《論語》是孔子弟子及其再傳弟子記載孔子言行的著作，成書于春秋戰國之際。孔子(前551——前479)，春秋末期魯國人，儒家學派創始人，我國古代偉大的教育家和思想家。他的主張，主要見于《論語》。《論語》主要記載了他在教育、政治、倫理、文化學術等方面的言論，同時也記述了他的一些神情語態，以及他的弟子的某些言行。這部著作，不僅是研究孔子思想的重要文獻，也是我國古代語錄體散文的典范和諸子散文的早期代表。

《論語》作為語錄體散文，它的一個突出特點是語言精練明快，含蓄深刻。書中語句簡潔，如“子曰：‘朝聞道，夕死可矣。’”(《論語·里仁》)“子不語怪、力、亂、神。”(《述而》)語句短小，淺近易懂。有些語句很形象，如“子在川上，曰：‘逝者如斯夫!不舍晝夜。’”(《子罕》)“子曰：‘歲寒，然后知松柏之后凋也。’”(《子罕》)孔子以流水比時間、以松柏后凋贊美堅強性格，說得十分形象，耐人尋味。有些語句相當幽默，饒有風趣地表達了自己的觀點和思想感情，富有藝術性。還有不少語句具有格言的性質，如“三人行，必有我師焉”(《述而》)、“任重而道遠”(《泰伯》)、“三軍可奪帥也，匹夫不可奪志也”(《子罕》)、“過猶不及”(《先進》)、“人無遠慮，必有近憂”(《衛靈公》)等，含意深刻，概括了一定的生活經驗，具有教育意義。

《論語》的另一個特點，是在簡短的對話和人物活動的記述中，展現出一定的人物性格。如記載孔子同他弟子的談話，“子謂顏淵曰：‘用之則行，舍之則藏，唯我與爾有是夫?’子路曰：‘子行三軍則誰與?’子曰：‘暴虎馮河，死而無悔者，吾不與也。必也臨事而懼，好謀而成者也。’”(《述而》)這里把孔子對顏淵的稱贊，子路的好勇好勝和孔子對他的批評教誨，都清楚地表現出來。有些簡短的記事，如《子路、曾晳、冉有、公西華侍坐》(《先進》)，則記述了孔子同他四個弟子的談話，展現出五人各自的性格。子路坦率、不謙虛；冉求志向小；公西華謙虛；曾晳灑脫、謹慎；孔子從容不迫，善于巧妙地表達自己的意見。其中尤以曾晳的形象勾畫得最為傳神。其他記事，如《楚狂接輿》、《長沮、桀溺耦而耕》、《子路從而后》(均見《微子》)諸篇，刻畫出佯裝狂人的隱者接輿，傲世的隱者長沮、桀溺和耿介淳厚的隱者荷丈人等形象，也都相當鮮明，具有個性。

《論語》在我國文學史上影響較大。其思想嚴謹，語言精當，為后世散文家所取法。