夏族姒姓，是居住中原的古老部落，首先活動(dòng)在陜晉一帶，后定居于伊洛河汾之間。約公元前二十一世紀(jì)時(shí)，洪水成災(zāi)，大禹因治水有功被推舉為部落聯(lián)盟首長(zhǎng)，此時(shí)已開(kāi)始向君主轉(zhuǎn)化。一般認(rèn)為禹是夏朝的第一代王，從禹到桀夏朝滅亡，共傳十四代十七王。禹時(shí)中國(guó)國(guó)家已經(jīng)形成，其主要標(biāo)志有：①傳說(shuō)禹在會(huì)稽山祭祀群神，防風(fēng)氏因遲到而被禹殺死，禹已成可訴諸暴力于臣下的王。②禹死傳位于子啟，可視為“禪讓”制向世襲制的轉(zhuǎn)化，由“大同”社會(huì)，變成“天下為家”的“小康”社會(huì)即奴隸制社會(huì)。③夏朝初步建立了簡(jiǎn)單的國(guó)家機(jī)器。傳說(shuō)甘之戰(zhàn)時(shí)出動(dòng)了戰(zhàn)車部隊(duì)，“以銅為兵”即用銅制作兵器；“夏后氏百官”是指夏的官僚機(jī)構(gòu)已出現(xiàn)；“夏鑄九鼎”就是王權(quán)的象征；“夏有亂政，而作禹刑”，并設(shè)有叫作“夏臺(tái)”的監(jiān)獄；“夏后氏五十而貢”是說(shuō)國(guó)家對(duì)平民已有了一套剝削方法。夏朝有了簡(jiǎn)單的典章制度，產(chǎn)生了“夏禮”和“夏書(shū)”。國(guó)家是階級(jí)壓迫的工具。夏王是最高統(tǒng)治者，下面有姒姓、異姓貴族。廣大基層保留著農(nóng)村公社，受壓迫的最底層是奴隸。奴隸的來(lái)源主要是戰(zhàn)俘。夏的階級(jí)矛盾到十一代王孔甲時(shí)已相當(dāng)尖銳，最后一個(gè)王夏桀時(shí)更是荒淫無(wú)度，大修宮室，殘橫暴虐，階級(jí)矛盾激化，奴隸逃亡，民眾對(duì)桀痛恨咒罵。適逢?yáng)|方商族興起，在首領(lǐng)成湯的率領(lǐng)下一舉滅夏，時(shí)在約公元前十六世紀(jì)。夏朝歷史由于史料缺乏又很零亂，對(duì)它的了解非常朦朧。古代文獻(xiàn)多為戰(zhàn)國(guó)以后作品，不可做為夏代信史；考古資料發(fā)掘不足，夏文化尚處于探索之中，所以史學(xué)界對(duì)夏史的認(rèn)識(shí)很不一致，這已涉及中國(guó)奴隸社會(huì)的上限問(wèn)題，有關(guān)古史分期問(wèn)題的論文可資參考。今后對(duì)夏史研究的深入，主要靠考古學(xué)的新成就，所以對(duì)近年發(fā)表的諸多關(guān)于夏文化的論文應(yīng)予以注意。