第二次世界大戰(zhàn)初期，號(hào)稱歐洲陸軍強(qiáng)國的法國對(duì)德宣戰(zhàn)九個(gè)半月，在德軍“閃電戰(zhàn)”直接打擊下，僅只六個(gè)星期就屈辱地?cái)〗盗恕７▏鴮?duì)德國作戰(zhàn)的進(jìn)程經(jīng)歷了四個(gè)階段：第一個(gè)階段，1939年9月3日－1940年3月，是法國宣而未戰(zhàn)的時(shí)期。法國對(duì)德宣戰(zhàn)以后，除進(jìn)行一些小型戰(zhàn)斗外，沒發(fā)生大規(guī)模戰(zhàn)事，史稱“奇怪的戰(zhàn)爭(zhēng)”。達(dá)拉第雖拒絕了希特勒的和平呼吁，但長期推行綏靖政策造成了軍事上的被動(dòng)局面。1940年3月23日保羅·雷諾組閣。第二階段，1940年4－5月，是在挪威激戰(zhàn)的時(shí)期。挪威是海上交通要道和戰(zhàn)略側(cè)翼，對(duì)德國和法、英都具有重要的戰(zhàn)略意義。1940年4月9日，德軍進(jìn)攻丹麥、挪威。4月16日，法、英遠(yuǎn)征軍開始在挪威中、南部的西海岸登陸，與挪軍一道同德軍展開激烈的戰(zhàn)斗。并重創(chuàng)德軍。由于英、法對(duì)這次軍事行動(dòng)缺乏充分準(zhǔn)備，不得不于6月初撤出挪威。在挪威的戰(zhàn)斗，暴露了法軍的許多弱點(diǎn)。第三個(gè)階段，1940年5月10日－6月4日，是德軍大舉進(jìn)攻西歐，侵入法國和英、法軍敦刻爾克撤退的時(shí)期。5月10日，德軍侵入中立國荷蘭、比利時(shí)和盧森堡。5月15日，德軍出其不意地插入阿登山脈，搶渡馬斯河，占領(lǐng)戰(zhàn)略要地色當(dāng)，從而直接打進(jìn)法國。德軍長驅(qū)直入，進(jìn)逼英吉利海峽，把法國中央的部隊(duì)攔腰切斷，將三十六萬英、法聯(lián)軍圍困在法國西部。5月27日－6月4日，英國有組織地把三十三萬英、法軍隊(duì)撤至英國本土，史稱“敦刻爾克撤退”。法國損失了最精銳的部隊(duì)。在這期間，雷諾改組政府，自己兼任國防部長，外交部長。第四個(gè)階段，1940年6月6－22日，是法蘭西戰(zhàn)役和法國敗降的時(shí)期。6月6日，德軍以優(yōu)勢(shì)兵力向法軍總司令魏剛在索姆河和安納河一線臨時(shí)構(gòu)筑的防線(史稱“魏剛防線”)發(fā)動(dòng)猛攻，是為“法蘭西戰(zhàn)役”。只三天，“魏剛防線”被突破，德軍逼近巴黎。以副總理貝當(dāng)和魏剛為首的投降派，散布失敗主義情緒，宣布巴黎為“不設(shè)防的城市”法國政府一再遷都，步步南撤。6月16日，雷諾政府辭職，貝當(dāng)組閣，于次日通過西班牙向德國乞求停戰(zhàn)。20日正式向德國宣布停戰(zhàn)投降。6月22日，在貢比涅森林——第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束時(shí)德國簽訂停戰(zhàn)協(xié)定的同一地點(diǎn)和同一節(jié)車廂里，貝當(dāng)政府簽署了停戰(zhàn)協(xié)定。協(xié)定規(guī)定德國占領(lǐng)法國領(lǐng)土約三分之二的北部工業(yè)區(qū)，南部非占領(lǐng)區(qū)由貝當(dāng)政府管轄。存在七十年之久的法蘭西第三共和國壽終正寢。

法國的迅速敗降，是法國統(tǒng)治集團(tuán)長期推行綏靖政策的結(jié)果。盡管1939年3月德國吞并捷克以后，法國的對(duì)德方針開始由綏靖轉(zhuǎn)為對(duì)抗，但積重難返，被動(dòng)局面已無法逆轉(zhuǎn)。其主要問題是：經(jīng)濟(jì)實(shí)力衰退，工業(yè)基礎(chǔ)薄弱，軍事工業(yè)落后，物質(zhì)基礎(chǔ)同德國相比有較大差距；政局動(dòng)蕩不定，內(nèi)閣更換頻繁，統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部爭(zhēng)吵不休，內(nèi)外政策混亂，外交地位軟弱并日益孤立，不可能集中力量于抗戰(zhàn)事業(yè)；雷諾政府被綏靖分子包圍，上層人士貪圖享樂，失敗主義和投降主義情緒日益滋長，民心瓦解，軍無斗志，厭戰(zhàn)畏戰(zhàn)思想嚴(yán)重，已被解除思想武裝；軍事指揮保守被動(dòng)，墨守陣地戰(zhàn)的陳腐觀念，迷信馬奇諾防線，忽視飛機(jī)、坦克和摩托化部隊(duì)的作用，戰(zhàn)略指揮判斷錯(cuò)誤，缺乏足夠的預(yù)備隊(duì)，防線一旦被突破，就兵敗如山倒，迅速潰敗。