《報任少卿書》

太史公牛馬走司馬遷，再拜言。

少卿足下：曩者辱賜書，教以慎于接物，推賢進士為務，意氣勤勤懇懇。若望仆不相師，而用流俗人之言，仆非敢如此也。仆雖罷駑，亦嘗側聞長者之遺風矣。顧自以為身殘處穢，動而見尤，欲益反損，是以獨郁悒而無誰語。諺曰：“誰為為之？孰令聽之？”蓋鐘子期死，伯牙終身不復鼓琴。何則？士為知己者用，女為說己者容。若仆大質已虧缺矣，雖材懷隨和，行若由夷，終不可以為榮，適足以發笑而自點耳。

書辭宜答，會東從上來，又迫賤事，相見日淺，卒卒無須臾之間，得竭指意。今少卿抱不測之罪，涉旬月，迫季冬，仆又薄從上雍，恐卒然不可為諱，是仆終已不得舒憤懣以曉左右，則長逝者魂魄私恨無窮。請略陳固陋。闕然久不報，幸勿為過。

仆聞之：修身者，智之符也；愛施者，仁之端也；取予者，義之表也；恥辱者，勇之決也；立名者，行之極也。士有此五者，然后可以托于世，列于君子之林矣。故禍莫憯于欲利，悲莫痛于傷心，行莫丑于辱先，詬莫大于宮刑。刑余之人，無所比數，非一世也，所從來遠矣。昔衛靈公與雍渠同載，孔子適陳；商鞅因景監見，趙良寒心；同子參乘，袁絲變色：自古而恥之！夫以中材之人，事有關于宦豎，莫不傷氣，而況于慷慨之士乎！如今朝廷雖乏人，奈何令刀鋸之余，薦天下之豪俊哉！仆賴先人緒業，得待罪輦轂下，二十余年矣。所以自惟：上之，不能納忠效信，有奇策材力之譽，自結明主；次之，又不能拾遺補闕，招賢進能，顯巖穴之士；外之，不能備行伍，攻城野戰，有斬將搴旗之功；下之，不能積日累勞，取尊官厚祿，以為宗族交游光寵。四者無一遂，茍合取容，無所短長之效，可見于此矣。鄉者，仆亦嘗廁下大夫之列，陪外廷末議。不以此時引維綱，盡思慮，今已虧形為掃除之隸，在阘茸之中，乃欲仰首伸眉，論列是非，不亦輕朝廷、羞當世之士邪？嗟乎！嗟乎！如仆尚何言哉！尚何言哉！

且事本末未易明也。仆少負不羈之才，長無鄉曲之譽，主上幸以先人之故，使得奉薄伎，出入周衛之中。仆以為戴盆何以望天，故絕賓客之知，忘室家之業，日夜思竭其不肖之材力，務一心營職，以求親媚于主上。而事乃有大謬不然者！

夫仆與李陵俱居門下，素非能相善也。趣舍異路，未嘗銜杯酒，接殷勤之余歡。然仆觀其為人，自守奇士，事親孝，與士信，臨財廉，取予義，分別有讓，恭儉下人，常思奮不顧身，以徇國家之急。其素所蓄積也，仆以為有國士之風。夫人臣出萬死不顧一生之計，赴公家之難，斯已奇矣。今舉事一不當，而全軀保妻子之臣隨而媒孽其短，仆誠私心痛之。且李陵提步卒不滿五千，深踐戎馬之地，足歷王庭，垂餌虎口，橫挑強胡，仰億萬之師，與單于連戰十有余日，所殺過當。虜救死扶傷不給，旃裘之君長咸震怖，乃悉征其左、右賢王，舉引弓之民，一國共攻而圍之。轉斗千里，矢盡道窮，救兵不至，士卒死傷如積。然陵一呼勞軍，士無不起，躬自流涕，沬血飲泣，更張空弮，冒白刃，北首爭死敵者。陵未沒時，使有來報，漢公卿王侯皆奉觴上壽。后數日，陵敗書聞，主上為之食不甘味，聽朝不怡。大臣憂懼，不知所出。仆竊不自料其卑賤，見主上慘凄怛悼，誠欲效其款款之愚，以為李陵素與士大夫絕甘分少，能得人之死力，雖古之名將，不能過也。身雖陷敗，彼觀其意，且欲得其當而報于漢。事已無可奈何，其所摧敗，功亦足以暴于天下矣。仆懷欲陳之，而未有路，適會召問，即以此指，推言陵之功，欲以廣主上之意，塞睚眥之辭。未能盡明，明主不曉，以為仆沮貳師，而為李陵游說，遂下于理。拳拳之忠，終不能自列。因為誣上，卒從吏議。家貧，貨賂不足以自贖，交游莫救，左右親近不為一言。身非木石，獨與法吏為伍，深幽囹圄之中，誰可告愬者！此真少卿所親見，仆行事豈不然乎？李陵既生降，隤其家聲，而仆又佴之蠶室，重為天下觀笑。悲夫！悲夫！事未易一二為俗人言也。

仆之先非有剖符丹書之功，文史星歷，近乎卜祝之間，固主上所戲弄，倡優所畜，流俗之所輕也。假令仆伏法受誅，若九牛亡一毛，與螻蟻何以異？而世又不與能死節者比，特以為智窮罪極，不能自免，卒就死耳。何也？素所自樹立使然也。人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛，用之所趨異也。太上不辱先，其次不辱身，其次不辱理色，其次不辱辭令，其次詘體受辱，其次易服受辱，其次關木索、被箠楚受辱，其次剔毛發、嬰金鐵受辱，其次毀肌膚、斷肢體受辱，最下腐刑極矣！傳曰“刑不上大夫。”此言士節不可不勉厲也。猛虎在深山，百獸震恐，及在檻阱之中，搖尾而求食，積威約之漸也。故士有畫地為牢，勢不可入；削木為吏，議不可對，定計于鮮也。今交手足，受木索，暴肌膚，受榜箠，幽于圜墻之中。當此之時，見獄吏則頭搶地，視徒隸則心惕息。何者？積威約之勢也。及以至是，言不辱者，所謂強顏耳，曷足貴乎！且西伯，伯也，拘于羑里；李斯，相也，具于五刑；淮陰，王也，受械于陳；彭越、張敖，南面稱孤，系獄抵罪；絳侯誅諸呂，權傾五伯，囚于請室；魏其，大將也，衣赭衣，關三木；季布為朱家鉗奴；灌夫受辱于居室。此人皆身至王侯將相，聲聞鄰國，及罪至罔加，不能引決自裁，在塵埃之中。古今一體，安在其不辱也？由此言之，勇怯，勢也；強弱，形也。審矣，何足怪乎？夫人不能早自裁繩墨之外，以稍陵遲，至于鞭箠之間，乃欲引節，斯不亦遠乎！古人所以重施刑于大夫者，殆為此也。

夫人情莫不貪生惡死，念父母，顧妻子，至激于義理者不然，乃有所不得已也。今仆不幸，早失父母，無兄弟之親，獨身孤立，少卿視仆于妻子何如哉？且勇者不必死節，怯夫慕義，何處不勉焉！仆雖怯懦，欲茍活，亦頗識去就之分矣，何至自沉溺縲紲之辱哉！且夫臧獲婢妾，猶能引決，況仆之不得已乎？所以隱忍茍活，幽于糞土之中而不辭者，恨私心有所不盡，鄙陋沒世，而文采不表于后也。

古者富貴而名摩滅，不可勝記，唯倜儻非常之人稱焉。蓋文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃賦《離騷》；左丘失明，厥有《國語》；孫子臏腳，《兵法》修列；不韋遷蜀，世傳《呂覽》；韓非囚秦，《說難》《孤憤》；《詩》三百篇，大底圣賢發憤之所為作也。此人皆意有所郁結，不得通其道，故述往事、思來者。乃如左丘無目，孫子斷足，終不可用，退而論書策，以舒其憤，思垂空文以自見。

仆竊不遜，近自托于無能之辭，網羅天下放失舊聞，略考其行事，綜其終始，稽其成敗興壞之紀，上計軒轅，下至于茲，為十表，本紀十二，書八章，世家三十，列傳七十，凡百三十篇。亦欲以究天人之際，通古今之變，成一家之言。草創未就，會遭此禍，惜其不成，是以就極刑而無慍色。仆誠以著此書，藏之名山，傳之其人，通邑大都，則仆償前辱之責，雖萬被戮，豈有悔哉！然此可為智者道，難為俗人言也！

且負下未易居，下流多謗議。仆以口語遇遭此禍，重為鄉黨所笑，以污辱先人，亦何面目復上父母之丘墓乎？雖累百世，垢彌甚耳！是以腸一日而九回，居則忽忽若有所亡，出則不知其所往。每念斯恥，汗未嘗不發背沾衣也！身直為閨閣之臣，寧得自引深藏于巖穴邪？故且從俗浮沉，與時俯仰，以通其狂惑。今少卿乃教以推賢進士，無乃與仆私心剌謬乎？今雖欲自雕琢，曼辭以自飾，無益，于俗不信，適足取辱耳。要之，死日然后是非乃定。書不能悉意，故略陳固陋。謹再拜。
 

這是我國古典文學史上第一篇富于抒情性的長篇書信。據書中“會東從上來”及“薄從上雍”二事，司馬遷寫這封信，在漢武帝太始四年(前93)冬。致書的對象任少卿，名安，這時下獄。舊說，安這次下獄被處死。然據王國維《太史公行年考》，任安誅死，是坐戾太子案，當在征和二年(前91)，褚少孫在《史記·田叔列傳》后面補敘任安事，載武帝語： “任安有當死之罪甚眾，吾嘗活之。”則太始四年之獄，安或再遇赦，后死于北軍護軍使者任內。任安下獄前，司馬遷任中書謁者令，掌“領贊尚書，出入奏事”，職屬宮廷機要，安要他“推賢進士”，為朝廷薦舉人才。司馬遷自以為前數年因李陵事下獄，受過“腐刑”，是莫大的恥辱，不配做這種事。在信中，引證古今，抒發憤懣，對當時的現實及其自身的遭遇，都有深刻的反映。文長一千三百余字，可分為六大段： 首尾兩段述復信延遲原因及復信時的心情；第二段述不配“推賢進士”的緣故；第三段述為李陵事下獄的經過；第四段述忍辱受刑；第五段述如何完成《史記》的寫作。書中主要內容，有如下四個方面：

其一，反映了司馬遷的光輝性格和封建統治者的一些惡劣行為。司馬遷在書中稱贊“慷慨之士”和“倜儻非常之人”，他自己正是地地道道的這種人。因為這樣，他對受“腐刑”的恥辱，極為強調，認為“大質已虧”，“在阘茸之中”，至于“無可比數”，“雖累百世，垢彌甚耳”；如再“仰首伸眉，論列是非”，不但無地自容，而且“輕朝廷，羞當世之士”，絕不能再做什么“推賢進士”之事。越是強調自己受刑后的卑賤，越見出作者的倔強與對屈辱的不能容忍。他認為在受刑前理應“引決自裁”，不該茍且偷生，受此屈辱。這充分表現他性格的剛烈。他所以受此恥辱，又是出于正直敢言和對朝廷的忠誠。當李陵兵敗投降匈奴的事件發生，在朝廷“大臣憂懼，不知所出”，“全軀保妻子之臣”及平時對李陵有“睚眥”之怨的人一片“媒孽其短”的聲中，他挺身而出，說了一些公道話。李陵降敵，有失民族氣節；但在當時，他的遭遇卻又值得同情。司馬遷與李陵無私交，然觀察李陵平時的為人，“有國士之風”；兵敗前的忠勇苦戰，確有“出萬死不顧一生”之概，情狀感人。李陵之敗，本來為漢武帝寵妃李夫人之兄貳師將軍李廣利所誤，主要責任在彼。司馬遷要武帝考慮李陵平日的為人及此次作戰情況，略觀動靜。武帝袒護李廣利，以為司馬遷的發言，是“沮貳師”，即有傷李廣利。遂如《史記》所載，“族陵母妻子”，斷陵贖罪之路；并下司馬遷于獄，施以酷刑，以泄私憤。這些，反映了司馬遷性格的另一光輝側面，并反映了漢武帝的處事不公、威福無常，以及朝官權貴的勢利和無能。

其二，反映了封建刑獄制度的黑暗、殘酷。漢初，原有納錢谷可以贖罪和拜爵之舉，司馬遷受處分，“家貧，貨賂不足以自贖；交游莫救，左右親近，不為一言”。入獄后，以其性格的慷慨剛烈，也不免要“見獄吏則頭槍地，視徒隸則正惕息”。他進而從周文王(西伯)、李斯、韓信(淮陰侯)、彭越、張敖、周勃(絳侯)、竇嬰(魏其侯)、季布、灌夫等人入獄和受刑的事，指出在刑罰、獄官、獄卒的“積威約之勢”的驅迫下，這些著名人物，包括自己在內，同樣屈身受辱，“言不辱者，所謂強顏耳”！這除了涉及人情冷暖和皇帝的“左右親近”的畏怯之外，主要反映封建刑獄制度的黑暗和殘酷。

其三，在我國文學史上，最早提出了“發憤著書”的理論。司馬遷認為“腐刑”之辱不可忍，但書中卻又指出自己碰到時，是“就極刑而無慍色”。為什么呢？這是因為他又認為死“或重于泰山，或輕于鴻毛”，當時未對祖國和人民做出志所久存、力所能及的重要貢獻，輕意一死，“輕于鴻毛”；他的頑強的歷史責任感不容許他這樣做，他只得付出巨大的代價，咬著牙根忍受下來。他以自己的痛苦實踐，并總結了周文王、孔子、屈原、左丘明、孫臏、呂不韋、韓非等人在患難中或殘廢中著書，以及“《詩》三百篇，大抵圣賢發憤之所為作也”的大量事例，提出了發憤著書、患難著書的理論。這在我國文學史上是首創的，對于我國文學的發展，是有積極的推動作用的。

其四，揭露封建帝王對待史官的態度和自己寫作《史記》的情況。書中揭露史官并不為封建帝王所重視，成為“主上所戲弄，倡優所畜”的職務。但作者擔任史官，并不因受到這種待遇而消沮，他意識到史官責任的重大，立志要為祖國寫出第一部規模宏偉、全面而有系統的通史，這就是他忍死忍辱，而用血淚、生命換來的《史記》一書。他艱辛地“網羅天下放失舊聞，略考其行事，綜其始終，稽其成敗興壞之紀”，要把《史記》寫成能夠“究天人之際，通古今之變，成一家之言”的著作。實踐證明，他堅強的意志和辛苦的勞動，使他達到這種目的，《史記》終于成為我國一部空前的、具有豐富史料、卓越史識，并有極高文學價值的偉大著作。書中這些話，對于我們理解《史記》這一部偉大著作，是很有幫助的。

書中所表達的這些思想內容，無疑都是可貴的。更為難能的，是作者能以非凡的文學才能，把這些思想內容，寫得震撼人心，具有巨大的感染力。這種感染力，主要來自文章的激情和氣勢。司馬遷既具有過人的激烈、慷慨和正義感強的性格，又有對于封建制度、封建統治的黑暗面的深切感受，對自己受刑以后的憤懣的長期郁積，對人生態度和歷史責任感的反復思考，自然要在心中熔成一股火山下面的洪流、烈焰般的激情。一旦遇到寫信的機會，又自然要迸噴而出，讓這股洪流、烈焰去發放無限的光熱。這就使文章無論是敘事或議論，都成為帶著血淚、充滿悲憤的控訴，成為抒情詩化的最強音，力量所至，飆掃濤卷。這種氣勢力量，又通過文章的語言形式，主要表現于如下的三個方面：

其一，急言極論，接連傾瀉。書中歷敘士德的五種表現，自己受“腐刑”之辱的“無所比數”，自己出仕后的種種矛盾，李陵的為人及其苦戰情況，朝廷對于李陵事件的反應，各種刑罰的恥辱性的比較，歷史上著名人物受罰就刑的態度，歷史上發憤著書的事例，《史記》的內容和寫作意圖，或連類而及，或對比相觸，都是一事接著一事，一例接著一例，思緒涌發，語不中斷，用重疊、排比的句式，一氣傾瀉而下，既顯得內容洋溢充實，又顯得氣勢浩蕩強盛。

其二，磅礴感情，起伏盤旋。書中所寫，以忍辱受刑、忍痛著書的感情為主。這種感情，四面磅礴，不斷起伏、沁透于各段之中，特別在首尾兩段，更是呼應盤旋，貫注到底。這更使文章的主旋律的力量周遍伸張，始終不懈，更加強了文章的氣勢。

其三，在奔放中又極盡曲折、頓挫的能事。這篇文章，從整體上看，是一氣傾瀉的；但每敘一事或每發一議，又往往是層次多而轉接自然，以奔放的氣機挾曲折的思路以行。這種曲折，既不傷文章的奔放氣勢，相反的又以頓挫的力量加強了它。如第一段自“若望仆不相師”至“而與誰語”，“何則”至“適足以見笑而自點耳”；第三段自“仆少負不羈之行”至“而事乃有大謬不然者”，自“其素所蓄積也”至“私心痛之”；第四段，自“與螻蟻何以異”至“用之所趨異也”，自“當此之時”至“曷足貴乎”；第五段自“少卿視仆于妻子何如哉”至“況仆之不得已乎”……凡此之類，不勝備舉，都是層次轉折既多，機調又奔放直下，頓挫有加，而氣勢更旺的。

由于如上的特色，故整篇文章，以其過人的豐富、強烈、奔放的思想感情，形成卓絕千古的浩蕩雄偉的氣勢。宋真德秀評為“跌宕奇偉”；清方苞評為“如山之出云，如水之赴壑，千態萬狀，變化于自然，由其氣之盛也。后來惟韓退之《答孟尚書書》類此”；林云銘評為“通篇淋漓悲壯，如泣如訴，自始至終，似一氣呵成”；浦起龍評為“沉雄激壯，如江海之氣，橫空上出，摩蕩六虛”： 都頗能得其氣概。

〔注〕

太史公: 即太史令。此為司馬遷自謂。牛馬走: 謂如牛馬一樣供人驅使,猶言仆人,為司馬遷自謙之詞。

接物: 待人接物。

望: 抱怨。

罷: 同“疲”。駑(nú 奴): 駑馬,跑不快的馬。罷駑,喻人疲弱,才能低下。

身殘處穢: 指身遭腐刑,處于受污辱的可恥地位。

鐘子期、伯牙: 春秋楚國人。伯牙善鼓琴,志在高山流水。鐘子期精于音樂,聞而知之。子期死,伯牙謂世無知音者,遂絕弦破琴,終身不再鼓琴。事見《呂氏春秋·本味》。

說: 通“悅”。容: 修飾打扮。

大質: 身體,體質。

隨、和: 指隨侯珠、和氏璧,均為天下至寶。喻指美好的才德。

由、夷: 指許由、伯夷,均為古代品行高潔的賢士。

自點: 自污。點,玷污,污辱。

東從上來: 指隨漢武帝從東方回長安。

卒(cù 促)卒: 匆促。間: 間隙。

薄: 迫。雍: 古縣名,在今陜西鳳翔南。本春秋雍邑,秦曾建都于此。漢武帝常至此祭祀天神。

不可為諱: 不可避忌,指任安不可避免要被處死。

長逝者: 死者,指將死的任安。

符: 符信,憑據。

憯(cǎn 慘): 同“慘”。

比數: 同列,相提并論。

衛靈公: 春秋時衛國國君,名元,公元前534—前493年在位。雍渠: 衛靈公寵愛的宦官。

商鞅: 戰國時政治家,衛國人,公孫氏。名鞅,亦稱衛鞅。景監: 秦孝公寵幸的太監。商鞅因景監推薦而被秦孝公重用。趙良: 秦國的賢士。

同子: 指漢文帝時的宦官趙談。司馬遷避父諱,故稱同子。袁絲: 即袁盎(絲為其字),漢文帝時以直諫名重朝廷。緒業: 遺業。

待罪輦轂下: 謙詞,指在皇帝周圍做官。

惟: 思。

拾遺補闕: 為皇帝補救過失,指諷諫。

巖穴之士: 古時隱士多山居,故稱巖穴之士。

下大夫: 太史令官祿六百石,位為下大夫。

外廷: 即外朝。漢代朝官分內朝官和外朝官。漢武帝以侍中、常侍、給事中等近臣組成內朝,參與國家大事決策。丞相為首的外朝為執行一般政務的機關。

阘茸(tà róng 踏戎): 卑賤。

周衛: 宿衛周密,這里指宮禁。

李陵: 西漢隴西成紀(今甘肅秦安)人,字少卿,名將李廣之孫。善騎射。武帝時任騎都尉。曾率兵出擊匈奴,戰敗投降。

趣: 同“趨”。

分別有讓: 指待人接物能分別尊卑長幼,恪守禮節,有謙讓的品德。

下人: 指甘居人下。

媒孽: 即媒糵。媒,酒母;糵,酒曲。醞釀之意,比喻構陷誣害,釀成其罪。

王庭: 《文選》李善注: “單于所居之處,號曰王庭。”

過半當: 超過一半。

旃(zhān 占)裘: 氈制之衣,為匈奴所穿用。這里指匈奴。

弮: 弩弓。李陵矢盡,故張空弓。

絕甘分少: 拒絕接受甘美之物,能將僅有的少量東西分給別人。

當: 相當,指抵罪之功。

暴(pù 鋪): 顯露。

睚眥(yá zì 牙字): 怒目而視。這里指怨忿。

理: 古代的司法機關。

囹圄(líng yǔ 玲雨): 監獄。

隤(tuí 頹): 同“頹”,敗壞。

佴(èr 二): 相次,隨后。蠶室: 獄名,宮刑者所居之室。《后漢書·光武帝紀下》注: “蠶室,宮刑獄名。宮刑者畏風,須暖,作窨室蓄火如蠶室,因以名焉。”

理色: 道理,臉面。

易服: 改穿囚服。

傳: 指《禮記》。語出《禮記·曲禮上》: “禮不下庶人,刑不上大夫。刑人不在君側。”

定計: 事先打算。鮮: 鮮明,明確。

槍地: 即搶地,頭觸地。

西伯: 指周文王。商末周初周族領袖,姬姓,名昌。商紂時為西伯,一度被紂囚禁于羑里(今河南湯陰北)。

李斯: 秦丞相,后被趙高陷害,腰斬于市。五刑: 古代五種刑罰,指墨(臉上刺字)、劓(割鼻)、剕(斷足)、宮刑、大辟(死刑)。

淮陰: 即漢淮陰侯韓信,曾封楚王。公元前201年,有人上書告信欲謀反,高帝用陳平計,偽稱將游云夢,會諸侯于陳(今河南淮陽),信至,令用刑具鎖縛。械: 鎖縛手足的刑具。

彭越: 字仲,漢初昌邑(今山東金鄉西北)人。封梁王。后被告發謀反,為劉邦所捕,下獄被殺。張敖: 漢初大梁(今河南開封西北)人。張耳子,嗣其父為趙王。因趙相貫高等謀刺高祖,被捕下獄。南面稱孤: 稱王。

絳侯: 即周勃。勃以功封絳侯。呂后死后,與陳平誅殺呂產、呂祿等人,迎立文帝,任右丞相。后被人誣告,一度下獄。請室: 請罪之室,即囚禁有罪官吏的牢獄。

魏其: 即竇嬰。嬰以功封魏其侯。后因與丞相田蚡交惡,被糾劾拘禁于都司空衙門的獄中。赭衣: 囚衣。三木: 加在犯人頸、手、足上的刑具。

季布: 漢初楚人,任俠有名,項羽曾使率兵數圍困劉邦。項羽敗后,劉邦以千金懸賞捉拿,他匿于濮陽周氏家。后接受周氏之計,髡鉗(古代刑罰,剃去頭發,用鐵圈束頸)為奴,賣身給魯國游俠朱家。

灌夫: 曾為燕相。因辱罵丞相田蚡,被拘禁于居室。居室: 漢官署名,屬少府,為拘禁犯人的處所。

陵遲: 同“陵夷”,衰落。

引節: 守節自殺。

沒世: 終身。

文王拘而演《周易》: 相傳周文王被紂囚于羑里,推演伏羲所畫的八卦為六十四卦,成為《周易》。

“屈原放逐”二句: 戰國楚大詩人屈原因遭靳尚等人誣陷,被流放,作《離騷》。

“左丘失明”二句: 春秋時魯國史官左丘明失去視力后著《國語》。

“孫子臏腳”二句: 孫子即孫臏,戰國初軍事家。他被龐涓處以臏刑(剜去膝蓋骨),后撰寫了《孫臏兵法》。

“不韋遷蜀”二句: 呂不韋本商人,后為秦相,尊為相國。以罪免職,被遷往蜀地。曾命門客編撰《呂氏春秋》。《呂覽》即《呂氏春秋》。

“韓非囚秦”二句: 韓非,戰國末思想家、法家代表人物。曾建議韓王變法圖強,不見用。后出使秦國,李斯忌其才,入獄自殺。《說難》、《孤憤》為其所作篇名。

“述往事”二句: 《文選》李善注: “言故述往前行事,思令將來人知己之志。”

究天人之際: 探究天地自然與人類社會的關系。

負下: 處低下的地位。未易居: 不容易生活。

下流多謗議: 指自己居于下游容易遭到誹謗。

口語: 指為李陵辯解。

直: 同“值”,當。閨閤之臣: 指宦官一類的官職。

曼辭:美飾之辭。