“新婚燕爾”原指棄婦的哭訴

現今，“新婚燕爾”是一個慶賀新婚之詞，用來泛指新婚時的甜蜜快樂，還寄托著慶賀者祝愿新婚夫婦如燕子般比翼雙飛的心愿。但在古代，這個詞卻沒有代表高興的意思，相反，它具有悲傷的意思。

“新婚燕爾”最早是以“宴爾新婚”的形式出現在《詩經·邶風·谷風》。《詩》曰：“習習谷風，以陰以雨。黽勉同心，不宜有怒。采葑采菲，無以下體……宴爾新婚，如兄如弟……”這里講述了一個棄婦的故事，傾訴了丈夫把棄婦趕出家門后的悲慘命運，也表達了對丈夫喜新厭舊行為的滿腔憤怒。

棄婦和丈夫原本是一對患難夫妻，剛結婚時家里經濟條件十分差，婚后兩人一起努力，生活慢慢變得好起來。結果家里富裕之后，丈夫卻見異思遷，對別的女子產生了感情。把以前那些“及爾同死”的山盟海誓全部遺忘了。丈夫為了娶新妻子，在結婚那天把前妻趕出了家門。棄婦一個人凄慘地離開家，忽而聽到一陣陣婚禮的歡喜聲音，滿腔悲憤地唱出“宴爾新婚，如兄如弟”；接著，她又發出了強烈的指控“宴爾新婚，不我屑矣”；最后血淚哭訴“宴爾新婚，以我御窮”，等等。

“宴爾新婚”最早來源于上面這個故事。可見，最早的“宴爾新婚”其實是對男人“喜新厭舊”的一種形象化比擬，是棄婦血淚的指控。

“宴爾新婚”之所以后來變成“新婚燕爾”，是因為在古漢語中，“宴”和“燕”都是通假字，“昏”通“婚”。不過，無論這兩個詞如何通用，在宋代之前，它的意思是一樣的，都是表達棄婦的控訴。宋代以后，這個詞語開始變得不同了，意義甚至與之前相反，變成用來形容新婚的甜蜜的詞了。