1860年葉赫那拉氏聯合恭親王奕訴發動的宮廷政變。因發生在辛酉年，故稱辛酉政變。又因載淳初即位時八大臣擬年號祺祥，又稱祺祥政變。1861年8月22日咸豐帝病死在熱河行宮，遺詔怡親王載垣、鄭親王端華、協辦大學士戶部尚書肅順等總攝朝政，為贊襄政務王大臣，輔佐年幼的皇太子載淳為帝。載淳生母、野心勃勃的葉赫那拉氏對肅順等八大臣主持政務非常不滿，決計推翻遺命、奪取政權。恭親王奕訢為爭奪帝位，與咸豐帝奕詝一直存有矛盾，咸豐遺命八大臣，不讓奕訢參與其事，奕訢怨恨很深。奕訢在咸豐帝逃往熱河后留京議和，與洋人打交道，深得侵略者信任。葉赫那拉氏與在京的奕訴秘密聯系。9月初，奕訢取得外國侵略者的默契后，以奔喪為名趕往熱河，與兩太后密商了回京發動政變的計劃，旋而返京。10日御史董元醇以皇帝年幼為名，請求“變通祖制”，由皇太后“權理朝政”。11日兵部侍郎勝保和山東巡撫譚廷襄又故意違反清朝祖制，用黃折向皇太后請安。肅順等八大臣對那拉氏這場輿論攻勢馬上進行反擊，當天以載淳名義發布上諭，斥責勝保、譚廷襄，將二人交部議處，通令以后各級官員不準向皇太后請安。對董元醇奏折不準下發，引起兩宮與八大臣之間的尖銳沖突。輿論試探受挫，那拉氏又施展陰謀手段指使勝保以到熱河“叩謁梓宮”為名，借機把部隊布置在密云一帶，為政變做好軍事準備，并把肅順等人手中掌握的一部分兵權奪了過來。10月26日咸豐靈柩由肅順護送起運回京，兩宮太后偕幼帝載淳和其他七個王大臣由間道先期回京。11月1日兩太后抵京，召見奕訢秘密部署政變。次日逮捕了載垣、端華、肅順等八大臣。8日發布上諭，公開否認咸豐遺詔，將載垣、端華、肅順處死，其余五人革職遣戍。11日載淳正式即位，廢除八大臣所擬“祺祥”年號，改為“同治”。12月2日兩太后在養心殿垂簾聽政，兩宮分別上徽號“慈安”、“慈禧”。從此，慈禧太后掌握清朝最高權力達四十余年，使中國日益陷入半殖民地、半封建的深淵。可參看冬青：《一八六一年“北京政變”始末》，《山東師院學報》，1980年第6期。