作者： 顧志華

《讀史方輿紀要》一百三十卷，附《輿圖要覽》四卷，顧祖禹著。顧祖禹，字景范，學者稱宛溪先生，江蘇無錫人。生于1631年(明崇禎四年)，卒于1692年(清康熙三十一年)，年六十二。顧祖禹是明末清初著名的歷史地理學家，也是一個具有民族氣節(jié)的愛國學者。他從二十九歲開始寫《讀史方輿紀要》，前后歷二十年，十易草稿，一直到五十歲時才完成全書。《讀史方輿紀要》是一部規(guī)模宏大，內容豐富，具有較高學術價值的歷史地理名著，自清以來，始終盛行不衰，至今仍為我們所利用，是學習研究歷史地理的必讀參考書。

《讀史方輿紀要》著重考訂古今郡縣的因革變遷，詳列山川險要，形勢利害，共二百八十余萬字。全書大致可分為四個部分：第一部分，歷代州域形勢，共九卷。按歷史順序，記述從唐虞三代、春秋戰(zhàn)國、秦、兩漢、三國、晉、南北朝、隋、唐、五代、宋、元直到明各朝的政治區(qū)劃及沿革。第二部分，以明代兩京(直隸、江南)、十三布政司(山東、山西、河南、陜西、四川、湖廣、江西、浙江、福建、廣東、廣西、云南、貴州)的行政區(qū)劃為單位，分別敘述各地的情況，共一百十四卷。這是全書的主要部分。兩京十三布政司各有概論形勢的總序一篇，下按府、州、縣排列，次第敘述所轄境內的城鎮(zhèn)、山川、關隘、橋梁、驛站等等。第三部分，州瀆，共六卷。采錄歷代地理書中對于山川、江河的記載。第四部分，分野，共一卷。列出歷代史志中關于各地星宿分野的說法。全書正文頂行寫，注低一格，層次清楚，脈絡分明。卷首有作者自撰的總敘三篇，敘述著書的動機和目的；凡例二十六則，概述全書要旨。另有其友人熊開之、吳興祚、魏禧、彭士望寫的序言。后附《輿圖要覽》四卷，用圖表說明自京師到各省、邊疆漕運以及海洋等的情況，對閱讀全書有一定的幫助。

《讀史方輿紀要》是一部很有特色的書。由于作者親身經受了明朝的亡國之痛，他是從總結歷史的經驗教訓這一角度來撰寫此書的。全書以政治、軍事為主，詳論“山川險易，古今用兵戰(zhàn)守攻取之宜，興亡成敗得失之跡”，而對“景物游覽之勝”(魏禧《敘》)則往往從略，所以具有濃厚的軍事色彩。這反映出作者的寫作目的是為了民族光復之用，內中包含了他的一片苦心。當然，本書著重寫了政治、軍事地理，但對自然、經濟地理也并不是完全不涉及，各地區(qū)農業(yè)生產的特點，以及城市的盛衰、交通的變遷、漕運的增減、水利的興修等情況都或多或少有所敘述，這為我們研究自然、經濟地理提供了資料。顧祖禹治學嚴謹，這部書是他一生心血結晶之作，考訂比較精詳，結論大多可靠，具有較高的學術價值，一直為清以來的學者所推重。但是必須指出，由于作者受當時條件的限制，未能親自去全國各地進行考察，主要依靠書本知識，所以錯誤很難避免，后人已作了一些更正。此外，作者過分強調了地理環(huán)境的決定作用，把明亡之禍歸咎于統(tǒng)治階級不明山川形勢，是不符合事實的。

《讀史方輿紀要》刊行較晚。作者在世時，僅由無錫華氏于1666年(清康熙五年)刻印了歷代州域形勢部分，共五卷。顧祖禹死后一百十九年，即1811年(清嘉慶十六年)四川龍萬育的活字本才問世。道光、光緒時有多種刻本，其中以1899年(清光緒二十五年)新化鄒代過之三味書室刻本較為精善。1937年商務印書館有《國學基本叢書》本，根據龍萬育本排印。1955年中華書局用《國學基本叢書》本原版重印，分為六大冊，出版前用鄒代過本進行了校勘，糾正了一些錯誤，此本后附有《讀史方輿紀要校記》，是目前最好的一種本子。

《讀史方輿紀要》卷帙浩繁，收錄地名在三萬條以上。日本學者青山定男編有《讀史方輿紀要索引》一書，1933年日本東京文化學院初版，1939年增訂再版。此索引輯錄了書中的全部地名及有關詞語，以首字按日語五十音序排列，每條注明原書卷次及按1931年中國行政區(qū)劃所在的位置，書末附有原書各版本介紹、地名首字五十音序檢字。這對使用《讀史方輿紀要》很有幫助，缺點是錯誤較多。