桂花因其葉脈形如圭(圭為古代帝王諸侯舉行禮儀時所用的玉器，上尖下方)而稱“桂”;因其材質(zhì)致密，紋理如犀(犀牛毛極少，光滑堅固而韌)而稱“木樨”;因其分布于叢生巖嶺間而稱“巖桂”;因桂花香味濃郁，隨風(fēng)飄逸，而稱“九里香”。

桂樹為木樨科木樨屬常綠闊葉喬木，株高可達15米，葉繁花密，葉革質(zhì)，橢圓形，兩側(cè)對生，每至中秋時節(jié)桂花盛開，花簇生葉腋呈聚傘花序，花有白、黃、金、橙等色，花小如粟四出，香甜襲人。花期9～10月，核果藍紫色，內(nèi)有種子一枚，橢圓形，4～5月成熟。

主要品種有金桂、銀桂、丹桂和四季桂。金桂葉大而長，花黃香濃;銀桂葉小略圓，花白香烈;丹桂(也稱火桂)葉厚而密，花紅而少;四季桂(也稱月月桂)葉大肥厚，花乳白而味淡，四季花香不絕。

【養(yǎng)】

桂花喜光、喜溫暖、通風(fēng)環(huán)境，宜濕潤排水良好的沙壤土，喜肥，既耐高溫也較耐寒，可抗-15℃低溫。可用播種、壓條、扦插、嫁接方法繁殖。

每年施肥兩次：冬季施基肥，夏季追肥，施肥必須是腐熟肥。澆水要依季節(jié)、天氣變化和植株生長情況而定，見干再澆，澆則澆透。花前要注意灌水，花期要控制澆水，否則易落花。春秋季3～4天澆一次水，夏天1～2天澆一次水，冬季7～10天澆一次水。切忌積水，雨天注意倒盆排水，以防爛根。桂花萌發(fā)力強，長勢旺盛，須整形修剪，要在秋季花后進行。主干很高下部枝條空虛的要在主干高度2/3或3/4處將整個頂部剪去，以刺激主干下部另發(fā)新梢。要疏剪過密的枝條，整形后要注意修剪病蟲枝、細(xì)弱枝、殘缺枝、徒長枝。盆栽桂花1～2年換盆一次。立夏前后新芽生長健壯時進行，換盆時修剪爛根、枯枝。

【賞】

桂樹原產(chǎn)我國西南部，四川、云南、廣西、廣東等地有野生桂樹。中國栽培桂樹達2500多年。長江流域及陜西南部廣為栽培，廣西、四川最盛。

我國有奇異的桂樹。浙江省湖州長超村之上扎灣自然村，有桂花樹120多棵，農(nóng)民曹強之家有一棵120年以上的老桂花樹，樹圍2.14米，樹冠50多平方米，年采桂花100多千克。浙江省紹興魯迅故居有200余年的四季桂。江蘇省常熟興福寺有一株“唐桂”，從根分出數(shù)枝，乃是幾代的“孫枝”，甚為壯觀，這孫枝樹齡也達300年左右。江西省南昌灣里區(qū)梅嶺鄉(xiāng)有兩株樹齡約500年的桂樹，高為11.13米，生長良好。福建武夷山有樹齡600～700年的“宋桂”，至今枝繁葉茂，花簇似錦。貴州省錦屏縣敦寨鄉(xiāng)亮司村有一桂花樹王，高達35米左右，胸徑2.47米，枝葉繁茂，花香可飄散數(shù)公里之外，樹齡千年以上。

陜西勉縣定軍山下諸葛武侯墓前，有兩株“護墓雙桂”——丹桂，根圍3米，冠幅15.5～21米，枝葉繁茂，每年開花，香飄數(shù)里。陜西省漢中市圣水寺有一古老桂樹，相傳是公元前206年漢高祖劉邦之臣蕭何親手栽植，樹干直徑2.32米，樹身蒼老，樹冠龐大，覆蓋面積400多平方米，葉茂花繁，花色金黃，每年開二次花，主花期在8～9月份，第二次在11月份。經(jīng)科學(xué)鑒定此樹樹齡為1840±350年。

我國流傳著吳剛伐桂的神話，這個故事膾炙人口，盡人皆知。相傳，漢朝西河吳剛，學(xué)仙修道，觸犯天規(guī)，罰往月宮砍桂，要把桂樹吹倒方能回來。月中這棵大桂樹高五百丈，吳剛揮斧砍桂，斧頭剛舉起，被砍的樹干又長合了。盡管不分晝夜，千刀萬斧，桂樹始終不斷，那棵神奇的桂樹，始終生機勃勃。吳剛只得砍下去，不能重回人間。只有在每年中秋節(jié)，吳剛才能在桂樹下稍事休息，與人間共度團圓佳節(jié)。

桂林以桂樹多而得名，桂林、杭州、合肥、蘇州把桂花列為市花，廣西壯族自治區(qū)把桂花定為區(qū)花。杭州市西湖南滿覺壟村有桂花樹25000多株，年產(chǎn)桂花9萬千克。杭州市不少街道栽植桂花作行道樹，四季常青，滿城秀色，每年9月26日至10月3日為“西湖桂花節(jié)”，屆時十里桂花長廊，幽香飄溢，人們觀賞桂花，品嘗桂花食品。上海市每年9月26日起在徐家匯桂林公園舉行桂花節(jié)活動。四川省新都縣栽培桂花有數(shù)百年的歷史，有一年一度的桂花會。江蘇省吳縣太湖之濱，桂花綿延達10余里，據(jù)說已有600多年的歷史。1993年9月20日在湖北省咸寧市舉行了中國首屆桂花節(jié)。咸寧栽種桂花始于唐代，全市開花的桂樹達100萬株，年產(chǎn)桂花30萬千克。桂花產(chǎn)品20多種，遠銷30多個國家和地區(qū)。

桂花是友好吉祥的象征。古人常以桂花作為珍貴的禮品相贈。戰(zhàn)國時代，燕、趙兩國互贈桂花，進行友好往來。中國古代有科舉考試制度，考中登科者能飛黃騰達，叫作“蟾宮折桂”，簡稱“折桂”。有的地區(qū)把桂花編成催生符，放在產(chǎn)婦前，表示吉祥如意。廣西少數(shù)民族青年男女，每當(dāng)花香月明夜，雙雙漫步桂花樹下，互吐柔情，折花相贈，以表愛慕之意。有“一枝桂花一片心，桂花林中結(jié)終身”的詩句。

桂花香勝，花期又恰值中秋，桂花是秋天的象征。桂花的意語表示吉祥質(zhì)樸。一株桂樹就是一幅“葉密千層綠，花開萬里黃”的畫卷。古代有不少贊美桂花的詩，而且大都跟月中桂樹的神話聯(lián)系在一起。宋代曾幾《巖桂》詩：

粟玉粘枝細(xì)，青云剪葉齊。

團團巖下桂，表表木中犀。

江樹風(fēng)蕭瑟，園花氣慘凄。

濃薰不如此，何以慰幽棲。

一聯(lián)，“粟玉”，形容桂圓小似金黃色粟谷。“粘細(xì)枝”，朵朵桂花像粘在細(xì)枝條上。桂花葉子碧如青云，兩兩相對，十分整齊，如同剪成。二聯(lián)，“團團”，指桂花攢聚而成圓形，又指霜露。“表表”，形容巖桂魁梧壯美。三聯(lián)，“江樹”，時值寒秋，長在江邊之樹在秋風(fēng)中蕭蕭瑟瑟;“園花”，養(yǎng)在園中，受到主人照料的花卉在霜氣中慘慘凄凄。挺立在巖中的桂樹卻不為風(fēng)霜所動。四聯(lián)，“濃薰”，濃郁的芳香，巖桂在寒秋尤香。“幽棲”，幽居隱士。沒有巖桂的濃香，怎能去慰藉那些山中的隱士呢?宋代楊萬里也寫有《巖桂》詩：

不是人間種，移從月里來。

廣寒香一點，吹得滿山開。

此詩把山間巖桂說成是月中的桂樹。“廣寒”，古代神話傳說月中有廣寒宮，巖桂花放香，滿山巖桂開花。

唐代皮日休《天竺寺八月十五日夜桂子》詩：

玉顆珊珊下月輪，殿前拾得露華新。

至今不會天中事，應(yīng)是嫦娥擲與人。

“天竺寺”，在杭州靈隱寺飛來峰南面。“桂子”，即桂花種子。古代有月中桂子每年中秋從空中落到天竺寺的傳說。“玉顆”，指桂子。桂子如粟米，色如玉，故稱。“珊珊”，玉聲。“月輪”，指月亮。“露華”，指露珠。在殿前拾得的桂子還綴著晶瑩的新露。“不會”，不解。桂子何以會從月宮飄落下來呢?應(yīng)當(dāng)是嫦娥擲向人間的。

我國中原地區(qū)廣泛流傳《八月桂花遍地開》、《桂花開放貴人來》等歌曲，《桂花開放貴人來》歌詞：

桂花生在桂花巖，桂花要等貴人來。

桂花要等貴人來，貴人來到花才開。……

毛主席來到太陽來，桂花向著太陽開。

桂花向著太陽開，兄弟民族站起來。

【用】

桂花樹終年常綠，花美味香，生長勢強健，適應(yīng)力強，耐寒耐高溫，抗病蟲危害能力強，對氯、二氧化硫、氟化氫等毒害氣體有一定的抗性，還有較強的吸滯粉塵能力，適宜城市、工礦綠化。桂花也是盆栽花木佳品，又是良好的切花、瓶花材料。

桂花香甜，含芳香油，是制作香料和飲料的珍品，能作桂花露、桂花酒、桂花糖、桂花糕、桂花茶。橫縣、靈山著名的芝麻餅，多用糖化了的桂花作餡，故又叫桂花餅。桂花餅香糯甜脆，獨具特色。桂花可泡酒，屈原的《九歌》中有“援北斗兮酌桂漿”的詩句。桂漿就是桂花酒。桂花熏茶，或泡茶時加一些桂花，稱桂花茶。現(xiàn)在民間中秋節(jié)還流傳飲桂花酒的習(xí)俗。

桂花可作芳香原料，250千克的鮮桂花約可得1千克芳香浸膏。桂林芳香廠制作的桂花浸膏，成為國內(nèi)外暢銷的名貴香料。桂花浸成香發(fā)油，是廣西各族婦女喜聞樂用的化妝品。每逢喜慶節(jié)日，常用此梳妝打扮，人未到香先到，整個集鎮(zhèn)都沉浸在芳香里。

桂花有藥用價值。具有堅筋骨、通血脈、暖腰膝、消淤血、化痰止咳、理肺開胃之功效。《本草綱目》曰：“久服，神仙不老。”“秋冬下部腹痛，非此不能止。”桂花可除口臭、祛痰、治牙痛。桂樹根治風(fēng)濕麻木、筋骨疼痛。牙痛，用桂根之皮貼痛處，可斷根。

桂樹之木材，材質(zhì)致密堅實，具有光澤，紋理美麗，是用作雕刻的良材。