西漢建立承襲秦制，從中央到地方，建立了以皇帝為中心的封建官僚制度。西漢初年，中央設(shè)置丞相、太尉、御使大夫稱為三公。丞相掌政事。太尉掌軍事。御史大夫?yàn)樨┫喔笔郑茍D籍章奏，監(jiān)察百官。三公之下為分掌具體政務(wù)的諸卿。主要有：郎中令掌宮殿掖門戶。衛(wèi)尉掌宮門衛(wèi)屯兵。中尉掌京畿警衛(wèi)。廷尉掌刑辟。大司農(nóng)(秦代稱治粟內(nèi)史，也稱大農(nóng)令)掌谷貨。少府掌山海池澤之稅和官府手工業(yè)以供應(yīng)王室。將作少府掌治宮室。典客掌國內(nèi)民族事務(wù)和外事。奉常掌宗廟禮儀。宗正掌皇室屬籍。太仆掌輿馬。丞相、太尉、御使大夫與諸卿議論政務(wù)，由皇帝裁決。丞相位望甚隆。到武帝時(shí)，任公孫弘為相，封平津侯。公孫弘起自“布衣”，不敢稍違皇帝旨意。以后丞相完全在皇帝掌握之中，居職“充位”而已。另給侍中、給事中、常侍加官，使其隨侍皇帝左右，顧問應(yīng)對，參與大政。為皇帝掌書札的尚書(少府屬官)，出納章奏，操持機(jī)柄，在皇帝左右，逐漸形成宮內(nèi)決策機(jī)構(gòu)，稱為“中朝”或“內(nèi)朝”，與以丞相為首的政務(wù)機(jī)關(guān)“外朝”相對應(yīng)。皇帝依靠中朝，加強(qiáng)統(tǒng)治；中朝則恃皇帝之重，凌駕外朝。又改太尉為大司馬。武帝臨終，用外戚霍光為大司馬、大將軍。以后霍光又領(lǐng)尚書事。大將軍及前后左右將軍都為掌實(shí)權(quán)的“中朝”官。大將軍領(lǐng)尚書事，權(quán)傾內(nèi)外。丞相雖有一定威望，實(shí)際職權(quán)甚微。王莽代漢，對西漢官名多有變更。東漢建立，復(fù)漢舊制。在中央，號稱三公的太尉、司徒、司空(三職由太尉、丞相、御使大夫演變來)是名義首腦。實(shí)權(quán)在“中朝”尚書臺。全國政務(wù)，皆經(jīng)尚書臺，最后總攬于皇帝。尚書臺設(shè)千石尚書令和六百石尚書仆射。令、仆以下有六曹尚書。每曹有丞、郎若干人。皇帝選親信三公“錄尚書事”。

西漢地方官制，大體承襲秦代。郡有郡守和郡尉(景帝時(shí)更名為太守和都尉)。縣萬戶以上設(shè)縣令，不足萬戶設(shè)縣長，還有其它屬官。鄉(xiāng)有三老、嗇父、游繳。亭設(shè)亭長，里有里正。惠帝三年(公元前192年)，中央派御史監(jiān)三輔，部分恢復(fù)秦代的御使監(jiān)郡制度。文帝十三年(公元前167年)，丞相遣史，分刺各地，考察地方官，并督察監(jiān)郡御使，時(shí)置時(shí)省。元封五年(公元前106年)，武帝分全國為十三監(jiān)察區(qū)域，稱十三州部，每部設(shè)刺史一人。刺史八月巡視所部郡國，“以六條問事”。刺史為六百石官(成帝時(shí)改刺史為州牧，秩二千石)，出刺時(shí)，代表中央，可監(jiān)察郡守、尉和五國相，不直接處理地方和其它行政事務(wù)。東漢時(shí)，光武帝裁撤內(nèi)郡都尉，并其職于太守。刺史可領(lǐng)兵，兼有一州軍政大權(quán)。深入了解，可參閱《漢書·百官公卿表》和《續(xù)漢書·百官志》。