《簡·愛》

夏洛蒂·勃朗特（英國）

夏洛蒂·勃朗特（1816—1855），英國女作家。出生于英國東北部的約克郡小鎮，幼年喪母，父親是一名窮牧師。夏洛蒂的生活一直比較困窘，她當過家庭教師，1845年開始以柯勒·貝爾的筆名發表作品。除了代表作《簡·愛》以及和兩個妹妹合寫的詩集以外，她還著有《雪莉》、《維萊特》和《教師》等小說。

《簡·愛》受哥特式小說的影響，具有神秘的氣氛。情節看上去屬于常見的“灰姑娘”模式，但女主人公簡·愛的形象卻是獨到鮮明。她身材瘦小，相貌平常，無金錢，無地位，但卻有不平凡的氣質和豐富的感情世界。簡·愛始終在追求道德上的完善，堅持著個人的獨立性，這種性格使他的愛情也一波三折。她有著強烈的獨立意識，一定要追求平等基礎上的愛情和婚姻。但她對愛情的追求又始終不偏離傳統道德的規范，總在尋求兩者的統一。簡·愛以精神和道德上的美感吸引著千千萬萬的婦女，她幾乎成了全世界所有婦女的榜樣。該書也因此成為英國的經典小說。

簡·愛出生于一個窮牧師家庭。父母由于感染傷寒，在一個月之內相繼去世，于是她便被寄養在蓋茨海德莊園的舅父里德先生家。里德先生臨死前曾囑咐妻子好好照顧簡·愛，可是里德太太卻很討厭她。十年來，簡·愛受盡了表兄、表姊妹的欺侮。一次，因為反抗表兄的毆打，她被舅母關進紅房子。這是里德先生當年去世的房間。肉體的痛苦加上心靈的屈辱和恐懼，簡·愛病倒了，過了很長時間才慢慢恢復過來。

簡·愛和里德太太的矛盾越發不可調解，里德太太索性把她送進了達羅沃德的孤兒院。孤兒院院長布洛克爾赫斯特看上去很仁愛，實際上無比冷酷，他變態地用著種種辦法，在精神上和肉體上對孤兒們進行無情的摧殘。簡·愛與孤兒海倫結成了好朋友，教師潭泊爾小姐對她們很關心。一場傳染性傷寒奪走了許多孤兒的生命，海倫也沒能幸免，這使簡·愛非常難過。

簡·愛畢業后留校當了兩年教師，因為看不慣這里的風氣，她便登廣告找到了一份家庭教師的工作，來到了桑費爾德莊園。莊園的男主人羅徹斯特經常在外旅行，空蕩蕩的房子里只有他不到十歲的私生女阿黛勒·瓦倫斯。羅徹斯特是她的保護人，而她就是簡·愛的學生。簡·愛在桑費爾德住了好幾天，也沒有見到羅徹斯特。

散步時簡·愛偶然遇到了旅行回來的羅徹斯特。羅徹斯特性格陰郁，喜怒無常，讓她捉摸不透。整幢房子異常沉寂空曠，有時還會傳來一陣令人毛骨悚然的奇怪笑聲。一天夜里，簡·愛被這種笑聲驚醒，發現羅徹斯特房門大開，床上著了火。她喚醒羅徹斯特，幫助把火撲滅。羅徹斯特告訴簡·愛，三樓住著的女裁縫格雷斯·普爾精神錯亂，這種笑聲就是她發出來的。最后，他請求簡·愛嚴守這個秘密。

羅徹斯特回來后經常舉辦舞會，在一次舞會上，人們都以為他會向布蘭奇小姐求婚，誰知他并沒有這么做。他把簡·愛請到客廳，客人們對簡·愛十分傲慢，可羅徹斯特卻邀請簡·愛跳舞。簡·愛感覺自己對羅徹斯特漸漸產生了感情。

一次，羅徹斯特出去了，家里卻來了一個蒙面吉卜賽人給大家算命。當輪到簡·愛時，簡·愛發現他原來就是由羅徹斯特化裝的，他想試探一下簡·愛對他究竟是何態度。不久，一名叫梅森的陌生人住進了莊園，卻在當晚被三樓的神秘女人咬傷，簡·愛便幫助羅徹斯特把他秘密送走。

不久，里德太太派人找到簡·愛，要她務必趕回去見她一面。原來，就在三年前，簡·愛的叔叔給里德太太寄來一封信，打聽簡·愛的消息，還要把自己的遺產全部交給簡·愛。里德太太謊稱簡·愛已經死在了孤兒院，此后便沒有再管此事。如今她感覺自己就要去見里德先生了，良心發現決定把真相告訴簡·愛。

簡·愛重新回到桑費爾德莊園。不久，簡·愛答應了羅徹斯特的求婚，兩人開始準備婚禮。可是，婚禮的前天晚上，簡·愛被噩夢驚醒：她夢看到一個身材高大、面目可憎的女人把她的婚紗撕成了碎片。羅徹斯特安慰她說那不過是一個夢，可當簡·愛在第二天醒來的時候卻發現，婚紗真的成了碎片。

婚禮在一種不祥的氛圍中如期舉行，一位不速之客闖進教堂，聲稱羅徹斯特十五年前已經娶了梅森先生的妹妹伯莎·梅森為妻，所以這場婚禮必須取消。羅徹斯特很痛苦，但他并不隱瞞，領著人們去看被關在三樓的那個瘋女人。她就是伯莎·梅森，羅徹斯特的合法妻子。她患有遺傳性精神病，在羅徹斯特房間放火、撕碎簡·愛的婚紗的那個人就是她。

簡·愛悲痛欲絕，傷心地離開了桑費爾德莊園。她一路乞討，最后暈倒在圣·約翰牧師的門前。圣·約翰和他的兩個妹妹救下簡·愛，讓她住在這里，還替她找鄉村教師的工作。

不久，家庭律師通知圣·約翰說，他的舅舅約翰·簡·愛去世后，留給簡·愛兩萬英鎊，要圣·約翰幫助尋找簡·愛。原來，圣·約翰就是簡·愛的表哥。簡·愛非常感激，執意要與他們分享這筆遺產。圣·約翰準備去印度傳教，臨行前向簡·愛求婚。他坦率地告訴簡·愛，他是為了工作需要才準備娶簡·愛的。簡·愛覺得自己也應該報答圣·約翰的幫助，可心里又惦記著羅徹斯特，遲遲下不了決心。就在她準備答應圣·約翰的求婚時，她仿佛聽到羅徹斯特在遠方呼喊：“簡·愛，回來吧！簡·愛，回來吧！”于是，她拒絕了圣·約翰的求婚，決定回到羅徹斯特身邊。

簡·愛回到桑費爾德莊園，驚訝地發現這里已經是一片廢墟。原來，幾個月前，在一個風雨交加的夜晚，伯莎再度精神失控，放火燒毀了整個莊園。為了救她，羅徹斯特被燒瞎了雙眼，孤獨地生活在幾英里外的一個農場里。簡·愛趕到農場，表白了自己的愛情，兩人終于結合了。

兩年之后，羅徹斯特的一只眼睛被治好了，他親眼看到了簡·愛為他生下的第一個孩子。