1815年成立的德意志聯(lián)邦是一個(gè)沒(méi)有中央政權(quán)的松散聯(lián)盟。各邦都實(shí)行封建專制統(tǒng)治，貴族、官僚、軍閥把持著政權(quán)。在十九世紀(jì)上半期，各邦資本主義經(jīng)濟(jì)都程度不同地發(fā)展起來(lái)，資產(chǎn)階級(jí)強(qiáng)烈要求結(jié)束國(guó)家分裂狀態(tài)，都希望能有個(gè)統(tǒng)一國(guó)內(nèi)市場(chǎng)、統(tǒng)一法律和統(tǒng)一關(guān)稅。1834年建立的全德關(guān)稅同盟，就是在這種要求下出現(xiàn)的。關(guān)稅同盟的建立和交通運(yùn)輸?shù)陌l(fā)展，更促進(jìn)了德國(guó)資本主義的蓬勃興起。然而，資本主義經(jīng)濟(jì)的進(jìn)一步發(fā)展，已經(jīng)不滿足關(guān)稅同盟的形式，它要求國(guó)家在政治上實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一，建立強(qiáng)大統(tǒng)一的民族國(guó)家，這就是1848年德國(guó)革命爆發(fā)的原因和它要解決的歷史任務(wù)。

法國(guó)二月革命的勝利，首先在南德各邦引起了革命運(yùn)動(dòng)。3月中旬，柏林發(fā)生了革命。普王威廉四世在王宮陽(yáng)臺(tái)上，向革命的殉難者低頭認(rèn)罪，承認(rèn)了革命的勝利。之后德國(guó)革命形勢(shì)的發(fā)展可從三個(gè)方面來(lái)觀察：一是大資產(chǎn)階級(jí)竊取了革命果實(shí)，以康普豪森為首的自由派內(nèi)閣，對(duì)覺(jué)醒了的群眾非常恐懼，于是它在街壘后面同舊制度的擁護(hù)者建立了聯(lián)盟，利用整個(gè)舊的國(guó)家機(jī)器來(lái)對(duì)付群眾的革命。康普豪森內(nèi)閣同國(guó)王妥協(xié)為普魯士反革命復(fù)辟奠定了基礎(chǔ)。二是馬克思、恩格斯從國(guó)外回來(lái)，制定了無(wú)產(chǎn)階級(jí)革命綱領(lǐng)《共產(chǎn)黨在德國(guó)的要求》，以科倫為中心開(kāi)展了卓有成效的革命活動(dòng)。由馬克思主編的《新萊茵報(bào)》象革命的火炬，召喚著一切革命力量為民主共和國(guó)而斗爭(zhēng)。三是軟弱的德國(guó)資產(chǎn)階級(jí)不敢發(fā)動(dòng)群眾來(lái)打擊普魯士國(guó)王，卻主張走合法的議會(huì)道路，建立君主立憲國(guó)家。因而在三月革命后立即召開(kāi)全德國(guó)民議會(huì)、即法蘭克福議會(huì)來(lái)解決國(guó)家統(tǒng)一問(wèn)題。德國(guó)資產(chǎn)階級(jí)在法蘭克福關(guān)起門來(lái)清談，喋喋不休地討論憲法條文，這既喪失了革命的大好時(shí)機(jī)，更助長(zhǎng)了反革命氣焰。而無(wú)產(chǎn)階級(jí)雖然路線正確，但力量弱小，無(wú)法把革命推向勝利。在4月到10月這段時(shí)間里，德國(guó)革命與反革命的斗爭(zhēng)經(jīng)歷了它的相持階段之后，普魯士的反革命勢(shì)力發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻。11月9日國(guó)王調(diào)軍隊(duì)包圍柏林，12月5日國(guó)王宣布解散議會(huì)，普魯士革命至此完全失敗。1849年3月28日，法蘭克福議會(huì)通過(guò)了統(tǒng)一的帝國(guó)憲法，宣布取消封建特權(quán)，統(tǒng)一法律、關(guān)稅、幣制和度量衡。這部憲法具有資產(chǎn)階級(jí)性質(zhì)，它雖有保守的一面，但仍不失為自由的憲法。所以當(dāng)普魯士國(guó)王拒絕接受奉獻(xiàn)給他的帝國(guó)憲法和皇冠時(shí)，西南德國(guó)和萊茵省的廣大群眾開(kāi)展了一場(chǎng)聲勢(shì)浩大的維護(hù)帝國(guó)憲法運(yùn)動(dòng)。馬克思、恩格斯非常重視這場(chǎng)群眾運(yùn)動(dòng)，積極參加了護(hù)憲斗爭(zhēng)。恩格斯還在埃北菲爾和普伐爾茨親自組織、指揮了群眾性武裝護(hù)憲運(yùn)動(dòng)。但由于缺乏統(tǒng)一而堅(jiān)強(qiáng)的領(lǐng)導(dǎo)，運(yùn)動(dòng)終于失敗了。維護(hù)帝國(guó)憲法運(yùn)動(dòng)的失敗和法蘭克福議會(huì)的解散，標(biāo)志著德國(guó)革命的結(jié)束。