儒家經(jīng)典之一。孟子及其弟子萬(wàn)章等人所著。《史記·孟子荀卿列傳》：孟軻“退而與萬(wàn)章之徒，序《詩(shī)》、《書》，述仲尼之意，作《孟子》七篇?！币徽f(shuō)是孟子弟子和再傳弟子的記錄?！稘h書·藝文志》：“《孟子》十一篇”。東漢趙歧的《孟子注》只有七篇。相傳另有《外書》四篇，是后人偽作?，F(xiàn)存《孟子》七篇。南宋朱熹把《孟子》和《論語(yǔ)》、《大學(xué)》、《中庸》合為《四書》。注釋有趙歧的《孟子注》、朱熹的《孟子集注》、清焦循的《孟子正義》等。

《孟子》產(chǎn)生于戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，這時(shí)封建制已逐漸取代了奴隸制。如何消除封建割據(jù)局面，建立統(tǒng)一的封建國(guó)家，就成為這個(gè)時(shí)期地主階級(jí)的主要?dú)v史任務(wù)。各國(guó)家都采取了不同程度的封建化措施。孟子站在地主階級(jí)保守派的立場(chǎng)上，為了維護(hù)地主階級(jí)的利益，提出一些鞏固封建政權(quán)，發(fā)展封建經(jīng)濟(jì)的主張。他在思想上以“仲尼之徒”自居，“乃所愿，則學(xué)孔子”。他的思想正是通過(guò)子思而上繼承孔子，發(fā)展了儒家學(xué)說(shuō)，成為適應(yīng)地主階級(jí)需要的意識(shí)形態(tài)?！睹献印肪褪窃谶@種歷史背景下產(chǎn)生的，反映了他的哲學(xué)思想和政治主張，也是研究他的思想基本材料。

《孟子》分為十四卷七篇，每篇分上、下，共二百六十章。即《梁惠王》、《公孫丑》、《膝文公》、《離婁》、《萬(wàn)章》、《告子》、《盡心》。《孟子》一書的主要思想是：在哲學(xué)思想方面繼承和發(fā)展了孔子的“天命論”思想，認(rèn)為“天命”是決定一切的。說(shuō)“莫之為而為者，天也；莫之致而至者，命也。”在他看來(lái)，國(guó)君傳位不是出于私人的意志，而是“天與之”，因?yàn)椤疤臁辈荒苎裕允恰耙孕信c事示之而已矣”。新的國(guó)君即位，百姓服從，政令推行，就說(shuō)明“天”已同意新國(guó)君的統(tǒng)治地位，這是一種客觀唯心主義世界觀。在認(rèn)識(shí)論上提出“良知”“良能”的思想，指出“人之所不學(xué)而能者，其良能也；所不慮而知者，其良知也?！闭J(rèn)為這種“不慮而知”，“不學(xué)而能”的“良知”“良能”，是內(nèi)心所固有的，是先天存在的。從這種“良知”“良能”的觀點(diǎn)出發(fā)，又提出“盡其心者，知其性也，知其性則知其天矣，存其心，養(yǎng)其性，所以事天也?！闭J(rèn)為擴(kuò)充人心，認(rèn)識(shí)本性，就能知天，“心之官則思，思則得之，不思則不得也。”“心”這個(gè)器官是能思考的。經(jīng)過(guò)思考，人才能得到自己內(nèi)心固有的“仁心”，“學(xué)問(wèn)之道無(wú)他，求其放心而已。”為保持本心，就要注重存心養(yǎng)性，反求諸己。在人性論思想方面，主張“性善論”，反對(duì)“性惡論”。認(rèn)為人性生來(lái)都是善的，具有仁、義、禮、智等天賦的道德意識(shí)。說(shuō)“惻隱之心，仁之端也；羞惡之心，義之端也；辭讓之心，禮之端也；是非之心，智之端也?！边@“四端”就象人生來(lái)都有四肢一樣，人人都是相同的。同時(shí)認(rèn)為有人不能成為善人，并不是由于人性本質(zhì)有什么區(qū)別，而是由于不去培養(yǎng)、擴(kuò)充這些“善端”。他的“性善論”是一種先天的道德觀念論。關(guān)于“性”與“心”的關(guān)系問(wèn)題，認(rèn)為“性”存于“心”。在他看來(lái)，人之本性的仁義禮智“四端”都包含于“心”中，說(shuō)“君子所性，仁義禮智根于心”，并指出惻隱之心，羞惡之心，恭敬之心，是非之心，人皆有之。惻隱之心，仁也；羞惡之心，義也；恭敬之心，禮也；是非之心，智也。“仁義禮智，非由外鑠我也，我固有之也?！痹谒磥?lái)，“心”與“性”合而為一，它是先天固有的，從而，提出“萬(wàn)物皆備于我”的主觀唯心主義世界觀。還主張“勞心者治人，勞力者治于人；治于人者食人，治人者食于人，天下之通義也。”認(rèn)為社會(huì)上有兩種人，即“君子”和“野人”，說(shuō)“無(wú)君子莫治野人，無(wú)野人莫養(yǎng)君子?！边@種觀點(diǎn)也反映了社會(huì)分工的理論。在政治思想方面提出“仁政”學(xué)說(shuō)。它發(fā)揮了孔子“仁”的思想，主張以德服人的“王道”，反對(duì)以力服人的“霸道”，認(rèn)為殘暴之君是“獨(dú)夫”，可以殺之，“聞?wù)D一夫紂，未聞弒君也?！币蠼y(tǒng)治者重視人民，“君之視臣如手足，則臣之視君如腑心；君之視臣如犬馬，則臣之視君如國(guó)人；君之視臣如草芥，則臣之視君如寇仇”。強(qiáng)調(diào)“民為貴，社稷次之，君為輕”。在他看來(lái)，民的問(wèn)題最重要，國(guó)家的問(wèn)題是次要的，國(guó)君的問(wèn)題是不重要的。重民是為了保民，“保民而王，莫之能御也”，用安定民的辦法來(lái)統(tǒng)治天下。還提倡任人唯賢，“尊賢使能，俊杰在位”。主張“制民之產(chǎn)”，分田制祿，“省刑罰，薄稅斂，深耕易耨”，就是說(shuō)，減輕人民負(fù)擔(dān)，發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)?！鞍佼€之田，勿奪其時(shí)，八口之家可以無(wú)饑矣。”這種“仁政”學(xué)說(shuō)、重民思想，具有一定的歷史進(jìn)步意義。

《孟子》在中國(guó)思想史上占有重要地位。它有合理的積極因素，但也同《論語(yǔ)》一樣，一直被封建統(tǒng)治者奉為“經(jīng)典”，對(duì)宋明理學(xué)影響很大，要批判繼承。