尋根問底的波義耳

波義耳是17世紀英國著名的化學家、物理學家。他出生于愛爾蘭的利斯莫爾城堡。1654年他移居牛津后，開始研究化學和物理學問題，并于1665年獲牛津大學名譽博士學位。1668年他定居于倫敦，并于1680年被選為皇家學會主席，但他拒絕擔任這一職務，潛心致力于科學研究工作，一生在化學和物理學研究中很有建樹。他是分析化學的奠基人，在他開創(chuàng)分析化學理論的初期，有過一個非常有趣的故事。

一天早晨，波義耳正要到實驗室去，一位花匠送來了一籃美麗的紫羅蘭。波義耳隨手拿起一束花觀賞著，聞著那撲鼻的清香走進了實驗室。

他的助手取來了兩瓶實驗用的鹽酸，波義耳想看一看鹽酸的質量，那個助手就將鹽酸倒進了燒瓶。波義耳把紫羅蘭放在桌子上，去幫助那位助手。鹽酸揮發(fā)出刺鼻的氣味，像白煙一樣從瓶口涌出，倒進燒瓶的淡黃色液體也在冒煙……

“這鹽酸不錯！”波義耳放心了，從桌上拿起那束花，準備回書房。這時，他突然發(fā)現(xiàn)紫羅蘭上也冒出了輕煙。原來，鹽酸濺到花兒上了。他趕緊把花放到水里去清洗。過了一會兒，令人驚異的是，紫羅蘭的顏色由紫色變成了紅色。

波義耳有尋根問底的習慣，這個偶然現(xiàn)象，引起了他的興趣。他把書房里那個盛滿鮮花的籃子取來，對助手說：“取幾只杯子來，每種酸都倒一點，再拿些水來。”

波義耳在幾個杯子里分別倒進不同的酸性液體，再往每只杯子里放進一朵花，全神貫注地觀察著。看看有什么新的變化。只見深紫色的花兒漸漸變成了淡紅色，過了一會兒又變成了深紅色。

這樣，他就得出了一個結論：“不僅是鹽酸，其它的各種酸類，都能使紫羅蘭變成紅色！”波義耳興奮地對助手說，“這可太重要了！要判別一種溶液是不是呈酸性，只要把紫羅蘭的花瓣放進溶液中去試一試就行了！”

但是，紫羅蘭并不是一年四季都開花的。波義耳想了一個辦法。他在紫羅蘭開花的季節(jié)里，收集了大量的紫羅蘭花瓣，將花瓣泡出浸液來。需要使用的時候，就往被試的溶液里滴進一滴紫羅蘭浸液。這就是他發(fā)明的“試劑”。

走到這一步，波義耳并沒有停步。他又取來了薔薇、丁香等花卉，將它們的花瓣泡出浸液來實驗，接著又用藥草、苔蘚、樹皮和各種植物的根進行同類實驗。最有趣的是用石蕊泡出的浸液：酸和堿本來象水一樣，是無色透明的，可是，如果把石蕊浸液滴入酸性溶液，就顯出紅色；滴入堿性溶液就變成藍色。

后來，他發(fā)明了一個更簡便的方法，即用石蕊浸液把紙浸透，再把紙烘干。要用時只需將一小塊紙片放進檢驗的溶液里，根據(jù)紙的顏色變化，就能知道這種溶液是呈酸性還是呈堿性。波義把這種石蕊紙叫做“指示劑”，也就是后來人們所說的“試紙”。