統(tǒng)的主仆關(guān)系轉(zhuǎn)化為新型的商業(yè)伙伴關(guān)系，讓商業(yè)收益與經(jīng)營(yíng)者的報(bào)酬緊密結(jié)合在一起，刺激經(jīng)營(yíng)者以主人翁的姿態(tài)加倍努力工作，賺取更多利潤(rùn)。

當(dāng)然，作者也寫(xiě)到了西門(mén)慶在商場(chǎng)上流露出的流氓本性，如他壓制同行，獨(dú)攬生意，對(duì)蔣竹山在他眼皮底下開(kāi)生藥鋪大為光火，指使雞竊狗盜之徒魯華和張勝等人訛詐、毆打蔣竹山，還勾結(jié)官府，使蔣竹山輸?shù)艄偎荆P(guān)了買(mǎi)賣(mài)。西門(mén)慶還不惜用大筆錢(qián)財(cái)攀附權(quán)貴，結(jié)交官府，撈取政治資本，以便憑借手中權(quán)力在商場(chǎng)上巧取豪奪，牟取暴利。小說(shuō)尤其突出西門(mén)慶對(duì)金錢(qián)和女色的占有欲，揭示其貪財(cái)好色完全建筑在摧殘他人人性和戧害自身生命的基礎(chǔ)上。這個(gè)十六世紀(jì)的商人在事業(yè)興旺發(fā)達(dá)之時(shí)，卻因恣意縱欲，斷送了自己的生命，也斷送了自己的事業(yè)。這個(gè)晚明時(shí)代官僚、富商、惡霸三位一體的暴發(fā)戶(hù)形象的成功塑造，無(wú)疑為中國(guó)文學(xué)人物畫(huà)廊添上了濃重而亮麗的一筆。

《金瓶梅》在中國(guó)小說(shuō)史上具有多方面的開(kāi)創(chuàng)意義。它選材獨(dú)特，與以往多以帝王將相、英雄豪杰、神仙鬼怪為主人翁，追求離奇曲折的故事情節(jié)的作品不同，它以一個(gè)富商家庭的日常生活為中心，以寫(xiě)實(shí)的手法，通過(guò)這個(gè)家庭的廣泛社會(huì)聯(lián)系，真實(shí)地反映社會(huì)的各個(gè)方面；它注重人物刻畫(huà)，打破了過(guò)去單一的人物性格色調(diào)，通過(guò)能充分地展示人物性格的大量生活瑣事，將人性的善惡、美丑揭示出來(lái)，塑造出性格層次豐富的人物形象；它的語(yǔ)言獨(dú)具特色，作者十分善于摹寫(xiě)人物的鮮活口吻以及人物的神態(tài)、動(dòng)作，使人物的心理與個(gè)性躍然紙上，加之方言俗語(yǔ)的廣泛運(yùn)用，極大地增強(qiáng)和豐富了人物的表現(xiàn)力。

《金瓶梅》受后人批評(píng)最多的，是小說(shuō)中存在大量的性描寫(xiě)。一方面，這種描寫(xiě)受到晚明時(shí)代肯定人欲的風(fēng)氣影響，對(duì)揭示當(dāng)時(shí)社會(huì)的真實(shí)面貌、刻畫(huà)人物性格、展開(kāi)故事情節(jié)有一定的益處。另一方面，這種描寫(xiě)，尤其是其中游離于主題之外的粗鄙低俗的文字，使小說(shuō)的思想、藝術(shù)價(jià)值受到一定的削弱，也大大影響了它的流傳。