我國古代神魔小說，產生于明代。今存最早的刻本，是明萬歷年間蘇州舒載陽刻本。現在最好的版本是人民文學出版社本。它是以《四雪草堂》本為主，參照了《廣百宋齋》石印本、蔚文堂本加以校訂而成。作者許仲琳，生平事跡不詳，大約生活在明隆慶、萬歷年間。

《封神演義》全書一百回，寫武王伐紂故事。漢、唐時代這一故事就很流行，至元代則出現了平話《武王伐紂》。它寫商、周斗爭的歷史，也間或雜有神怪成分。《封神演義》就是作者以平話《武王伐紂》為基礎，廣采民間傳說，經自己的再創作而形成的。它前30回寫紂王的暴虐，文王訪賢得姜子牙。后七十回寫夾雜有宗教斗爭的商周之戰。結果紂王自焚，武王奪取了天下，姜子牙封神。作品的成功之處是對昏君、暴政的批判。小說通過設炮烙、造蠆盆、剖孕婦、敲骨髓等許多情節，暴露了紂王的暴行，這實質是明中葉以后黑暗殘暴的現實的一種折光反映。同時作者把殷、周寫成君臣關系，強調武王伐紂是“以臣伐君”，體現了“天下者非一人之天下，乃天下人之天下”的思想。在哪吒的故事里，生動地描繪了哪吒的反抗性格，批判了“父要子亡，子不亡是為不孝”的封建孝道。作者所肯定的君臣、父子關系顯然是違反封建倫理道德的。但是作者對封建暴政與封建倫理觀念的批判，是在肯定封建王權和神權的基礎上的，全書貫穿了宿命論觀點，宣傳了封建思想和宗教迷信，存在著不少封建糟粕。作品受《西游記》的影響很深，想象豐富，也寫出幾個有個性的人物，但大多數人物都是概念化的，缺乏鮮明的個性特征，情節荒唐并時有漏洞，語言也較為呆板、拖沓，無論在內容上或藝術上，都比《西游記》大為遜色。