《東周列國志》小說簡介|劇情介紹|鑒賞

馮夢龍編著，蔡元放評改。二十三卷一百零八回。馮著成書于明末，蔡氏評改本刊行于清乾隆年間。存星聚堂本、義和齋本。咸豐四年 (1854) 森寶齋朱墨本、經(jīng)元堂藏版本及桐石山房藏版本等。諸本卷首蔡氏序所題年代各異，分署乾隆元年 (1736)、乾隆十七年(1752)、乾隆三十二年 (1767)。



本書敘述周朝自武王伐紂后九傳至厲王，厲王暴虐無道，被國人所殺。千百年民變遂始。周、召二公擁立太子靖即位，是為宣王。宣王卒，幽王立。幽王殘暴寡德，沉湎女色，專寵褒姒，廢嫡立庶; 竟夜舉烽火戲弄諸侯，以博褒姒一笑。后犬戎兵破鎬京斬殺幽王，褒姒亦自縊。太子宜臼被諸侯奉為天子，是為平王。周平王遷都洛邑，西周亡，東周始。從此，周王室日漸式微，諸侯擁兵擅權(quán)，互相攻伐，天下多事。

鄭莊公克共叔段于鄢，平定內(nèi)亂后入周輔政，并假王命伐宋。周桓王怒召蔡、衛(wèi)、陳三國之軍伐鄭，但被鄭軍戰(zhàn)敗。鄭莊公遣使向王師謝罪，周桓王罷兵。齊襄公為世子時(shí)即與異母妹文姜淫亂，后文姜嫁魯侯。齊襄公為與文姜延續(xù)舊情，竟誅魯侯。齊襄公被弒，鮑叔牙奉公子小白即位，是為桓公。齊桓公雖拜管仲為相，但不聽管仲勸阻而發(fā)兵長勺;魯莊公依曹劌之計(jì)，大勝齊軍，桓公深悔，遂委政于管仲，齊國大治。周厘王元年，齊桓公被諸侯奉為盟主。此后，齊桓公率軍征戎、平定孤竹等，聲威蓋世，戰(zhàn)績卓著。楚成王欲與齊桓公爭霸，齊桓公率七國之軍伐楚，成王請盟。

晉獻(xiàn)公寵幸驪姬，驪姬欲害公子申生，獻(xiàn)公遂令申生率軍滅虞、虢二國。申生得勝返國，但終因驪姬誣陷而自縊，公子重耳出奔。獻(xiàn)公斃，驪姬自盡。里克往迎重耳返國為君，重耳以乘喪亂得國為恥，謝絕歸國。里克復(fù)迎夷吾，秦穆公護(hù)送夷吾返國即位，是為晉惠公?；莨鳇S金百鎰，令刺客謀殺重耳; 重耳亡命途中饑餓無糧，介子推割股肉為重耳充饑。

周襄王九年，齊桓公斃。齊國群公子擁兵紛爭，謀奪王位。宋襄公率衛(wèi)、曹、邾三國之軍伐齊，立太子昭為君，是為孝公。宋襄公自謂功高蓋世，實(shí)力強(qiáng)大，遂大會(huì)諸侯，欲得霸主之位;楚成王設(shè)計(jì)劫盟，面數(shù)襄公六罪，囚襄公于亳，諸侯奉楚成王為盟主。后楚宋兩國于周襄王十四年在泓陽激戰(zhàn)，宋軍因宋襄公侈談仁義、貽誤戰(zhàn)機(jī)而敗于楚軍。次年，秦穆公重兵護(hù)送重耳歸國即位，是為晉文公。周襄王二十年，晉、楚交戰(zhàn)，晉文公恪守在楚避難時(shí)許下之諾言，令晉軍退避三舍至城濮后，大勝楚軍。晉文公召諸侯踐土?xí)?，周襄王駕幸踐土，冊封晉文公為盟主。周襄王二十四年，鄭文公、晉文公均亡，鄭穆公、晉襄公立。秦穆公聞?dòng)嵆藛史ム崳渴?、百里奚勸諫無效，哭送秦軍。晉襄公以先軫為帥，伏兵秦晉交界地澠池，擒獲秦軍三帥，大勝秦軍。秦穆公聞?dòng)?，痛悔不已。晉襄公斃，靈公立。晉靈公荒淫殘暴，民怨沸騰; 趙盾苦諫，靈公卻生殺機(jī)。屠岸賈令鉏麂刺殺趙盾，鉏麂感佩趙盾忠誠而自殺;晉靈公再召趙盾入朝欲誅之，祁彌明、靈輒舍生忘死搶救趙盾，趙盾脫險(xiǎn)。周定王十八年，晉伐齊; 齊、晉兩軍會(huì)戰(zhàn)于， 齊軍慘敗。 時(shí)晉景公當(dāng)朝， 屠岸賈大權(quán)在握。 屠岸賈盡斬趙盾家族，程嬰、公孫杵臼保護(hù)趙氏孤兒，程嬰舍己子詐稱趙孤，杵臼與程嬰之子俱亡。晉悼公立，趙氏孤兒趙武任司寇，屠岸賈全族被斬，程嬰則自盡以報(bào)公孫杵臼。

周景王十九年，吳王夷昧之子僚嗣位。楚平王聽信讒言，斬殺伍奢及其長子伍尚，伍奢次子伍員幾經(jīng)周折逃奔吳國。周敬王五年，伍員助公子姬光即吳王位，光自號(hào)闔閭。伍員薦孫武率軍伐楚，吳軍后攻克郢都; 伍員掘楚平王之墓，并鞭尸斷頭，棄骨拋棺，為父兄復(fù)仇。

魯定公在位時(shí)，孔子任大司寇，定公及季、孟、叔三家均虛心聆聽孔子之教。孔子立綱陳紀(jì)，教民禮義，三月魯國風(fēng)俗大變。齊景公聞?dòng)嵪螋敹üM(jìn)獻(xiàn)美女、駿馬，以削弱其稱雄之志;定公果然中計(jì)，玩物喪志，不思國政。孔子失望而辭官離魯，游說宋、陳、蔡、齊等國，但終不見用?？鬃尤ヴ?，魯復(fù)衰。

周敬王二十六年，吳伐越。越王勾踐被吳王夫差所擒，勾踐執(zhí)養(yǎng)馬之役，范蠡從之。勾踐忍辱負(fù)重，后獲釋返國。勾踐臥薪嘗膽，勤于國政，并依文種之計(jì)，獻(xiàn)美女西施、鄭旦給吳王，吳王則耽于享樂。周敬王四十二年，勾踐率越軍伐吳，吳王請和未遂而自盡。周元王命勾踐為東方之伯，諸侯尊越為霸。

周威烈王二十三年，晉國趙、魏、韓三家請周王分賜為侯; 趙、魏、韓三國分晉而立，晉亡。此時(shí)天下強(qiáng)國為齊、楚、魏、趙、韓、燕、秦七國，齊威王為六國盟主，唯秦不臣服。魏梁惠王拜鬼谷門徒龐涓為帥，又往聘孫臏; 龐涓陷害孫臏，孫臏遭刖足黥面之刑。齊威王聞?dòng)崒⒀鹂竦膶O臏救至齊國，最后孫臏設(shè)計(jì)在馬陵道大勝龐涓，龐涓兵敗自盡。周顯王三十六年，蘇秦游說六國聯(lián)合抗秦，六國諸侯皆稱王，蘇秦兼佩六國相印。秦拜張儀為相，破壞六國聯(lián)盟; 張儀游說楚懷王與秦通好，懷王不聽屈原之諫，后被秦所囚。后楚懷王僥幸逃脫，卻因無處存身而亡。屈原苦諫楚頃襄王治國強(qiáng)兵，卻被楚王削職放歸;屈原怨憤至極，乃自沉汩羅江而亡。

秦昭襄王許以十五城換取趙國之和氏璧，趙使藺相如見秦王并無誠意，乃設(shè)法完璧歸趙。藺相如容忍大將廉頗挑釁之舉，使廉頗醒悟而負(fù)荊請罪。后周赧王遣六國之軍伐秦失敗，秦降周王為周公，并毀周宗廟，遷周鼎入秦。秦莊襄王以呂不韋為將滅東周，周朝歷經(jīng)八百七十三年而祀絕于秦。秦王政當(dāng)朝，先后滅亡六國。秦王政號(hào)為始皇帝，分天下為三十六郡，天下歸秦。

春秋戰(zhàn)國時(shí)期，周王朝由盛及衰，恰似經(jīng)歷了自然界的時(shí)序變更： 由春之繁花似錦、生機(jī)盎然漸變?yōu)榍镏ㄈ~凋零、肅殺凄涼。從周平王東遷洛邑至秦始皇兼并六國混一輿圖的五百余年間，“五霸迭興爭會(huì)主，七雄擾攘競烽煙”;諸侯彼此征伐，遍地戰(zhàn)火連天。中國歷史開始了第一個(gè)大變局?！稏|周列國志》的作者以如椽之筆，描繪了一幅春秋戰(zhàn)國時(shí)代動(dòng)蕩、紛亂的歷史畫卷： 歷時(shí)五百年，縱橫千萬里; 列國數(shù)十，變故萬端，事緒紛糾，人物龐沓。其間，既敘寫了重大歷史事件，于歷史的頓挫處，給人以深刻的啟迪;又刻劃了明君賢臣、暴君奸佞、賢相良將、游俠義士、名士說客、愛妃寵姬等眾多人物形象，從各種人物的悲歡離合、生死存亡中，使人看到處于歷史巨變中的人的生存狀況及其各異的命運(yùn)?？芍^人情世態(tài)備載，興盛衰敗分明。

“五霸鬧春秋”，“龍爭虎斗”。春秋時(shí)期的開始源于周王室日趨式微，“禮壞樂崩”的現(xiàn)實(shí)使列國不僅在軍事上彼此爭雄，而且在政治上各謀稱霸之道。《東周列國志》的作者以 “任賢圖治” 的儒家政治思想和民本思想為標(biāo)準(zhǔn)重新審視這段色彩紛呈的歷史，將列國治亂興衰的原因歸結(jié)為是否實(shí)行了賢人政治;“總來千古興亡局，盡在朝中用佞賢”，書尾的詩句正是作者政治觀、歷史觀的準(zhǔn)確概括，同時(shí)，這也是貫穿全書始終的創(chuàng)作思想。

作者傾注大量筆墨描繪春秋時(shí)代五霸迭興的歷史，這一部分內(nèi)容占據(jù)了全書的絕大部分篇幅。小說開卷兩回所敘西周數(shù)百年之興衰，實(shí)為全書引言，其間，作者已將其政治思想和歷史觀念昭示讀者： 國君英明，舉賢任能，方能國泰民安; 君王失政，奸佞橫行，民不聊生，必有亡國之危。這兩回的描寫不僅意在說明西周衰弱是東周變亂的根本原因，而且也試圖揭示歷史發(fā)展的一般規(guī)律。

“任賢圖治”首先意味著君王要舉賢任能，勤政愛民。齊桓公首創(chuàng)春秋霸業(yè)，關(guān)鍵在于善用管仲。昔日管仲曾箭射桓公，桓公耿耿于懷，“每戚戚于心，得食其肉不厭”; 鮑叔牙力薦管仲，指出管仲若得重用，可為桓公“射天下”?；腹嬖嚬苤俸?，深為欽佩管仲的政治主張，遂給予管仲罕見之尊重： 拜管仲為相國，尊其號(hào)曰仲父，“國有大政，先告仲父，次及寡人。有所施行，一憑仲父裁決?！被腹粌H尊重管仲，而且實(shí)施管仲的治國策略： “欲使民者，必先愛民”;省刑罰，薄稅斂，銷山為錢，煮海為鹽，安定商旅，重整軍政等，齊國逐漸強(qiáng)盛。管仲的政治主張，儒家色彩極為濃厚; 他首先對桓公闡釋 “禮、義、廉、恥”對于立國的重大意義，最后則強(qiáng)調(diào)任賢選能對于成就霸業(yè)的重要作用：“不知賢，害霸;知賢而不用，害霸;用而不任，害霸;任而復(fù)以小人參之，害霸?！饼R桓公捐棄前嫌，重用管仲，終于獨(dú)霸諸侯。正如蔡元放所評：“鮑叔之薦管子不難，難在桓公之肯用;肯用不難，難在即用以為相。捐射鉤之恨而尊寵之，又專用之而不疑，不以小人之讒而生忌，宜管子之得以展布其才也。”

晉文公繼齊桓公之后稱霸諸侯，因其嗣位后即 “大修國政，舉善任能，省刑薄斂，通商禮賓，拯寡救貧”，終于 “國中大治”。晉文公勤政恤民，又任用趙衰、狐偃、先軫等文武賢臣輔政，人才濟(jì)濟(jì)，遂成霸主。位于西北荒涼之地的秦國，自秦穆公即位后，求賢若渴，重用百里奚、蹇叔為左、右相，實(shí)行“德為本，威濟(jì)之”，“立法教民，興利除害”的治國方針，使秦國得以廣拓疆土，稱霸西戎，威震中原。秦國強(qiáng)盛的根本原因，即是秦穆公千方百計(jì)，搜求人才，“舉之村豎之中，升諸朝廷之上，高爵厚祿，信任不疑。”為此后秦國躋身七雄、最終統(tǒng)一列國，奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。楚莊王即位之初，沉湎酒色，怠廢國政，并懸令朝門“有敢諫者，死無赦!”但是，在申無畏、蘇從等賢臣冒死勸諫的感召下，莊王幡然醒悟; 莊王隨即絕鐘鼓、屏姬女，并拜賢臣孫叔敖為令尹。孫叔敖整肅軍法，興修水利，灌田萬頃，民皆頌之。楚莊王迷途知返，任用賢能，終使楚國復(fù)興，霸業(yè)有成。越王勾踐被吳王夫差所囚，忍辱負(fù)重，以圖復(fù)仇。勾踐獲釋后，臥薪嘗膽，“以文種治國政，以范蠡治軍旅，尊賢禮士，敬老恤貧，百姓大悅”，終使越國強(qiáng)盛，滅亡吳國，成為東方之伯，使諸侯尊越為霸。蔡元放認(rèn)為，“勾踐報(bào)仇情切，其抱冰握火，嘗膽臥薪，不是得力處;得力處全在尊賢禮士，敬老恤貧，繁生育，躬節(jié)儉諸事耳。勾踐行此于喪敗之余，且能遂滅吳而成伯。有國家者，茍能行此于無罪之時(shí)，何患國之不振耶?”蔡氏評語，可謂深得作者之心。

作者所敘春秋五霸崛起史事，無一不是君王“任賢圖治”而成就霸業(yè); 盡管春秋列國治亂興衰的原因并非如此單純，但作者表達(dá)的政治觀、歷史觀，則在一定程度上代表了當(dāng)時(shí)士階層及廣大民眾向往明君賢臣的清明政治的質(zhì)樸意愿。作者不僅描寫了成功者的偉業(yè)，而且揭露、抨擊了昏暴君王寵幸奸佞之臣誤國害民的罪惡行徑，從反面論證了 “任賢圖治”的真理性。小說描寫衛(wèi)宣公淫縱不簡，筑臺(tái)納媳，滅倫絕理，終于驚懼染病而亡; 衛(wèi)懿公因好鶴而重?cái)坑诿?，以充鶴糧，民有饑凍，全不撫恤，民眾怨憤，終致身死國亡; 齊襄公兄妹淫亂，黷武殃民，仁、孝、禮、信四德皆失，終被臣子斬殺; 陳靈公與佞臣袒服戲朝、荒淫無恥，終被征舒射殺于馬廄之下;晉靈公荒淫殘暴，厚斂于民，廣興土木，竟與佞臣屠岸賈以彈射百姓為戲取樂，并授意屠岸賈誅殺賢臣趙盾全族，靈公終被趙穿斬殺; 楚平王聽信讒言，冤殺伍奢父子，終落得被伍員鞭尸斷頭、棄骨拋棺的下場;吳王夫差沉湎女色，竟賜死賢臣伍員，以致國破身死。作者對殘暴之君被殺，持肯定態(tài)度，因?yàn)檫@些暴君誤國害民，違背了儒家政訓(xùn)，死有余辜。在某種程度上，作者的態(tài)度也反映出廣大民眾的愛憎。作者對殘暴之君固然予以無情鞭笞，對成就霸業(yè)后違背“憑賢圖治”的君王亦不隱惡。齊桓公稱霸之后，志氣昏惰，追求安樂，親近奸佞，疏遠(yuǎn)賢臣; 最后，桓公被奸臣豎刁、雍巫、開方筑墻封門所困，終致掩袂長嘆而病亡。作者描寫桓公之死乃因其違背管仲遺言所致，作者對桓公不能始終如一信任賢臣，感慨不已：“嘆桓公一生英雄，到頭沒些結(jié)果?！痹酵豕篡`稱霸后，不行滅吳之賞，卻與舊臣疏遠(yuǎn)，疑忌范蠡、文種。范蠡被迫離越，隱居陶山; 文種稱病不朝，勾踐聽信讒言，竟效吳王夫差之舉，用賜死伍員之劍賜死文種，且聞文種死訊后 “大喜”。作者對越王屠戮賢臣的行徑，通過范蠡之言予以斥責(zé)： “越王為人，長頸鳥喙，忍辱妒功; 可與共患難，不可與共安樂?！?br>
春秋五霸為誰，向有異說。^①本書并未將宋襄公作為一屆霸主來描寫，而是將其塑造成一個(gè)剛愎自用而又昏庸愚蠢的君王形象。作者寫宋襄公敗齊軍后，自命為不世奇功，便欲代齊桓公為盟主; 但宋襄公賢愚倒置，對愚臣公子蕩唯言是聽，對賢臣公子目夷之諫充耳不聞，篤信公子蕩 “借楚力以聚諸侯，復(fù)借諸侯以壓楚” 的天真策略，遍召諸侯設(shè)盟。至?xí)鯎肀垩合骞T侯莫不唯唯，而宋襄公“頓口無言，似木雕泥塑一般，只多著兩行珠淚?！焙笏纬绍娊粦?zhàn)，宋襄公又奢談“仁義”，貽誤戰(zhàn)機(jī)，使宋軍大敗，襄公也“身被數(shù)槍”，右股膝筋被箭所斷，癱倒于地。作者描寫 “德力俱無” 的宋襄公稱霸美夢終成泡影，因?yàn)樗荒軓V攬賢才，僅有的賢臣公子目夷及公孫固亦不任用，如此昏庸之君豈能稱霸于春秋亂世?故作者將宋襄公排除在五霸之外。

春秋五霸“任賢圖治”，先后號(hào)令諸侯，縱橫疆場，各領(lǐng)風(fēng)騷于一時(shí); 及至戰(zhàn)國時(shí)代，各國推行尚賢政治，延聘各種人才，以求在血與火的競爭中立于不敗之地?！稏|周列國志》對戰(zhàn)國時(shí)期歷史的描寫，側(cè)重于表現(xiàn)六國歸秦的歷史進(jìn)程，并真實(shí)地再現(xiàn)了當(dāng)時(shí)士階層不斷壯大、分化的歷史圖景。作者在此揭示了“任賢圖治” 的另一層重要含義，即不僅要有明君，而且要有賢才; 只有明君、賢才兩個(gè)因素相契合，“任賢圖治”方能成功。

春秋時(shí)代，曹劌、管仲等由布衣而為卿相者尚屬罕見; 春秋末期，孔子提出了“舉賢才”、“舉逸民”的政治主張，這預(yù)示著士階層的崛起。戰(zhàn)國初期，魏文侯首先以禮賢而著稱，各國遂竟相仿效，君王紛紛禮賢下士，“朝為布衣、夕為卿相”之事屢見不鮮，使士階層的社會(huì)地位迅速提高。其時(shí)，游士往來穿梭于七國之間，各抒己見，各種學(xué)說“百家爭鳴”，形成文化思想空前活躍、繁榮的局面。隨著士階層的不斷壯大和分化，出現(xiàn)了流品繁雜的狀況; 各國君王往往對士階層的著名人物予以特殊禮遇，大批中下層士人則依附于豪門貴族，以求仕宦。因此，戰(zhàn)國時(shí)期 “養(yǎng)士”之風(fēng)盛行，而當(dāng)時(shí)君王養(yǎng)賢與私門養(yǎng)士則是并行發(fā)展的。《東周列國志》對這兩種情況都有所描述。例如，戰(zhàn)國四公子孟嘗君、平原君、信陵君、春申君各養(yǎng)士數(shù)千，形成當(dāng)時(shí)著名的士人集團(tuán)。小說描寫平原君斬美人謝躄尊重門下之事，表現(xiàn)平原君禮賢下士的善舉; 又描寫孟嘗君得門下雞鳴狗盜之徒相助從秦國脫險(xiǎn)之事及馮諼彈鋏客孟嘗， 孟嘗君對馮諼禮遇有加，馮諼為孟嘗君焚券收服民心之事， 表現(xiàn)孟嘗君廣攬人才的胸襟和馮諼式的地位低微之士的才能。 小說還描寫信陵君在危急之際得門客侯生、 朱亥相助，竊得兵符救援趙國之事，而侯生本守門小吏，朱亥乃賣肉屠夫。信陵君求才若渴，又與隱士毛公、薛公同游，平原君則鄙視毛、薛二人地位卑賤; 結(jié)果，毛、薛二賢士及四方賓客紛紛往投信陵君，連平原君門下賓客也有大半投靠信陵君，后信陵君終成戰(zhàn)國四公子中功業(yè)最顯赫者。小說對私門養(yǎng)士情形的描寫，多符合歷史真實(shí)狀況，同時(shí)也使讀者看到豪門貴族門下廣大中下層士人的構(gòu)成成份及生存境況。

戰(zhàn)國時(shí)期是士階層的黃金時(shí)代，此時(shí)人才輩出;重視人才，“任賢圖治”，即可富國強(qiáng)兵，在各國激烈角逐中生存、發(fā)展。反之，則亡國。小說描寫齊國士人鄒忌以琴諫齊威王，使威王頓悟前非，鄒忌則撫琴取相印。齊威王納鄒忌之諫，節(jié)飲遠(yuǎn)色，核名實(shí)，別忠佞，息民教戰(zhàn)，終于成為戰(zhàn)國時(shí)期統(tǒng)率六國之霸主。衛(wèi)國士人公孫鞅向秦孝公論述治國之策，秦孝公任用公孫鞅變法，秦國強(qiáng)盛，獨(dú)與六國抗衡，后秦滅六國，建立一統(tǒng)王朝。鬼谷子王栩四徒孫臏、龐涓、張儀、蘇秦學(xué)成出世，孫、龐二人同為魏惠王所用; 但魏王不識(shí)善惡，使孫臏被龐涓陷害。齊威王設(shè)法將孫臏救至齊國，委以重任，孫臏終于戰(zhàn)勝龐涓; 而魏王誤用龐涓，蔽塞賢路，喪師辱國。蘇秦游說六國君王 “合縱”抗秦，被六王封為“從約長”，兼佩六國相印，總轄六國臣民，可謂當(dāng)時(shí)士人之楚翹。蘇秦被刺身亡，張儀為秦王所用，大顯身手，倡 “連橫”之說，破壞六國聯(lián)盟，使六國分裂，終為秦滅。戰(zhàn)國時(shí)期七雄鼎立，使大批士人得顯才智; 諸國君王延聘賢才，又促進(jìn)了人才的流動(dòng)。國家之間的競爭，其實(shí)質(zhì)乃人才和國力的競爭;只有“任賢圖治”才能增強(qiáng)國力，只有“任賢圖治”才能吸引人才，這一切，關(guān)鍵在于一國之君是否英明。

《東周列國志》的作者以“任賢圖治”的儒家政治思想為創(chuàng)作主旨，敘寫春秋戰(zhàn)國五百余年歷史的風(fēng)云變幻; 其間，對春秋時(shí)代的描寫主要突出賢明君主任用賢才的重大意義，并以五霸的成功為佐證; 對戰(zhàn)國時(shí)代的描寫側(cè)重表現(xiàn)士階層發(fā)展壯大，各種人才在歷史舞臺(tái)上的精彩表演及對歷史發(fā)展所起的重要作用。這樣，作者從兩方面深化了 “任賢圖治” 的政治思想，完成了作者歷史觀念的建構(gòu)。作者表達(dá)的政治觀和歷史觀雖不無正確之處，但亦存在著重大缺陷：作者一味注重圣君賢臣的歷史作用，卻未能意識(shí)到政治經(jīng)濟(jì)制度的變革方是歷史前進(jìn)的革命性動(dòng)力。此外，作者熱衷于對歷史人物和歷史事件作道德評價(jià)，又在小說中因襲“女人禍水論” 的陳舊思想，顯示出作者尚未脫離傳統(tǒng)思維方式之窠臼。

春秋戰(zhàn)國時(shí)代世事翻覆，鹿鼎頻爭，這段豐富多彩的歷史遂成為后世文藝作品題材之淵藪。在小說史上，春秋戰(zhàn)國故事屢有演敘; 元刊平話中即有《樂毅圖齊七國春秋平話》(后集)、《秦并六國平話》描寫列國紛爭、七雄逐鹿中原的故事。明朝嘉靖、隆慶年間，余邵魚據(jù)話本小說及各種有關(guān)春秋戰(zhàn)國史事的民間傳說重加輯撰，編成《春秋列國志傳》于萬歷年間刊行，首次將春秋戰(zhàn)國史事比較全面地反映出來。明末馮夢龍又據(jù)《春秋列國志傳》加以改寫，同時(shí)參照 《左傳》、《國語》、《史記》等史傳訂正舊著中之訛誤，刪除嚴(yán)重失實(shí)之情節(jié)，編成《新列國志》刊行，成為一部比較符合史實(shí)的講史小說。清朝乾隆年間，蔡元放將 《新列國志》略作增刪潤色，并附夾注及回評、讀法等，易名《東周列國志》刊行，實(shí)為馮著《新列國志》的評點(diǎn)本。然蔡氏評本卻成為近二百年來的通行本，版本眾多，流布極廣，馮氏原著反而鮮為人知。

古代歷史演義小說創(chuàng)作實(shí)為兩派：一派強(qiáng)調(diào)“傳奇貴幻”，一派傾向“羽翼信史”。《春秋列國志傳》的創(chuàng)作接近“信實(shí)”派，而《新列國志》則更進(jìn)一步。馮氏 “本諸《左》、《史》，旁及諸書，考核甚詳，搜羅極富，雖敷演不無增添，形容不無潤色，而大要不敢盡違其實(shí)。凡國家之廢興存亡，行事之是非成毀，人品之好丑貞淫，一一臚列，如指諸掌。” (吳門可觀道人小雅氏 《新列國志》敘) 《新列國志》依據(jù)正史敷演成書，使之成為一部“信實(shí)”派歷史演義小說。蔡元放評改 《新列國志》后令讀者把小說視作正史的通俗讀本，切莫當(dāng)作一般小說閱讀，則意在強(qiáng)調(diào)本書的教化作用。

春秋戰(zhàn)國五百余年史事紛繁，《東周列國志》作者借鑒《左傳》等史著的編年體敘事方法，并以此為結(jié)構(gòu)主線，統(tǒng)籌全書，次第敷演，事取其詳，文撮其略，避免了 《春秋列國志傳》敘事前后顛倒、詳略失宜的結(jié)構(gòu)弊病。作者用83回篇幅描述春秋五霸紛爭的史事，用25回篇幅敘寫戰(zhàn)國七雄爭鼎的搏殺，意在突出歷史演變中的起承轉(zhuǎn)合。由于作者采用編年體敘事結(jié)構(gòu)，又善于剪裁，使全書繁而不亂，前后貫通，詳略得當(dāng)，歷史發(fā)展線索清晰可辨。小說布局嚴(yán)謹(jǐn)，結(jié)構(gòu)完整，將五百余年史事匯于一帙而又免于紊亂無序的狀況，這既證明了作者具有深厚的藝術(shù)功力，又是本書在藝術(shù)上取得的重大成功。

中國古代小說與史著有著深刻的 “血緣”關(guān)系，兩者雖同屬敘事體裁，但是否注重對歷史事件和歷史人物作具有文學(xué)意味的細(xì)節(jié)刻劃和場景描繪，則是區(qū)別史著與小說的重要標(biāo)準(zhǔn)。因?yàn)?，史著敘事目的在于資政，小說敘事目的意在滿足讀者的審美期待?！稏|周列國志》鋪陳史事雖嚴(yán)格本諸正史，但因?yàn)樽髡咦⒅貧v史小說創(chuàng)作的藝術(shù)性，敷演增添，形容潤色，使歷史事件及歷史人物躍然紙上，生動(dòng)鮮活，并未使讀者感到味同嚼蠟。例如，作者以細(xì)膩的文筆生動(dòng)地描寫了幽王烽火戲諸侯、鄭莊公掘地見母、晉公子重耳出亡、鮑叔牙力薦管仲、退避三舍、絕纓大會(huì)、二桃殺三士、孫武演陣、掘墓鞭尸、臥薪嘗膽、孫龐斗智、 馮諼彈鋏、 田單火牛破燕、 毛遂自薦、 紙上談兵、 完璧歸趙、 信陵君竊符救趙、荊軻刺秦王等歷史故事，其中既有對史著記載的敷演，又有細(xì)節(jié)刻劃及場景描繪，成為膾炙人口的經(jīng)典性情節(jié)。此外，對眾多歷史人物的性格刻劃也比較成功，如周幽王、宋襄公、晉靈公、褒姒、驪姬、晏平仲、伍子胥、龐涓、孫臏、程嬰、廉頗、荊軻等等，其中既對人物的音容笑貌、言談舉止予以傳神地描摹，又對人物的內(nèi)心活動(dòng)有所表現(xiàn)，使得各種人物性格特征十分鮮明。由于春秋戰(zhàn)國時(shí)期歷史時(shí)間跨度巨大，事件眾多，沒有貫穿始終的歷史人物，故作者在描寫人物時(shí)只能人與事俱來去，只能對人物性格的突出特征予以濃墨重彩地簡單勾勒或點(diǎn)染，而不可能塑造出血肉豐滿、性格豐富的典型形象。對這一因題材而造成的缺憾，似亦不應(yīng)苛求。

《東周列國志》以淺近文言作為敘事語言，比較生動(dòng)、流暢;但由于小說雜采史傳而成，雖經(jīng)修訂潤飾，亦存文筆不甚統(tǒng)一處。蔡元放評改馮夢龍《新列國志》，其大量評語中不乏合理見解;但蔡氏將本書等同于正史，過分強(qiáng)調(diào)歷史演義小說的教化作用，則忽視了歷史小說在文體上的獨(dú)立品格，因而在藝術(shù)上缺乏真知灼見。馮夢龍依據(jù)史傳編著《新列國志》，成為“信實(shí)”派歷史小說的重要作品，具有某種開創(chuàng)意義;蔡元放取馮氏著作加以評改，“條其得失而挾其隱微”，易名刊行，使列國史事廣為流傳，在普及歷史知識(shí)方面，自然亦功不可沒?！稏|周列國志》是繼《三國志演義》之后的又一部成功的歷史演義小說，在民間影響巨大，在中國小說史上占有重要地位。