阿倍仲麻呂(698—770)，日本著名遣唐留學生，唐左散騎常侍安南都護，中日文化交流杰出的使者。
阿倍仲麻呂，全名阿倍朝臣仲麻呂，亦名朝臣仲滿，入唐后改名朝(晁)衡。公元698年(日本文武天皇2年)生于奈良附近的一個貴族家庭，父船守，官拜中務大輔，位至正五位上。仲麻呂天資聰敏，自幼勤奮好學，尤其酷愛漢文學。
唐代，我國政治安定，經濟繁榮，文化昌盛，國威遠播。鄰國名人學士紛紛來唐學習。日本在大化革新后，學習唐朝先進文化的熱情更高。他們不顧當時海上交通的艱難險阻和巨大犧牲，不斷向唐朝派遣使者和留學生。
公元716年(日本靈龜2年，唐開元4年)，日本政府決定派遣以多治縣守為首，由557人組成的第九次遣唐船。十九歲的仲麻呂被舉為遣唐留學生。翌年3月，仲麻呂隨多治比縣守大使一行，從難波(今大阪)起航，向中國大陸進發。同行的著名留學還有比仲麻呂長三歲的吉備真備和學問僧玄昉等人。仲麻呂和吉備真備同乘一船，渴望入唐學習先進文化的共同理想，使這兩個青年人立刻結為好友。經過長期艱險的旅程，于九月底到達了他們日夜向往的文化古都——長安城。
到長安以后不久，仲麻呂就入了國子監太學，這是教育貴族子弟的高等學府。學生攻讀的重點是禮記、周禮、禮儀、詩經、左傳等經典。畢業后參加科舉，只有少數優勝者才能出仕任官。仲麻呂聰敏勤備，成績優異。太學畢業后參加科試，一舉考中進士。進士是高等文官仕補，它要求深通天下大政，長于詩文，是當時最受尊重的榮譽，因而也是學士們拼力爭奪的目標。仲麻呂作為一個外國人，取得進士的桂冠，說明他的學識確是出類拔萃的。
酷愛學習中國文化的仲麻呂，不以自己的成就為滿足。為了繼續深造，他決心留在長安而暫不回國。仲麻呂的才華很快得到朝廷的賞識。不久他被任命為左春坊司經局校書(正九品下)，職掌校理刊正經史子集四庫之圖書，輔佐太子李瑛研習學問。左春坊司經局校書，這是一個被人羨慕、很有前途的職務。監察御史儲光羲曾用“朝生美無度，高駕仕春坊”的詩句贊美他。開元19年(731年)，擢任門下省左補闕(從七品上)，職掌供俸、諷諫、扈從、乘輿等事。仲麻呂擔任這個職務，使他在宮廷中經常有接觸唐玄宗的機會，因而他的學識進一步得到器重，以后不斷升官晉爵。歷任儀王友①、衛尉少卿、秘書監兼衛尉卿②，肅宗時擢左散騎常侍兼安南都護③。
仲麻呂不僅學識淵博，才華超人，而且感情豐富，性格豪爽，是一位天才詩人。他和唐代著名詩人名士，如李白、王維、儲光羲、趙曄(驊)、包佶等人都有密切交往。天寶12年(753年)，仲麻。呂歸國時，傳聞他在海上遇難。李白聽了十分悲痛，揮淚寫下了《哭晁卿衡》的著名詩篇：
日本晁卿辭帝都，征帆一片繞蓬壺。
明月不歸沉碧海，白云愁色滿蒼梧。詩人把仲麻呂比作潔白如碧的明月，把他的死，比作明月沉碧海。因為是明月沉碧海，所以天愁人哭，萬里長空的白云，剎時間也變得灰暗陰沉，一片愁色籠罩著天地人間。詩中感情充沛，深刻表達了兩人的誠摯友誼，成為中日友誼史上傳誦千年的不朽名作。
仲麻呂和大詩人、右丞相王維也有莫逆之交。當他歸國前夕，王維贈給他的送行詩《送秘書晁監還日本國》，充分表達了他們兩人的深厚友誼：
積水不可極，安知滄海東。
九州何處遠，萬里若長空。
向國惟看日，歸帆但信風。
鰲身映天黑，魚眼射波紅。
鄉樹扶桑外，主人孤島中。
別離方異域，音信若為通。
仲麻呂在唐五十四年，歷仕玄宗、肅宗、代宗三代皇帝，備受厚遇，官至客卿，榮達公爵。但是，仲麻呂眷戀鄉士之情未嘗稍減。開元21年(733年)，仲麻呂曾以雙親年邁，請求歸國。因玄宗皇帝挽留，未能實現宿愿。天寶十一年末(752年)，以藤原清河大使為首的日本第十一次遣唐使到達長安。其副使吉備真備是和仲麻呂同時入唐留學的好友，久別重逢，自然不勝感慨，于是仲麻呂又動思歸之念。翌年，遣唐使事畢將歸時，仲麻呂請求同歸。這時仲麻呂入唐已經三十七年，是五十六歲的老人了。唐玄宗感念他仕唐幾十年，功勛卓著，家有年邁高堂，割愛允求，并任命他為唐朝回聘日本使節。任命一個外國人為中國使節，歷史上是罕見的，這說明仲麻呂是如何得到朝廷的器重和信任。
仲麻呂獲準回國的消息傳出以后，長安朝野人士，紛紛送別，依依不舍。素與仲麻呂交好的詩友們，懷著惜別的激情，揮筆作詩贈別。詩境深遠，親切感人。仲麻呂也以十分激動的心情寫了《銜命還國作》的動人詩篇，贈答友人：
銜命將辭國，非才忝侍臣。
天中戀明主，海外憶慈親。
伏奏違金闕，騑驂去玉津。
蓬萊鄉路遠，若木故園林。
西望懷恩日，東歸感義辰。
平生一寶劍， 留贈結交人。
六月，仲麻呂隨藤原清河大使一行辭別長安，往揚州延光寺邀請鑒真和尚東渡。十月十五日，他們分乘四船從蘇州起航回國。是夕浩月當空，皎潔的月光撒滿大江，秋水共長天一色。仲麻呂仰視海天，惜別中國，向往故鄉，遂詠成和歌一首，并譯為漢語示與眾人，眾皆嘆賞：
翹首望長天，神馳奈良邊;
三笠山頂上，想又皎月圓。
但是，命運卻偏偏和歸心似箭的仲麻呂為難。他們在歸國途中遇到了風暴，藤原清河大使和仲麻呂所乘的第一船觸礁，不能繼續航行，與其他三船失掉聯系，被風暴吹到越南的驩州海岸。登陸后，不料又遭橫禍，全船一百七十余人，絕大多數慘遭當地土人殺害，幸存者只有仲麻呂和藤原清河等十余人。公元755年(天寶14年)6月，他們歷盡艱險，再次入長安。友好們見到仲麻呂脫險歸來，不勝為之驚喜。
然而，曾幾何時，又遇兵燹。十一月，安祿山叛亂。唐玄宗蒙塵四川，仲麻呂隨往避難。直至肅宗至德2年(757年)12月，玄宗自蜀還幸長安，仲麻呂亦隨之返還。是年仲麻呂已六十一歲。以后再度仕官，歷任左散騎常侍兼安南都護、安南節度使。大歷五年(770年)終于長安，時年七十三歲。代宗為了表彰仲麻呂的功績，追贈從二品潞州大都督。
仲麻呂是日本杰出的遣唐留學生，是中日兩國友好和文化交流杰出的使者。他以他的非凡學識和高尚品德贏得中國朝野的器重和信任。仲麻呂仕唐期間，實際上起了民間大使的作用，他為增進中日友好、提高日本國際地位，促進中日文化交流而辛勤獻身，建立了不朽的功勛。
由于仲麻呂在唐的積極影響，增進了中國人民對日本的了解。王維在《送秘書晁監還日本國序》中說：“海東日本國為大，服圣人之訓，有君子之風。”天寶年間，日本遣唐使藤原清河等到長安。由于仲麻呂的指導，藤原清河大使在朝見時禮儀不凡。唐玄宗曰：“聞彼國有賢君。今觀使者，趨揖有異，乃號日本為禮儀君子國。”并給與破格的優遇，命仲麻呂為響導，引導日本大使等人參觀大明府庫及收藏佛、道、儒經典的三教殿。又特請名畫家給藤原清河等人畫像。古歷正月初一賀正，唐玄宗在含元殿接見各國使臣。從前的席次是，新羅、大食居東班、吐蕃、日本居西班。這次使日本和新羅調換了位置，日本大使居東班首位，提高了國際地位。仲麻呂雖然沒能回國直接向日本人民傳授中國文化，但是由于他在唐的地位和影響，卻為其他許多日本留學生的學習以及兩國學者的往來提供了方便，例如鑒真和尚的東渡就是和仲麻呂的努力分不開的。公元753年，藤原清河在吉備真備、阿倍仲麻呂等人的陪同下到楊州延光寺參謁鑒真和尚，并聘請他東渡過海，上日本去傳戒。鑒真同意搭乘遣唐使船前往，鑒真曾多次渡海去日本，但都失敗，唯這次成功了。
仲麻呂作為中日友好和文化交流的先驅者所建立的偉大業績，今天已結成累累碩果。為了他的不朽業績，日中兩國分別于1978、1979年在奈良和西安建立了“阿倍仲麻呂紀念碑”。西安阿倍仲麻呂紀念碑座落在興慶公園的興慶湖畔，興慶公園是唐玄宗興慶宮的故址，也是仲麻呂仕唐期間經常出入的地方。碑上鐫刻著仲麻呂的生平業績以及他的《望鄉》和李白的《哭晁卿衡》兩首著名詩篇，供人瞻仰懷念。讓阿倍為增進中日兩國友好和文化交流而辛勤獻身的偉大精神，永遠激勵著中日兩國人民。
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