魏晉南北朝時(shí)期的官僚選拔制度。漢代選官主要靠州郡察舉，察舉的依據(jù)，是鄉(xiāng)閭對(duì)當(dāng)?shù)厥咳说钠吩u(píng)。漢末曹操主政后，為擴(kuò)大統(tǒng)治基礎(chǔ)，屢次頒布唯才是舉的求賢令。但自黃巾大起義以來，戰(zhàn)亂頻仍，士流播遷，里閭組織與本籍士人多相脫節(jié)，政府不能借助鄉(xiāng)論來考核士人。延康元年(220)，曹丕采納吏部尚書陳群之議，立九品官人法，即九品中正制。推行此制的組織機(jī)構(gòu)是司徒府、吏部和各級(jí)中正。起初只置郡中正，齊王曹芳時(shí)，河內(nèi)溫縣(今屬河南省)大士族司馬懿當(dāng)政，增置州大中正。大小中正例由司徒府選擇德充才盛、賢有識(shí)鑒的原籍州郡的現(xiàn)任中央官員來兼任，皆有屬員，稱“訪問”。實(shí)行的辦法，一般分兩個(gè)步驟。第一步是確定品第，由郡中正負(fù)責(zé)察訪與他同籍的散在各地的士人，了解其家世門資，寫成簿閥；核實(shí)其才德品行，作出評(píng)語(狀)；而后厘別等第(品)，匯總至各州大中正。等第分上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九個(gè)品級(jí)，前三品為上品，余為卑品。不過，一品形同虛設(shè)，無人可及，三品則至西晉中期以后就不被認(rèn)為是上品了，故所謂上品長期即指二品。中正品第人物，以三年調(diào)整一次為常例，也可臨時(shí)升降。第二步是依品授官。中正將士人的簿閥、狀、品三項(xiàng)材料造成表冊(稱“寫黃紙”)，送交吏部，作為除授官職的根據(jù)。官位與品第相對(duì)應(yīng)，升官必須升品，降品等于免官。此制初行，加強(qiáng)了中央對(duì)選官大權(quán)的控制，士人定品主要根據(jù)人才優(yōu)劣，而不專重家世門第，因而多少改變了漢末那種私家臧否人物、操縱選舉的形勢，選拔了一些確有才干者充實(shí)官僚機(jī)構(gòu)。但由于門閥勢力的逐步發(fā)展，九品中正制實(shí)行未久，即弊端叢生。曹魏后期，中正皆取高門著姓充任，品定士人等第只看閥閱世資，完全放棄唯才是舉的原則，西晉時(shí)已出現(xiàn)“上品無寒門，下品無勢族”的嚴(yán)重局面。于是，九品中正制就從中央制約名士大姓的選官制度演變?yōu)殚T閥士族把持選舉、壟斷政權(quán)的工具。南朝寒門勢力上升，皇帝往往通過考試的手段削抑士族的權(quán)勢，宋、齊兩代設(shè)孝廉(試經(jīng))、秀才(試策)二科，梁、陳又增設(shè)高策科，都是為此。而北朝從齊后主高緯開始，州郡辟士之權(quán)漸延于朝廷，周武帝宇文邕也下令罷門資之制，九品中正制度日趨衰落，至隋唐正式為科舉制度所取代。了解這一制度，主要可讀《三國志》《晉書》、《宋書》的有關(guān)各傳和《通典》卷十四《選舉典》、《廿二史劄記》卷八參閱楊筠如《九品中正與六朝門閥》(商務(wù)印書館)。唐長孺《九品中正制度試釋》(《魏晉南北朝史論叢》，三聯(lián)書店)征引繁富，有新見，亦便初學(xué)。