朝鮮現代文學始于十九世紀后期。這個時期，朝鮮民族自主精神空前高漲，到處爆發內反壓迫、外抗侵略的義兵斗爭。文化啟蒙運動也隨之開展起來。在文學方面，新劇運動、歌詠運動和新小說興起，拉開了現代文學的序幕。在一九一九年全民性的反日運動中，作家隊伍發生激烈分化。一些資產階級文人把西方唯美主義、頹廢主義和自然主義文藝思潮引進朝鮮，提倡“純文學”。另一些作家堅持現實主義道路，在作品中揭露和批判日本帝國主義的罪惡。二十年代中期，無產階級文學運動興起，以“焰群社”為代表的新傾向派文學首先舉起革命文學的旗幟。他們的作品多取材工農和貧困知識分子的生活，寫他們的苦難生活和反抗精神。一九二五年無產階級藝術聯盟(納普)成立，標志著朝鮮無產階級文學興起。這一組織的文學活動遍及全國，有很廣泛的影響。趙明熙的小說《洛東江》(1927)、李箕永的《造紙廠村》、宋影的劇本《拒絕一切會面》以及李北鳴、嚴興燮、伊基鼎的小說和李相和、樸世永、金昌述的詩歌，都開始寫工農有組織的斗爭和他們聯合起來的力量，并塑造了一些革命者的形象。一九三五年，由于日本當局對革命者的殘酷鎮壓，“納普”被迫解散，但仍有一批進步作家，如小說家羅稻香、姜敬愛和詩人金素月堅持創作，在自己的作品中留下時代的足跡。三十年代后期，由于日本帝國主義加緊對朝鮮的統治，革命作家不能公開活動。但在金日成領導的武裝斗爭中，革命文藝非常活躍。出現了很多革命歌謠，如《思鄉歌》、《反日歌》、《決戰歌》、《不平等歌》、《婦女解放歌》等，歌頌武裝革命和反帝斗爭。抗日戲劇也有很大發展，其中流傳較廣的有金日成參加和指導創作的話劇《賣花姑娘》(1930)、《血海》(1936)、《一個自衛隊員的遭遇》(1936)等。這些劇本揭露了日本帝國主義的殘暴，反映了人民的苦難和覺醒，為朝鮮文學塑造了嶄新的革命者形象。一九四五年朝鮮北部解放。一九四六年成立了北朝鮮文學藝術總同盟，作家遵照“文學藝術應當為人民服務”的方向，主要描寫革命志士、工人、農民、人民軍戰士和先進的知識分子。解放后，朝鮮文學不斷繁榮發展，具有代表性的作品有：描寫抗日武裝斗爭的趙基天的長詩《白頭山》，樸世永的長詩《密林的歷史》和石潤基的長篇小說《茂盛的向日葵》；描寫土地改革的李箕永的長篇小說《土地》，千世峰的《大河奔流》；描寫祖國解放戰爭的黃健的短篇小說《燃燒的島》，千世峰的中篇小說《戰斗的村民》，趙基天的詩《朝鮮在戰斗》；描寫社會主義建設、千里馬運動的李北鳴的短篇小說《勞動一家》，金柄勛的短篇小說《旅伴》，權正雄的短篇小說《百日紅》，尹世重的長篇小說《在考驗中》等，還有一些描寫南朝鮮人民斗爭和近代歷史題材的詩歌、劇本和小說。一九五〇年祖國解放戰爭中，還出現不少歌頌中朝兩國人民戰斗友誼的作品。戰后朝鮮文學迅速發展，長中篇小說較之以前各時期更為深刻和豐富。李箕永的長篇小說《土地》第二部、第三部和三部曲《圖們江》的第一、第二部先后問世。在詩歌和戲劇上也取得了很大成就。