郭沫若是杰出的歷史劇作家。早期歷史劇《卓文君》、《王昭君》(1923)，與“五四”文化革命相呼應(yīng)，以反對(duì)“在家從父”、“出嫁從夫”的封建禮教為題旨，歌頌了勇于叛逆反抗、敢于堅(jiān)持自由意志、維護(hù)人格尊嚴(yán)的思想精神；《聶荌》(1925)與“五卅”運(yùn)動(dòng)相呼應(yīng)，歌頌了反抗強(qiáng)暴為民除害的英雄主義和犧牲精神。這三個(gè)劇本1926年以《三個(gè)叛逆的女性》題名結(jié)集出版。抗戰(zhàn)時(shí)期皖南事變后，連續(xù)創(chuàng)作了六部歷史劇。其中四部以戰(zhàn)國(guó)時(shí)期秦國(guó)與關(guān)東諸國(guó)的矛盾為題材，以揭露各國(guó)內(nèi)部親秦派的賣國(guó)投降，歌頌各國(guó)反秦派的斗爭(zhēng)為題旨。《棠棣之花》(1941)以聶政刺殺韓相俠累的歷史故事，圍繞韓國(guó)內(nèi)部抗秦與親秦的矛盾，表達(dá)“主張聯(lián)合反對(duì)分裂”的主題。《屈原》(1942)是影響最大的代表作，它以楚國(guó)內(nèi)部愛(ài)國(guó)的抗秦派與賣國(guó)的親秦派之間的矛盾斗爭(zhēng)為主要線索，揭露了鄭袖等人賣國(guó)求榮、迫害忠良的反動(dòng)與丑惡罪行；歌頌了屈原雖“九死其猶未悔”的愛(ài)國(guó)思想和斗爭(zhēng)精神，創(chuàng)造了一個(gè)偉大的政治家兼詩(shī)人的典型形象；最后以嬋娟的壯烈獻(xiàn)身和衛(wèi)士仆夫追隨屈原去漢北結(jié)束，暗示了光明的前途。《虎符》(1942)以“竊符救趙”的故事，歌頌了信陵君等人反抗強(qiáng)秦反對(duì)妥協(xié)投降的斗爭(zhēng)。《高漸離》(1942)以高漸離忍辱含垢擊殺秦始皇未成身死的悲壯故事，控訴秦始皇的暴虐無(wú)道，歌頌人民頑強(qiáng)英勇的反抗斗爭(zhēng)。此外，還有寫元朝末年段功和阿蓋公主同車力特穆?tīng)柕拿芏窢?zhēng)的《孔雀膽》(1942)和寫明末少年愛(ài)國(guó)志士夏完淳起兵復(fù)明未果殉難故事的《南冠草》(1943)，都是表達(dá)反對(duì)侵略歌頌愛(ài)國(guó)，反對(duì)分裂維護(hù)團(tuán)結(jié)的主題。

郭沫若歷史劇的顯著特點(diǎn)，是以“借古鑒今”的精神為現(xiàn)實(shí)的革命斗爭(zhēng)服務(wù)。劇作多選取與現(xiàn)實(shí)斗爭(zhēng)有某種關(guān)聯(lián)和相類似的題材，以便于反映現(xiàn)實(shí)的迫切要求。例如在抗秦與親秦斗爭(zhēng)的歷史故事中，表現(xiàn)反對(duì)侵略，反對(duì)投降賣國(guó)，反對(duì)專制獨(dú)裁，主張團(tuán)結(jié)御侮、除暴安良、堅(jiān)貞自守的主題，使歷史劇作在現(xiàn)實(shí)的民族斗爭(zhēng)和反共逆流中發(fā)揮了直接的戰(zhàn)斗作用和廣泛的政治影響。崇高壯美的悲劇精神是郭沫若歷史劇的另一特點(diǎn)。劇作中的悲劇主人公，多是仁人志士，英雄豪杰，作品著重表現(xiàn)主人公在激烈曲折的斗爭(zhēng)、災(zāi)難死亡的嚴(yán)酷考驗(yàn)中，殺身成仁、舍生取義的愛(ài)國(guó)主義和英雄主義精神，給現(xiàn)實(shí)以鞭策，給人民以鼓舞。革命浪漫主義是郭沫若歷史劇的又一特點(diǎn)。作者重視歷史史實(shí)，以史學(xué)家的科學(xué)態(tài)度進(jìn)行研究，創(chuàng)作時(shí)采取“失事求似”的原則，在不違背歷史真實(shí)的前提下，加以改造發(fā)展，使之與現(xiàn)實(shí)斗爭(zhēng)相呼應(yīng)，使歷史生活和歷史主人公更理想化，在現(xiàn)實(shí)中產(chǎn)生強(qiáng)烈的感染力和諷喻效果。劇作飽含激情，特別是在正面形象的塑造中往往注進(jìn)自己的思想感情，在歷史人物形象中透露了作者的面影。總之，郭沫若的歷史劇以“革命浪漫主義的豪邁氣魄，激發(fā)了廣大人民熱愛(ài)祖國(guó)、熱愛(ài)中國(guó)共產(chǎn)黨的熱情，從而加倍地意氣風(fēng)發(fā)，斗志昂揚(yáng)”(茅盾：《化悲痛為力量》)，為文學(xué)在特定歷史條件下為現(xiàn)實(shí)革命斗爭(zhēng)服務(wù)提供了成功的經(jīng)驗(yàn)，為促進(jìn)中國(guó)現(xiàn)代話劇的繁榮發(fā)展做出了貢獻(xiàn)。