在距離古德諾河[1]不遠的西爾克堡森林里面，有一個土丘從地面上凸出來了，看上去就像一個球，人們把它叫作“背脊”。在這塊高地下再往西走一點有一間小小的農舍，它的四周全是貧瘠的土地，在那些稀疏的燕麥和小麥中間，隱隱地出現了沙子。

如今，許多年已經過去了。住在這里的人們耕種著他們的田地，還養了三頭羊、一頭豬和兩頭公牛。簡單說來，若是他們滿足于自己所擁有的東西，他們的食物足夠過活了。確實，他們還可以省下錢去買兩匹馬。然而，就像附近的其他農人一樣，他們說，“馬兒把自己吃光了”。他們生產多少，就吃掉多少。

夏天時，耶布·演斯在他的那塊地里忙活，冬天他則成了一個能干的做木鞋的人。他還有一個年輕的助手，這個人知道怎樣把木鞋做得結實、輕巧和漂亮。他們能夠雕出木鞋和勺子，這些東西都能賺錢，所以人們并沒有把耶布·演斯這一家人叫作窮人。

七歲的小依卜是這家的獨生子，他常常坐在旁邊，一邊看別人削木頭，一邊削著自己的木頭。有一天，他刻好了兩塊木頭，看上去就像一雙小木鞋。他說要把它們送給小克麗斯玎，那是一個船夫的小女兒，長得十分秀氣嬌嫩，就像一位紳士的孩子。當然，如果她的衣服配得上她的樣子，那么誰都不會以為她是塞歇得荒地上茅屋里的一個孩子。她的父親住在那里，他的妻子已經過世了。他主要用他的大船裝運柴火來滿足生活所需，有時把柴火從森林里運到西爾克堡的鱔魚堰，有時也從這里運到較遠的蘭得爾斯。沒有人可以照料比依卜只小一歲的克麗斯玎，因此這個孩子總是跟他一起在船里、荒地上，或是伏牛花灌木叢里玩耍。當他要到像蘭得爾斯那么遠的地方去的時候，小小的克麗斯玎就到耶布·演斯家里去。

依卜和克麗斯玎在一起玩，一起吃飯，一起掘土，非常要好。有一天，他們竟然大膽地跑到了“背脊”上，走進一個樹林里去了。他們甚至還在那里找到了幾個沙錐鳥蛋，這可真是了不起。

依卜從來沒去過塞歇得，他也從來沒有乘船在古德諾沿岸的小湖上航行過。不過現在他就要經歷這些事了：克麗斯玎的父親邀請他去，還要帶他一起到家里去過夜。

第二天一早，這兩個孩子高高地坐在船上的一堆木柴上，吃著面包和山莓。船夫和他的助手撐著船，船順著水在河上航行，穿過那些平時似乎被樹木和蘆葦封鎖住了的湖泊，走得很快。即使許多老樹在水面上垂下低低的枝條，他們依然可以找到空隙劃過去。許多老棟樹把光裸的枝丫垂下，就好像卷起了袖子，把節節疤疤的光手臂露出來似的。許多老赤楊樹被水流沖擊著，樹根緊緊抓住河底，看起來就像是長滿了樹木的小島。睡蓮在河中搖晃著，這真是一趟可愛的旅行！最后他們來到了鱔角堰，水從這里的水閘里沖了出去。

這才是一件值得依卜和克麗斯玎看的東西呢！

那個時候，這里還沒有什么工廠，也沒有什么城鎮，只有一個老農莊，里面也沒有養太多的家畜，水沖出閘口的聲音和野鴨的叫聲，就是這里唯一有生物存在的標記。木柴卸下來以后，克麗斯玎的父親買了滿滿一籃鱔魚和一只殺好的小豬。他把這些東西裝在一個籃子里，放在了船尾上，然后便逆流而上往回走，不過他們遇到了順風。每當船帆張起來的時候，就好像有兩匹馬在拖著船似的。

他們來到一個樹林邊，距離那個助手所住的地方只有一小段路。助手領著克麗斯玎的父親往岸上走去，同時叮囑孩子們不要胡鬧，當心出亂子。不過這兩個孩子并沒有聽話，他們想要看看籃子里裝著的鱔魚和那只小豬，于是兩人便把那只小豬拖了出來抱在懷里。就在他們搶著要抱它的時候，卻失手將小豬掉進了水里去。于是這只小豬就順流而下，漂向了遠處，這真是可怕啊。

依卜跳到岸上，在岸上飛奔了一段路，小克麗斯玎跟在他后面跑。“帶著我一起呀！”她喊著。不一會兒，他們就跑進了一個樹林里。這時他們既看不到船，也看不到河。他們又向前跑了一段路，克麗斯玎摔倒在地上，開始哭起來，依卜上前把她扶起來。

“跟我走吧！”他說，“屋子就在那里。”然而屋子并沒有在那里。他們毫無目的地走著，在枯葉上走著，在地上那些干枯的枝子上走著，他們的小腳踩在枝子上，發出碎裂的聲音。這時他們聽到了一個尖銳的叫聲，他們停下來靜聽，于是便聽到了一只蒼蠅的尖叫聲。這真是個難聽的聲音，他們非常害怕。不過在這濃密的樹林中，他們發現周圍長滿了可愛的越橘，數量還真不少。這實在太吸引人了，他們不由得停下來，吃了許多的越橘，嘴唇和臉都被染青了。這時他們又聽到了一個尖叫聲。

“那只豬丟了，我們要挨打的！”克麗斯玎說。

“我們回家去吧！”依卜說，“家就在這個樹林里。”

于是他們繼續向前走，來到了一條大路上，只不過這條路并不通往家中。夜幕降臨了，他們開始感到害怕。有角的貓頭鷹發出怪叫聲，其他鳥兒的聲音混在里面，把周圍的寂靜打破了。最后他們停在了一個灌木林邊，克麗斯玎開始哭起來，依卜也跟著哭起來，他們哭累了之后，就倒在干葉子上睡著了。

當這兩個孩子醒來的時候，太陽已經爬得很高了。他們感到有些冷，不過已經有太陽光射進了旁邊那個小山上的樹林里，他們可以去那里暖和一下。依卜以為從那里就可以看到爸爸的屋子，但實際上他們離得非常遠，相隔了整個樹林。

他們朝著小山頂上爬去，來到一個斜坡上，旁邊是一個清亮透明的湖。魚兒在湖里成群地游，太陽光把它們照得閃閃發亮。他們從來沒見過這樣的景象，在他們的旁邊有一個大灌木林，上面結滿了榛子，甚至還有七扎成串的榛子。他們把榛子摘下來敲碎，將里面細嫩的、剛剛長成形的核仁挖了出來。

這時，另一件驚人可怕的事情發生了。

一個高大的老女人從這個叢林中走了出來，她有著棕色的面孔、烏黑的頭發，還發著光，白眼珠閃亮，就像是非洲摩爾人的白眼珠一樣。她背著一捆東西，手上還拿著一根有許多疙瘩的棍子，這是一個吉卜賽人。兩個孩子無法聽懂她講的話，她從衣袋里掏出三顆榛子，告訴他們，這些榛子里面藏著最美麗可愛的東西，因為它們是希望之果。

依卜望著她，她看上去那么和善，于是他鼓起勇氣，問她能不能把這些果子送給他。女人答應了，然后又從樹上摘下一些，裝了整整一袋。

依卜和克麗斯玎睜大了眼睛，看著這希望之果。

“這些榛果里有沒有一輛馬拉的車子？”依卜問。

“有，有一輛金馬拉的金車子。”女人回答說。

“那么請把這果子給我吧！”小克麗斯玎說。

依卜把果子遞給小克里斯玎，女人替她把果子包在圍巾里面。

“果子里面有沒有像克麗斯玎那樣美麗的小圍巾？”依卜問。

“有，里面有十塊圍巾，”女人回答說，“還有美麗的衣服、襪子和帽子。”

“那么這只果子我也要。”小克麗斯玎說。

于是依卜把第二個果子也給了她。第三個是一個小小的黑色的東西。

“你留下這個吧！”克麗斯玎說，“它看上去也很可愛。”

“它里面有什么呢？”依卜問。

“你所喜歡的最好的東西。”吉卜賽女人說。

依卜緊緊地握著果子。女人答應把他們送到回家的正確的路上去，現在他們往前走著，但恰恰走的是和回家相反的方向。我們可不能說她想要拐走這兩個孩子。在荒無人煙的山路上，他們遇到了守山人克林，克林認得依卜，于是在他的幫助下，依卜和克麗斯玎終于回到家里了。家里的人正在為他們擔心，他們最終得到了寬恕，雖然他們應該結結實實地被揍一頓才對，因為他們不但把那只小豬掉到水里了，還悄悄溜走了。

克麗斯玎回到了荒地上的家里，依卜依舊住在樹林邊的農莊里。到了晚上，他把那個果子從衣袋里取出來，因為里面藏著“最好的東西”。他小心地把它放在門和門框中間，使勁地擠了一下，果子被軋碎了。可是里面根本沒有果仁，只有一堆像是鼻煙或黑色沃土那樣的東西，這就是平時我們所說的被蟲蛀了的果子。

“這就對了，和我所想的差不多，”依卜說，“這么小的果子里怎么可能裝得下世界上最好的東西呢？克麗斯玎也不會在她的兩個果子里找到美麗的衣服或金車子！”

冬天到來了，新年也開始了。

幾年過去了，如今依卜要受堅信禮了，但他住的地方卻離牧師很遠。有一天，那個船夫來看依卜的爸爸和媽媽，告訴他們說，克麗斯玎就要去幫人做活了，說她真是幸運，能找到一個非常好的主人家。想想看吧！她即將前往西部赫爾寧縣，幫一個有錢的旅店老板做事。她先幫助女主人照料旅店，如果她的工作做得足夠好，那么在受堅信禮的時候，主人就可以把她留下來。

于是依卜和克麗斯玎就互相道別了，大家都把他們叫作是一對情人。分開的時候，她把那兩顆保存的果子拿給他看，這是他們當時在樹林里迷路的時候，他送給她的。她還告訴他說，小時候他親手雕成送給她的那雙木鞋，她仍然保存在衣箱里，之后他們就分開了。

依卜受了堅信禮，但他仍然住在母親的屋子里，因為他已經是一個能干的木鞋匠了，夏天來到的時候，他還可以同時照顧田里的工作。他的母親無法找到別人來做這些事情，因為他的父親已經過世了。

偶爾從路過的送信人或捉鱔魚的人口中，他能聽到一些關于克麗斯玎的消息：她在那個富有的店老板家里生活得很好。她受過堅信禮之后，曾經給她的父親寫了一封信，同時問候了依卜和他的母親，信里還說起她從她的主人那里得到了六件襯衫和一件新衣。這真是個好消息。

第二年春天，在一個溫暖的日子里，依卜和老母親聽到一陣敲門聲，門外正是那個船夫和克麗斯玎。她是利用到德姆來回一次的機會前來拜訪的，并要在這里玩一整天。她長得很漂亮，就像一位小姐一樣。她穿著恰到好處的美麗衣服，非常適合她的身材。她非常大方地站在他的前面，依卜卻仍穿著平時的工作服。他一句話也說不出來，不過他緊緊握著她的手，衷心地感到快樂，只不過他無法講出話來。克麗斯玎倒是一點也不感到拘束，她不停地說著話，還直截了當地在依卜的嘴唇上吻了一下。

“你真的認不出我了嗎？”她問。然而只有他們兩人在屋子里的時候，他依然只握著她的手站著。他只能說出這幾句話：“你真像一位小姐！我卻是如此粗笨。我是那么想念你，克麗斯玎！那么想念過去的日子啊！”

他們手牽著手走到那個山脊上，朝著古德諾河、塞歇得和長滿了石南屬植物的兩岸眺望。依卜仍舊一句話也不說，當他們即將要分開的時候，他打心底覺得克麗斯玎應該成為他的妻子。確實，兩人從小就被人稱為是一對情人。他覺得他們就好像真的訂過婚一樣，雖然他們誰也沒有提起這事情。

這時，他們只剩下幾小時可以在一起了，因為克麗斯玎要到德姆去，這樣才能在第二天清早搭車子回到西部去。她的父親和依卜一直把她送到德姆，那是一個十分晴朗的月夜。當他們到達目的地的時候，依卜仍然握著克麗斯玎的手不愿松開。他的眼睛閃著光，但是話到嘴邊卻說不出口。最后，他終于說出了心底的話：“克麗斯玎，如果你沒有變得像現在這么闊氣，”他說著，“如果你能住進我母親家里，成為我的妻子，那么我們兩人在將來就會結為夫婦了。不過我們還可以再等一些日子！”

“沒錯，我們再等一等吧，依卜！”說完，她握了握他的手，親吻了他的嘴唇。“我相信你，依卜，”克麗斯玎說，“我想我也喜歡你，但是我需要時間想一下！”

于是他們再次分開了。依卜告訴船夫說，他和克麗斯玎是那么要好，就像是訂過婚一樣。船夫說，這是自己一直希望的結果。船夫和依卜一起回到家中，這天晚上船夫和這個年輕人同床共枕，他們已經不再討論關于訂婚的事情了。

一年過去了，依卜和克麗斯玎通了兩封信。他們在簽名的前面，總是寫著這么幾個字：“永遠忠誠，至死不渝！”

有一天，船夫來看依卜，順便轉達克麗斯玎的問候。然而他接著要說的話，卻十分猶豫，那些話的內容基本上就是：克麗斯玎一切都好，如今她長成了一個美麗的姑娘，許多人愛她，并對她展開了追求。主人的少爺曾在家里住過一段時間，他本來在哥本哈根一個很大的機關里工作，他非常喜歡克麗斯玎，而她也對他產生了感情，他的父母并沒有表示不同意。但克麗斯玎的心里卻覺得十分愧疚，因為依卜是那么愛她，所以如今她決定，要放棄這樣的幸運。船夫是這樣說的。

依卜一句話也沒有說出來，他的臉色卻變得像白布一樣慘白。他輕輕地搖了搖頭，慢慢開口說道：“克麗斯玎不應該放棄她的幸運！”

“那么請你給她寫幾句話吧！”船夫說。

依卜開始給克麗斯玎寫信，但出乎意料的是，他竟無法把自己的話語連成句子。他不斷地涂涂改改，然后干脆把整張紙撕掉了。不過到了第二天早晨，他終于把信寫好了，并準備送給克麗斯玎。

全文是這樣的：

你寫給你父親的信我讀過了。我從信中知道你一切都好，而且還會變得更好。克麗斯玎，請你仔細地想一想，如果你嫁給我，讓我做你的丈夫，你未來將會過什么樣的日子。我實在是太寒磣了，所以請不要為我和我的處境擔憂，你要為你自己的利益考慮。我們之間沒有任何諾言約束，如果你曾在心里對我許下諾言，那么我愿意為你解除這個負擔。但愿世上一切快樂都屬于你，克麗斯玎，上帝將會安慰我的心！

你永遠忠實的朋友依卜

這封信就這樣寄了出去，克麗斯玎也收到了。

十一月的時候，荒地上的那個教堂公布了她的結婚訊息，新郎所在的哥本哈根的教堂也同時發布出來了。于是她跟著她的女主人一起到哥本哈根去，因為新郎在那里還有許多事情要辦，他無法回到遙遠的尤蘭來。克麗斯玎在途中會經過一個叫芬德爾的小鎮，她的父親在這里等候著她。因為這是離他最近的一個地點，他們在這里互相告別。

有人曾提起過這件事，但是依卜并沒有表現出很大的興趣。他的老母親說他這些日子好像滿懷心事的樣子。的確，他心事重重，他再次想起小時候從一個吉卜賽女人那兒得到了三顆榛子，他把其中兩顆送給了克麗斯玎，那叫作希望之果。克麗斯玎的那兩顆果子，有一顆藏有金車子和馬，另一顆藏著最漂亮的衣服，現在都成了現實！如今她在哥本哈根，擁有一切華貴的東西。她所擁有的那個預言已經實現了！

依卜的那顆果子里只有一撮黑土，那個吉卜賽女人曾經說過，這是他所擁有的“最好的東西”。沒錯，現在看也成為事實了！黑土是他所能得到的最好的東西。不過現在他明白了那個女人的意思：他所擁有的最好的東西在黑土里，在墳墓的深處。

許多年過去了，雖然年頭并不是太長，但依卜卻覺得很長。

那對年老的旅店主人先后都去世了，他們所擁有的全部財產都歸他們的兒子所有了。沒錯，現在克麗斯玎完全可以擁有金車子和許多漂亮的衣服。

之后的兩年內，克麗斯玎沒再寫信回去。她父親接到的她的最后一封信，信的內容并不是那么幸福快樂。可憐的克麗斯玎！她和她的丈夫都不懂得如何節約使用這筆財富。它來得容易，去得也容易。它并沒有帶來幸福，因為他們自己不懂得抓住幸福。

石楠花開了又謝。雪花在塞歇得荒地和山脊上飄了好幾次，依卜住在山脊下一塊風吹不到的地方。

春天的陽光十分明媚，一天，當依卜正在犁地的時候，犁忽然刮過了一塊類似燧石的東西。這時，土里冒出一堆像刨花一樣的黑東西。依卜把它撿起來仔細看了看，發現這是一塊金屬。那塊被犁頭劃開的地方，正閃出耀眼的光來。原來，這是異教徒時代所留下的一個大臂釧。他發現了一座古墓，還有那里面的財寶。依卜把他所發現的東西拿給牧師看，牧師便把它的價值告訴了他，之后他找到當地的法官，法官又把這個發現報告給哥本哈根的當局，同時勸他親自送去。

“你在土里找到了最好的東西！”法官說。

“最好的東西！”依卜想，“我所能得到的最好的東西，是在土里找到的！如果說這就是最好的東西的話，那么那個吉卜賽女人對我所作的預言兌現了！”

于是，依卜從奧湖斯[2]乘船到哥本哈根去。他以前只渡過古德諾河，所以這次旅行對于他說來，就像是橫渡了一次大洋。

他到了哥本哈根。

他所發現的那些金子所值的價錢，當局全部付給他了。這是一筆很大的數目，來自塞歇得荒地上樹林中的依卜，現在可以在這熱鬧的大首都散步了。

一天，在他要跟船長一起回到奧湖斯去以前，他在街上迷了路。他所走的方向，跟他要去的地方完全相反。他走過克尼伯爾橋，最后來到克利斯仙哈文的郊區。他的確是往西走，但卻沒有走到他要去的地方。這里一個人也沒有，過了一會兒，有一個很小的女孩子從一間破爛的屋子里走了出來。依卜走上前，向這個孩子打聽他所要去的那條街。她愣了一下，看了他一眼，接著大哭起來。他想問她為什么難過，但他聽不懂她所說的話。他們來到一個路燈下面，燈光正好照在她的臉上。他感到十分奇怪，因為這簡直就是一個活生生的克麗斯玎，跟他所記得的她兒時的模樣完全一樣。

他和小姑娘一起走進了那個破爛的屋子里，爬上一段狹窄破爛的樓梯，來到頂樓上的一個小房間里。這里的空氣是那么渾濁悶人，沒有一絲燈光，一陣嘆息和急促的呼吸聲從一個角落里傳了出來。依卜劃了一根火柴，看到這個孩子的媽媽躺在一張破爛的床上。

“有什么需要我幫忙嗎？”依卜問，“小姑娘把我帶到這里來，不過我剛剛來到這個城市，有沒有什么鄰居或朋友需要我去找來的嗎？”

接著，他把這個生病的女人的頭扶起來。

原來竟是在塞歇得荒地上長大的克麗斯玎！

在尤蘭的家鄉，多年來并沒有人提起過她的名字，大家都怕攪亂了依卜的平靜的心情。關于她的一些傳聞確實也不太好。事實的真相是：她的丈夫自從繼承了父母的那筆財產以后，就變得自高自大，開始胡作非為。他放棄了穩定的工作，到外國去旅行了半年。當他回來的時候，已經負債累累，但他卻依然過著奢侈的生活。就像古話所說的，車子一步一步傾斜，最終完全翻掉了。他那些逢場作戲的酒肉朋友都說他活該如此，因為他完全像一個瘋子一樣生活。一天早晨，人們在皇家花園的河里發現了他的尸體。

死神的手如今已經放在了克麗斯玎的頭上。她在幸福中所盼望的，但卻是在愁苦中出生的最小的那個孩子，生下來不到幾個星期就進入了墳墓。現在輪到了克麗斯玎本人了，她病得十分嚴重，卻沒有人照料。她躺在這樣一個破爛的房間里，若是她還住在塞歇得荒地上，那么她還可以忍受得了這種貧困，但她現在卻感到十分痛苦，因為她已經習慣過富裕的生活了。現在跟她一塊兒受苦的，是她最大的孩子，就是那個領著依卜進來的小姑娘。

“我恐怕就要死了，留下這個孤單的孩子！”她嘆了一口氣，“她該如何在這個世界上生活下去呢？”別的話她一句也說不出來。

依卜又劃著了一根火柴，然后點著一根小蠟燭頭，這個破爛的房間被照亮了。

依卜看了看這個小女孩，又想起了克麗斯玎年輕時候的模樣。他覺得，即便是為了克麗斯玎，他也應該愛這個孩子，雖然他并不認識她。那個垂死的女人凝望著他，眼睛越睜越大。莫非她認出了他嗎？他不知道，他也沒有聽見她說什么話。

在古德諾河旁的樹林里，距離塞歇得荒地并不遠，空氣十分陰沉，石楠花已經謝了。狂暴的西風把樹林里的黃葉吹到了河里，吹到荒地上。如今在荒地上的茅屋里，住著陌生的人。但是在那個山脊下，許多大樹的下邊，有一個避風的處所，那是一個小小的農莊。它被重新粉刷和油漆了一遍，屋子里的爐子里燒著泥炭。屋子里現在充滿了陽光，那是從小孩子的眼睛里所發出的陽光。笑語聲就像春天里云雀的歌聲，從孩子粉嫩的嘴唇上流露出來。她坐在依卜的膝上，如今他是她的父親，也是她的母親，因為她的父母就像是一個夢一樣，全都消逝了。依卜坐在干凈漂亮的房子里，他現在是一個幸福的人，但是這個小女孩的母親卻躺在哥本哈根的窮人公墓里。

人們說，依卜的箱子底下藏著從黑土里獲得的金子，并且他還獲得了一個小小的克麗斯玎。

【注釋】

[1]古德諾(Gudena)河是丹麥最長的一條河，全長300多里。

[2]奧湖斯(Aarhus)是丹麥的第二個大城市。從這兒到哥本哈根，要坐八個鐘頭的海船。這對于丹麥人來說，是很長的一段旅程。