羅馬和北非迦太基兩個(gè)奴隸制國家為爭奪西部地中海的霸權(quán)所進(jìn)行的戰(zhàn)爭，先后延續(xù)一個(gè)世紀(jì)之久。因羅馬人稱腓尼基人為布匿，而迦太基又為腓尼基人所建，故史稱這場戰(zhàn)爭為“布匿戰(zhàn)爭”。公元前五世紀(jì)到公元前三世紀(jì)初，羅馬逐步征服了意大利半島，成為意大利的主人。但這并沒有滿足羅馬奴隸主的胃口，更大的貪欲使他們踏上向地中海世界侵略擴(kuò)張的道路。在羅馬向西部地中海擴(kuò)張的時(shí)候，首先遇到的強(qiáng)敵和競爭者是迦太基。據(jù)傳統(tǒng)的說法，迦太基(今突尼斯境內(nèi))是公元前九世紀(jì)后期腓尼基城市推羅建立的殖民地，因據(jù)有優(yōu)越的地理位置和肥沃的土地，以及廣泛的海上貿(mào)易，到公元前六世紀(jì)迦太基已經(jīng)領(lǐng)有北非西部沿岸、西班牙南部、巴利阿里群島、撒丁尼亞島、科西嘉島和西西里島的西部，成為西部地中海最強(qiáng)大的奴隸制國家。因此，當(dāng)羅馬把侵略的矛頭指向西部地中海時(shí)，兩個(gè)強(qiáng)國之間必然發(fā)生沖突，展開一場生死決戰(zhàn)。這場戰(zhàn)爭先后進(jìn)行三次：第一次布匿戰(zhàn)爭(公元前264－前241年)是因?yàn)闋帄Z西西里島引起的，其導(dǎo)火線是所謂“墨西那事件”。敘拉古(希臘人在西西里島建立的城市)雇傭兵中的一批意大利人，強(qiáng)占了西西里東北的墨西那，遭到敘拉古僭主海龍二世攻擊。意大利人分成兩派，分別向羅馬和迦太基求援，迦太基搶先擊敗敘拉古，并遣軍進(jìn)駐墨西那。羅馬統(tǒng)治集團(tuán)經(jīng)過權(quán)衡之后，派兵應(yīng)援，進(jìn)軍西西里島，遂即戰(zhàn)爭爆發(fā)。戰(zhàn)爭之初，羅馬取得較大勝利，占領(lǐng)了西西里島西南沿海城市阿格里根特。但是，由于迦太基擁有強(qiáng)大海軍，意大利沿岸亦受到迦太基艦船的襲擊。羅馬人為戰(zhàn)勝迦太基，迅即建造二百二十只戰(zhàn)船，并在船頭裝有“接舷小吊橋”，當(dāng)敵船接近時(shí)可把吊橋搭在敵船的甲板上，以發(fā)揮其在陸地作戰(zhàn)之長，彌補(bǔ)海戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)不足之短。公元前260年，在西西里北部米里海角戰(zhàn)斗中，羅馬獲得了海戰(zhàn)的勝利。公元前256年，羅馬派遣軍隊(duì)遠(yuǎn)征非洲，企圖消滅迦太基。雖然羅馬起初獲得勝利，但后來卻遭到慘敗，執(zhí)政官勒究拉斯被俘。羅馬人不甘心敗北，傾力造艦二百只。公元前241年，羅馬人戰(zhàn)勝了迦太基的海軍。迦太基被迫求和，第一次布匿戰(zhàn)爭就此結(jié)束。羅馬獲得大量賠款和西西里島及其與意大利之間所有島嶼。戰(zhàn)敗的迦太基并不想就此把它在西部地中海的勢力讓給羅馬。因此它遣軍侵入西班牙，利用那里豐富的自然資源和重要的戰(zhàn)略地位，作反擊羅馬的準(zhǔn)備。到漢尼拔掌握軍權(quán)時(shí)，迦太基人認(rèn)為已經(jīng)具備了同羅馬人進(jìn)行再較量的條件。公元前219年，漢尼拔攻占了不愿歸附迦太基的薩貢托城，羅馬出面于涉，并以戰(zhàn)爭相威脅，于是爆發(fā)了第二次布匿戰(zhàn)爭(公元前218－201年)。戰(zhàn)爭伊始，迦太基軍隊(duì)統(tǒng)帥漢尼拔，率九萬步兵，一千二百騎兵和三十七頭戰(zhàn)象，由西班牙出發(fā)，越過阿爾卑斯山進(jìn)入意大利，打破了羅馬人想把戰(zhàn)爭局限在西班牙和北非，避免在意大利本土的作戰(zhàn)計(jì)劃，使羅馬人處于被動(dòng)地位。公元前217年，在特拉西美諾湖附近，漢尼拔大敗羅馬，羅馬軍隊(duì)幾乎全軍覆沒，執(zhí)政官陣亡。公元前216年，羅馬征集八萬軍隊(duì)，與漢尼拔會(huì)戰(zhàn)于坎尼。漢尼拔采用兩翼包抄的巧妙戰(zhàn)術(shù)，使羅馬軍陷于重圍，結(jié)果使羅馬軍幾乎全部被殲，創(chuàng)造了古代世界軍事史上以少勝多的光輝范例。但是，漢尼拔的這些勝利，并沒有從根本上摧毀羅馬的軍事力量，使羅馬一敗涂地。相反，由于他孤懸敵境，給養(yǎng)、兵源都不能及時(shí)得到解決，戰(zhàn)斗力逐漸削弱。公元前204年，羅馬軍隊(duì)在逝太基附近登陸。漢尼拔被本國政府急令召回。公元前202年，雙方在迦太基的扎瑪附近發(fā)生決定性的會(huì)戰(zhàn)，漢尼拔戰(zhàn)敗。次年，迦太基被迫求和。根據(jù)和約，迦太基放棄非洲以外的全部領(lǐng)土，賠款一萬塔蘭特，不經(jīng)羅馬允許，迦太基不得對外進(jìn)行戰(zhàn)爭。第一、第二次布匿戰(zhàn)爭，雙方都是為了爭奪西部地中海的霸權(quán)，因此都是非正義的。半個(gè)世紀(jì)之后，迦太基逐漸從戰(zhàn)爭的創(chuàng)傷中恢復(fù)過來。羅馬統(tǒng)治者深恐迦太基的強(qiáng)盛，會(huì)導(dǎo)致軍事上的東山再起，因此又發(fā)動(dòng)了第三次布匿戰(zhàn)爭(公元前149－146年)。公元前149年，羅馬侵略軍在非洲登陸，迦太基人為保衛(wèi)祖國奮起抗戰(zhàn)，全城人民同仇敵愾，與敵人進(jìn)行了頑強(qiáng)的斗爭。第三年，迦太基城內(nèi)發(fā)生饑饉，在力盡糧絕的情況下，被羅馬攻陷。劫余的居民被賣為奴隸，迦太基城被羅馬軍團(tuán)付之一炬，夷為平地。迦太基地區(qū)被羅馬劃為“阿非利加”省。