美國(guó)南北戰(zhàn)爭(zhēng)，是美國(guó)歷史上第二次資產(chǎn)階級(jí)革命，消滅了奴隸制度。美國(guó)獨(dú)立后建立了資本家和種植園奴隸主的聯(lián)合政權(quán)。十九世紀(jì)上半期，美國(guó)統(tǒng)治階級(jí)采用種種手段吞并了英國(guó)、法國(guó)、西班牙的大片殖民地以及墨西哥的廣闊領(lǐng)土。到19世紀(jì)50年代末，它的西部邊界已達(dá)太平洋沿岸。隨著領(lǐng)土向西擴(kuò)張，也發(fā)生了大規(guī)模的向西移民運(yùn)動(dòng)，土著印第安人遭到殘酷的屠殺和剿滅。在美國(guó)西進(jìn)的洪流中，北方資本主義經(jīng)濟(jì)和南方種植園經(jīng)濟(jì)同時(shí)得到發(fā)展。北方的棉紡廠在1805年只有四家，到1850年增加到一千四百多家。生鐵產(chǎn)量1840年為三十二萬(wàn)噸，到1860年增至九十二萬(wàn)噸。工業(yè)革命的開(kāi)展，已使美國(guó)工業(yè)產(chǎn)量在1860年居世界第四位。美國(guó)式的資本主義大農(nóng)場(chǎng)在北方各州出現(xiàn)，邁克爾·沙利文就是當(dāng)時(shí)世界上最大的農(nóng)業(yè)家。但是，北方資本主義經(jīng)濟(jì)的發(fā)展受到了南部奴隸制經(jīng)濟(jì)的嚴(yán)重阻礙。當(dāng)時(shí)南部生產(chǎn)的棉花有百分之八十運(yùn)往英國(guó)，從那里換回所需工業(yè)品。這樣，南方各州在很大程度上脫離了本國(guó)市場(chǎng)，成為歐洲大工業(yè)的附屬物。南方奴隸制度具有極大的殘酷性。黑人被剝奪了一切自由，連建立家庭的權(quán)利也沒(méi)有，一個(gè)強(qiáng)壯的黑人往往勞動(dòng)七、八年就活活累死。因此南方奴隸制度引起美國(guó)各階級(jí)的強(qiáng)烈反對(duì)。南方奴隸起義頻繁發(fā)生；北方的廢奴運(yùn)動(dòng)也在二十年代興起。廢奴主義者組織“地下鐵道”，協(xié)助南方奴隸逃往北方。廢奴運(yùn)動(dòng)在某種意義上說(shuō)是南北斗爭(zhēng)的表現(xiàn)。南北之間的斗爭(zhēng)，在四十年代以后，在爭(zhēng)奪西部土地問(wèn)題上空前尖銳化。

隨著西部土地的開(kāi)發(fā)，出現(xiàn)了許多新州。當(dāng)這些州要求加入聯(lián)邦時(shí)，是以自由州還是以蓄奴州身分加入，常常在聯(lián)邦議會(huì)中展開(kāi)了尖銳的斗爭(zhēng)。北方資產(chǎn)階級(jí)、農(nóng)民和工人主張?jiān)谛轮輧?nèi)禁止奴隸制存在。要求把新州定為自由州；南方奴隸主企圖把奴隸制擴(kuò)展到西部去，要求把新州定為蓄奴州。由于北方資產(chǎn)階級(jí)一再妥協(xié)讓步，南方奴隸主得寸進(jìn)尺，有恃無(wú)恐，這就激起了北方工人、農(nóng)民的極大不滿。1854年在堪薩斯州發(fā)生了流血沖突，成千上萬(wàn)的北方農(nóng)民武裝抗擊奴隸主的暴行。1859年夏，廢奴主義者約翰·布朗率眾在哈帕斯渡口舉行起義，圖謀武裝推翻奴隸制度。起義雖然失敗，卻把反對(duì)奴隸制的斗爭(zhēng)推向一個(gè)新階段。在共和黨領(lǐng)導(dǎo)下，形成了一個(gè)廣泛的反對(duì)奴隸制的統(tǒng)一戰(zhàn)線。1860年，共和黨人林肯當(dāng)選總統(tǒng)，打破了長(zhǎng)期以來(lái)由南方奴隸主控制聯(lián)邦政府的局面。兩種制度再也不能和平共處了。1861年2月4日，南方七州代表集會(huì)于蒙哥馬利城，宣布另立美利堅(jiān)諸州聯(lián)盟。4月，奴隸主叛亂集團(tuán)發(fā)動(dòng)武裝進(jìn)攻，醞釀多年的內(nèi)戰(zhàn)終于爆發(fā)了。

美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)在戰(zhàn)爭(zhēng)性質(zhì)上，北方進(jìn)行的是正義的革命戰(zhàn)爭(zhēng)，在力量對(duì)比上北方占有明顯的優(yōu)勢(shì)。但戰(zhàn)爭(zhēng)初期北方軍卻節(jié)節(jié)失利，1862年夏的“半島戰(zhàn)役”以嚴(yán)重失敗而告終。南軍乘勝北上，兵臨華盛頓城下。軍事上的失利，引起了人民群眾的不滿，1862年春、夏之交，在北方出現(xiàn)了人民革命高潮。群眾要求林肯整頓軍隊(duì)，采取堅(jiān)決措施，以革命的方式進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)。在人民群眾的推動(dòng)下，林肯政府克服了前期的動(dòng)搖妥協(xié)，于5月公布《宅地法》，規(guī)定任何人只要交十美元，就可在西部獲得一百六十英畝土地。9月頒布《解放宣言》，規(guī)定從1863年1月1日起，南部叛亂各州的黑奴一律獲得自由。與此同時(shí)，林肯同意武裝黑人，嚴(yán)厲鎮(zhèn)壓反革命，重新整建軍隊(duì)，制定新的戰(zhàn)斗計(jì)劃。這些措施的實(shí)行，極大地調(diào)動(dòng)了工人、農(nóng)民和黑人的積極性，使戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)發(fā)生了有利于北方的轉(zhuǎn)折。又經(jīng)過(guò)二年多的苦戰(zhàn)，于1865年4月初攻占了南方集團(tuán)的巢穴——里士滿，奴隸主拼湊的“國(guó)家”取消了，美國(guó)又恢復(fù)了統(tǒng)一。美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)是美國(guó)歷史上第二次資產(chǎn)階級(jí)革命。戰(zhàn)爭(zhēng)消滅了奴隸制度，從而為美國(guó)資本主義發(fā)展掃清了道路。戰(zhàn)爭(zhēng)也鍛煉了工人隊(duì)伍，促進(jìn)了工人運(yùn)動(dòng)的發(fā)展。但對(duì)美國(guó)黑人來(lái)說(shuō)，剛從奴隸制下解放出來(lái)，又淪為“分成制佃農(nóng)”，仍然遭受著種族歧視和民族壓迫。