作者： 賈玉民 【本書體例】

乾隆時，兩江制府黃太保，巡邊至鎮江府，舟泊京口，忽失其項上所掛數珠，大驚。傳地方著令嚴緝，限一月內交出。府縣官受命退，即飭役各處緝訪，了無蹤影。

無何，期限已迫，追比俱窮，令某焦思無策，乃離署微行密訪。數日，至句曲山后，遇一韶麗女子，衣絳綃衣，弓鞋窄袖，行絕壁間，采女貞于樹，下上如飛鳥。異之，伺其歸，尾至溪邊，入一洞穴，某亦蹴入。其中大可數畝，而幽折蛇旋，迥非人境。穴將盡，有茅屋數間，門外槿籬縈繞。一老嫗滌器于灶，見某訝曰：“是非某官耶?何以至此?”某前揖，具道來意。嫗微笑曰：“哦，想又是吾女與貴上人作劇耳。此兒憨態未改，致貴官惶急至此，自當懲之。但此時不知何往，請姑歸，明日當令送還。貴官于午后至報恩寺塔頂攜取可也。”某悚然，敬諾而出，疾馳稟太保，太保不勝駭異。

次日命副將某率兵往環塔，彀弓注矢以待。至日中，眾目睽睽，仰注塔上，忽見一道紅光，瞥如飛電，而數珠已掛于頂。一時萬弩齊發，渺然如捕風影焉。于是令健卒梯而登，取珠下。珠上系書一封，題曰：“空空兒手緘。”以呈太保拆視，大略言其蒞任以來，挾威以擾士民，挾術以欺君上，挾勢以辱長吏；以诇察縱武弁，以羅織為腹心，以凌辱稱孤立；濟貪以酷，行詐以權；身荷封疆之任，心懷鬼蜮之謀；一方遍罹荼毒，而紳士無所控，科道不敢糾。故取公此物，聊用示警。若不速圖悛改，仍蹈前衍，即當取公首級，以為為大吏者戒，云云。太保讀畢，毛骨俱悚，其貪暴從此稍戢(jī計)焉。

(選自《埋憂集》)

乾隆年間，兩江總督黃太保巡視到鎮江府時，官船停泊在京口，忽然脖子上所掛的念珠不見了，他十分驚恐，傳來當地官員令他們嚴密查訪緝拿，限一月之內交出盜竊犯。府、縣官接受命令回去后，就派遣衙役各處查訪搜捕，但卻抓不到一點蹤影。

不久，限期已快到了，杖責衙役也是沒有辦法，某縣令著急而又束手無策，于是就化了裝俏俏離開官府去秘密查訪。幾天后走到句曲山(今茅山)后邊，碰到一個美麗少女，穿著絳紫色絲衣，小小的尖尖的鞋子，窄窄的衣袖，行走在懸崖峭壁間，在樹上采女貞子，上上下下象飛鳥一樣。縣令感到很奇怪。等到女子往回走時，縣令偷偷跟著來到一條小溪邊，見女子進入一個洞穴，縣令也跟蹤而入。其中有幾畝地那么大，幽深曲折，彎彎曲曲，絕不象人間景象。洞穴將到盡頭處，有幾間茅屋，門外有木槿花的籬笆環繞。一個老太婆正在灶間洗碗盤，看到縣令后驚訝地說：“這不是某某縣令嗎?怎么來到這里?”縣令上前作揖行禮，把來意全都說了。老太婆微笑道：“哦，想必又是我女兒跟您的上司惡作劇罷了。這女孩傻氣沒退，弄得您的上司著急惶恐到這種樣子，我自己該當教訓她。但這時不知她往哪兒去了，請您暫且回去，明天即令她送還，讓您的上司于午后到報恩寺塔頂去取就行了。“縣令十分驚駭，恭敬地答應而出，飛快稟報給黃太保，太保也很恐懼驚異。

第二天，總督派某副將率兵包圍了寺塔，張弓搭箭來等待著。到了中午，眾人都睜大眼睛仰著頭盯著塔上，突然看見一道紅光，如閃電那樣一亮，而念珠已掛到了塔頂。霎時萬箭齊發，但已渺然無蹤，不過是捕風捉影亂射罷了。于是命令勇健的兵士登著梯子上去取下珠子。珠上系著一封信，封面上寫著“空空兒手緘”。把信呈交給總督拆閱，內容大略是數說他上任以來，憑著威勢擾亂士民百姓，耍弄權術欺騙皇上，憑著權位凌侮官員吏役；以偵察為名放縱親隨武士為非作歹，以那些善于羅織罪名陷害無辜的人為心腹，以凌辱官員吏役自標榜為孤立特行；貪婪而又加上殘酷，善權變以行其狡詐；身任坐鎮一方的封疆大吏，而滿心卻是陰謀詭計；你所統治的一方全都受到你的荼毒之苦，但是士紳們有冤無處控告，上下的監察官員也不敢勸誡批評。所以我特取您的念珠，暫表示對您的警告。假如還不想改正，仍繼續以前的錯誤，那就要取你的首級，作為對那些封疆大吏們的警告等等。總督讀后，不由全身毛骨悚然，其貪婪殘暴的行為多少有所收斂。

這篇小說塑造了既英武、神奇而又可親可愛的女俠形象。唐朝裴铏《傳奇·聶隱娘》中有過一個劍俠“空空兒”，其神術高妙，“能從空虛之入冥，善無形而滅影”。但他只是替大官們充當暗殺的高手。本篇的女主人公卻不然，她雖然襲用了“空空兒”的名子，以表示自己的武術也是那樣神奇、高超，但這種神奇的武術不是用來為大官們服務，而是懲罰貪官酷吏，為百姓除害，這是其精神令人敬佩的一面。同時她的懲罰手段，不是兇殺，而是神不知鬼不覺地竊走了總督脖子上的一串念珠，然后又以驚人的手段，將念珠掛到常人需“梯而登”的塔頂，顯示了隨時可以取人首級的本領。在這種情況下，再以書信數說總督的罪過，警告其改弦更張。這又是其機智過人、本領過人，十分可愛的一面。所以這個“空空兒”與唐代的“空空兒”有質的不同。

本篇在藝術上善于制造懸念，寫得迷離惝恍，極富魅力。開頭寫總督在侍從如云，而且是在江中船上，被人竊去了項上念珠。念珠可能并不令總督心痛，而是盜竊者如此手段隨時會危及其生命安全，才令他恐懼。讀者也會猜測此人是誰?接著寫縣令在山間遇到那女子的神奇，居住處的神秘，但仍然只是泄漏春光一點，而不顯示其全貌。最后于萬弩齊發中“一道紅光，瞥如飛電”，只是在信中點明此即“空空兒”，其語言雖錚錚如鐵，而其形象仍如神龍見首不見尾，蒙上一層神秘色彩，給讀者留下了充分的想象的空間。