作者： 王公位 【本書體例】

許叔平

許叔平(約1815——?)，名奉恩，安微桐城人。活動于道光、咸豐、同治諸朝。一生科舉不達，身歷太平軍起義的社會動亂，流離轉徙，長達數萬里。著作十余種，今僅存筆記小說集《里乘》一書，十卷，成書于同治十三年(1874)。

一文錢者，姑蘇布店也。初徽商甲乙二人合伙，挾重資至蘇貿易。各昵一姬，不吝揮霍。兩姬固奇女子，嘗半夜無人時，謂二人曰：“從古勾欄中鴇媼無好相識，有錢則奉為上賓，無錢即摽(biāo彪)諸門外，比比皆然。日來窺二君囊金漸次蕭索，君等挾重資背鄉里為權子母，今為妾等耗費殆盡，脫不早為計，其何面目歸見家人?愿熟思之。”甲乙亦以為然。以戀戀不忍割愛，茍且安之。鴇媼每有所求，必百方謀畫，以厭其欲。無何典質既罄，遽為鴇媼齒冷，將下逐客之令。兩姬曰：“何如?君等不聽妾言，早知有今日矣。妾等不幸，身墮下流，實非所愿。蒙君等割臂要盟，刻銘心髓。觀二君意氣，不過暫時落莫，必不久困，不如暫歌別鶴，努力以圖恢復。妾等當誓死待路昔約，報君有日矣。”各饋白金五十兩，趣令早去。甲乙無可如何，不得已受金揮淚而別。

時歲將暮，二人姑就酒壚，對酌御寒，并市饦博(tuō bó脫博)寒具等物充饑，心緒煩冤。飲罷，忘攜饋金，歸寓始覺，急覓不得。逆旅主人促索稅資，勉強典衣以應，行李一空。二人計窮，日則行乞，夜則寄宿古剎，恥過兩姬之門，避道而行。會除月薄暮，二人拾得枯枝，就地燃火，相對欷覷。甲于腰橐(tuó駝)摸得一錢，擲地嘆曰：“重資散盡，留此一錢何益?不如拋去。”乙忽心動，急拾取曰：“此碩果也!天幸留此一脈生機，安知非剝極而復之兆?”遽攜錢出曰：“君待之，我自有計。”甲莫喻其意。少頃乙歸，手攜竹片、草莖、敗紙、雞鴨毛等物。甲問何為?乙笑出面粉，索水調漿，就火光中，將草纏竹片上，蒙以敗紙，又偏粘雞鴨毛，畀(bì畢)甲視之，宛然各種禽鳥。甲曰：“君處此愁城，尚何作此兒戲?”乙但笑而不言。竟夕約成二三百具。平明以半付甲，邀同至玄妙觀，自有料理。甲姑與俱往。觀為姑蘇游觀之藪，春日尤盛。比至觀，士女云集。婦女見甲乙所攜禽鳥，以為酷肖，爭來購買，頃刻俱盡。每具十數錢，共計五千有奇。甲至是始嘆乙心思靈巧，樂不可支。因問一錢何用?曰：“竹片草莖敗紙雞鴨毛等物，皆系拾諸市上，以一錢市面粉，豈不恰敷所用耶?”相與大笑。自是購添彩色紙張，雜雞鴨毛，以肖人物花草等狀。兩人夜間分制，日至觀求售。自春徂夏，才百日，計斂錢三千余緡矣。因變計居積貨物，往無不利。不兩年，積資數萬。遂于閶門開設布店，大書一文錢三字，榜于門，志不忘所自也。乃各具千金，為兩姬脫籍。姬各出私蓄，相助經營，不數年，財雄一方。爰遣人至徽迎取眷屬。兩家相約，世為婚姻，迄今二百有余歲矣。閶門外泰伯廟前，一文錢三金字，大如栲栳(kǎo lǎo考老)，猶煌煌照人目云。

(選自《里乘》)

“一文錢”三字，是蘇州一家布店的名字。起初，安徽有甲乙兩位商人合伙，攜帶重資到蘇州做買賣。他們各自與一個妓女相好，毫不吝嗇，大肆揮霍錢財。兩位妓女本來也非等閑女子，曾在夜半無人時對兩位商人說：“自古以來妓院中的老板娘沒有友好相識的，有錢的則待如上賓，沒錢的則掃地出門，到處都是這樣。近日，暗中觀察二位錢財逐漸少了。你們兩個攜帶重資背井離鄉就是為了賺錢，現今，為我們倆耗費將盡，若不早慮脫身之計，有何面目歸見家人?希望二位好好考慮。”甲乙二位亦認為說得合情合理，只因戀戀不舍。只好茍且偷安不去。老板娘每常有所奢求，二位必然千方百計為之籌謀策劃，以滿足老板娘的欲望，不久，將所有東西典當變賣一空，立即就遭到老板娘冷言冷語的慢待，要將他們從妓院中趕出。兩位妓女說：“我們預料的怎么樣?二位不聽我倆的勸告，早已料到會有今天的下場。我倆命運不幸，淪為妓女，確實不是我們的心愿。承蒙二位密訂婚約，我倆刻骨銘心。觀察二位的意志氣概，不過暫時遇到冷落，必定不會長久遭困。不如暫時分離，努力謀生，以圖恢復，我倆當誓死等待以履前約，終有一天會報答二位的深情厚誼。”說完，各自饋贈白金五十兩，敦促二位客商及早離去。二位無可奈何，不得已接受了贈金，揮淚而別。

這時，已經快到年終，二人姑且在酒館相對飲酒御寒，并且買了湯餅、防寒等物品，借以充饑御寒，心緒煩悶愁冤。飲完了酒，忘記了二位妓女所饋贈的錢財，返歸住所以后，方才覺察，急忙尋找又找不到。旅店主人催促索要租賃資金，二人勉強典當變賣衣物進行應付。行李蕩然一空，二人謀生之計窮盡。白天沿街討飯，晚上寄宿古廟。恥于走過兩位妓女所居住的妓院大門，常常繞道而行。

正遇上除夕的傍晚，兩人拾了些干樹枝，在地上點火取暖，相對發愁嘆息。甲在腰包中摸得一文錢，仍在地上嘆息說：“大量的錢財已經花光，留這一文錢有什么益處?不如扔掉算了。”乙忽然心思一動，急忙把一文錢拾起來說：“這是千萬錢財中僅剩的一枚，老天僥幸給我們留下這一線生機，怎知道不是貧極轉富的征兆呢?”馬上帶著錢出去說：“您等待一會，我自有打算。”甲不明白他的意圖。不一會工夫，乙返回，手中拿著竹片、草莖、敗紙、雞毛、鴨毛等物。甲發問，這是干什么?乙笑著拿出面粉，要水調成漿糊。趁著火光，將草纏在竹片上，蒙上敗紙，又遍粘雞毛、鴨毛等，使商甲觀看，很象各種禽鳥。甲說：“您處在這樣的愁困之中，為何還要做這種兒戲?”乙只是笑而不言。整整一個晚上，大約做成二三百件。天剛亮，將一半交付給甲，相約一同到玄妙觀自有處理。甲姑且與乙一同前往。玄妙觀是蘇州城內游玩觀賞的名勝，春天尤其盛況空前。他倆到了玄妙觀，士人婦女已經云集。婦女們看見甲乙所攜帶的禽鳥玩具，認為做得極象，爭著購買。不一會工夫，全部賣完。每具數十錢，賣價共計五千有零。商甲到此才贊嘆商乙心思靈巧，高興得不得了。甲因此問乙：“那一文錢作何用場?”乙回答說：“竹片草莖敗紙雞鴨毛都是在街上所拾，那一文錢買了面粉，豈不恰好夠我們所用嗎?”說完，甲乙相互大笑。從此以后，又購買添置了彩色紙張，雜用雞鴨毛等，用以制成人物、花鳥等各種玩具。兩人夜間分別趕制，白天一同到玄妙觀出售。自春到夏，才一百來天，總計積累了三千余串錢。就此又改變辦法，開始聚集販運貨物。不管經營什么，沒有不獲利的。不到兩年，賺錢達數萬。就在蘇州西門附近開設一家布店，大寫“一文錢”三個字，高懸于門前，以此表示不忘發跡的來歷。

于是二人各拿出千金，替兩個妓女贖身。兩位妓女也各自拿出私下的積蓄，以資助布店的經營管理。過了不幾年，財富積累稱雄于蘇州一帶。于是派人到安徽迎取家眷。兩家約定，世世代代結為姻緣，到現在已有二百多年了。蘇州城西門外泰伯廟前，“一文錢”三個金字，大如笆斗，依然金光閃閃，耀人眼睛。

這篇小說通過二位客商由貧變富，從衰到盛經商情況的敘寫，總結他們窮則思變，善動腦筋，巧于經商的經驗，肯定二位妓女心地善良，重情輕財的高尚品質。

全文可分兩部分。從開篇到“揮淚而別”。寫二位客商耽于妓院玩樂，淪為乞丐的經過情況。在這里主要刻畫了妓女的形象。她們之所以“奇”，就是指她們見識高遠，舉止不凡。主要表現是重情輕財，心地善良。首先她倆敢對妓院老板娘進行譴責，揭露其苛薄寡情，嫌貧受富。這是她們的經驗之談，是基于對污濁社會現實清醒認識的結果。其次是她倆深情規勸，推已及人。眼看二位客商揮金如土，囊金稀少，二位妓女便規勸客商早為脫身之計，曉之以義，動之以情，善解人意。通情理，識大體，讀來感到深情動人。再次是誓死相約，忠于愛情。在二位客商耗費殆盡，囊空如洗的窘境中，二位妓女不但不忍拋棄他們，反以誓死相約，這是何等的深于情，鐘于情。最后是慷慨解囊，饋贈重金，讓二位客商另謀生計，真可謂仁至義盡。

二位妓女雖然身墮下流，可仍然保留一顆純潔善良的誠心，作者對她們的稱頌，無疑是對傳統世俗觀念的批判，反映作者對封建社會下層婦女的同情心理。

從“時歲將暮”，到篇末為第二部分，寫二位客商巧于經商，由貧變富，終于變泰發跡的經過情況。二位客商到了山窮水盡的貧困境地，可是他們不但敢于譜寫經商的暢想曲，而且竟然將夢想變為現實。其中經商成功的妙識全在一個“巧”字。即利用一文錢起家，巧派用場，終于生意興隆。他善動腦筋，巧為謀劃，這是一巧。一文錢用來購買面粉，可其它原材料的購買再也無錢支付，便到街市上拾取竹片、草莖、敗紙、雞鴨毛等物，巧妙利用廢物，這是二巧。然后將竹片、草莖、敗紙、雞鴨毛用漿糊粘起來。制成酷似人物花鳥等形狀的工藝品，形象生動畢真，栩栩如生，巧奪天工。足見他們手工制作的精巧，這是三巧。最后，他們拿著親手制成的工藝品，到蘇州玄妙觀出售推銷。這又表現了他們巧于選擇市場，經銷有方，這是四巧。就這樣從春天到夏天，時間不過三個多月，竟賺錢三千余串。至此，二位客商擺脫困境，出現“柳暗花明又一村”的生意興隆局面。他們經商取得成功的經驗，對今天的經商者仍有啟發意義。

在表現方法上，本文也有獨到之處，那就是圍繞中心選材，突出“奇”“巧”二字，謀篇布局，組織結構。本文的中心線索就是“一文錢”，用它貫穿全篇，圍繞它詳盡敘寫了二位客商由貧變富的經過情況。前為設疑，后點破題旨，首尾照應，畫龍點睛，就故事情節來說，頗具吸引力。