富爾頓發明輪船

富爾頓，這位發明輪船的發明家誕生在美國賓夕法尼亞州的一個美麗的小鎮卡斯特。

有一天，10歲的富爾頓和幾個小朋友劃著一只小船去游玩。他們玩得正高興時，洶涌的波濤滾滾而來。幾個小朋友發現情況不好，馬上調轉船頭，使勁往岸邊劃船。可是，在大風浪面前，用力劃船實在太慢了，情況越來越危險。風暴越逼越近，他們使出全身力氣，好不容易才把船劃到岸邊。船剛靠岸，狂風巨浪就怒吼著追了過來，望著這險情，小伙伴們都嚇得面如土色，實在太危險了。

回到家以后，富爾頓的心久久不能平靜。晚上，富爾頓躺在床上，劃船的危險情景一次又一次地浮現在眼前。他想：“白天簡直是在跟風浪賽跑。用木槳劃船，用竿子撐船，又慢又費力，能不能想個辦法，讓船跑得又快又省勁呢？”

這是一個風平浪靜的下午，富爾頓又來到了海邊。他爬上小船，坐在船舷上，手托著下巴，細細地想著有關劃船的事。他想著想著，那雙伸進水里的雙腳不知不覺地來回踢打，小船也不知不覺地離開岸邊，駛到了海中。當富爾頓從遐想中清醒過來時，小船已駛得很遠了。他這時突發奇想：“要是做幾個像腳底板那樣的木片，裝在小船的兩邊，轉動起來的話，不就能使船走得又快又省力了嗎？”

上了岸，富爾頓開始動手制作槳輪。不久，他果然做成了一對帶了許多片槳片的輪子。他把槳輪安裝在船的兩側，遠遠看去就像給船裝上了兩個大風車輪盤。裝上槳輪的小船下水之后，果然跑得很快。但是，那時的槳輪是靠人力搖動轉軸驅動的，不停地搖轉軸，人顯得很累，堅持不了太長的時間。

富爾頓決心進一步改造輪船，去尋找一種強大、持久的動力，把它應用在輪船上。這一年，22歲的富爾頓來到了英國的倫敦。在那里，他和大發明家瓦特結成了好朋友。那時，瓦特在蒸汽機的改進發明上已取得了很大的成果。他熱情地向富爾頓講述了自己怎樣把蒸汽機應用到機器的推動上去。富爾頓想：“既然蒸汽機能推動機器的轉動，那么把它裝在船上，帶動槳輪轉動，不就成了機器船了嗎？”

“輪船之父”富爾頓

他繪制著草圖，研究船體的長寬比例和槳輪大小的關系，以及種種實際應用蒸汽機可能帶來的種種問題。為此，他還進行了用蒸汽機推動輪船模型的實驗。

整整九年過去了。終于，一艘八馬力的蒸汽輪船終于在法國的塞納河下水了，并且試航成功。不幸的是，當晚的狂風把新建造的輪船打沉了。

但是，這突然的打擊并沒有動搖富爾頓的信心。他從法國返回紐約，繼續進行實驗，希望制造出性能更好的輪船來。

1807年8月9日，42歲的富爾頓心情跟年青時同樣的激動。這一天，他精心設計制造的24馬力蒸汽輪船“克萊蒙特”號在紐約的哈得遜河上出現了！從紐約到阿爾巴尼城，“克萊蒙特”號迎著和煦的微風，以每小時8千米的速度行駛著。機器轟隆隆地響著，槳輪像風車一樣地飛轉。“克萊蒙特”號連續試航了八天，獲得了成功。富爾頓的童年理想終于實現了！