仁宗朱高熾 

論及明史，常有“仁宣之治”之說。“仁”就是指仁宗朱高熾。這位曾被后人比作周之成、康，漢之文、景的皇帝，雖然在位只有十個(gè)月，卻以為人仁厚，愛護(hù)臣下，體恤百姓，善于治國而贏得了在明史上的地位。

一

朱高熾是成祖朱棣的長子。洪武二十八年(1395)由太祖朱元璋冊(cè)封為燕世子，永樂二年(1404) 被朱棣立為太子，永樂二十二年(1424)登基。從當(dāng)太子到做皇帝的20年間，朱高熾屢瀕危境，地位幾遭動(dòng)搖。

“靖難”之初，朱棣率兵北征。身為世子的朱高熾奉命留守北平。他出色地指揮將士奮勇抗擊，頂住了李景隆50萬大軍的圍攻，為燕師保住了根據(jù)地，使朱棣得以乘機(jī)偷襲了大寧，脅持了寧王，收編了大量部隊(duì)，為奪得政權(quán)積聚了足夠的兵力。

朱高熾雖然在保衛(wèi)北平的戰(zhàn)役中立了功，但他有一個(gè)很大的弱點(diǎn)，就是身肥體碩，不能騎射，并有足疾，行動(dòng)時(shí)需要宦官扶持。即使這樣還常常失足。因而在以后的戰(zhàn)役中很少戰(zhàn)功。而朱高熾的胞弟高煦、高遂跟隨朱棣南征北戰(zhàn)，戰(zhàn)功顯赫。特別是高煦勇武強(qiáng)悍，能征貫戰(zhàn)，深得朱棣寵愛。

隨著戰(zhàn)局的發(fā)展，明王朝的天秤逐漸傾向了朱棣。朱高煦自恃功高，開始覬覦世子的位置。高煦的這種愿望傳到了惠帝謀臣方孝孺那里，他當(dāng)即向惠帝獻(xiàn)計(jì)，請(qǐng)惠帝親自寫信給朱高熾，讓其歸依朝庭，并封他為燕王。惠帝依計(jì)而行，派遣錦衣衛(wèi)千戶張安前往北平送信。朱高熾接到信心里一驚，他并沒有馬上拆封，他深知自己的處境，也猜得出惠帝致書的目的。他當(dāng)機(jī)立斷，立即派人將沒有啟封的信連同張安一道星夜送往正在前線作戰(zhàn)的朱棣。

然而，朱高熾沒有料到，中官黃嚴(yán)的動(dòng)作更快。黃嚴(yán)是高煦的心腹，素常媚諂于高煦、高燧。他得知惠帝送信的事后，先于高熾派人馳報(bào)朱棣，聲稱世子與朝廷私通要謀反。朱棣聽到報(bào)告后將信將疑，便問高煦。高煦乘機(jī)進(jìn)讒，說高熾早就想篡位當(dāng)燕王。朱棣勃然大怒，決定下令處置太子。正在這時(shí)，朱高熾派的人匆匆趕到了。朱棣看了書信心中釋然，慶幸剛才的命令沒有發(fā)出，否則就要錯(cuò)殺了自己的兒子。

一場殺身之禍總算平息了，然而風(fēng)波并未靜止。

建文四年(1402)，朱棣終于把惠帝趕下了臺(tái)，自己登上了皇帝寶座。按常規(guī)，在穩(wěn)固了政權(quán)后，應(yīng)盡快確立太子。但朱棣卻猶豫再三，一拖再拖，久未決斷。照理立嫡長高熾為太子名正言順，但高煦在 “靖難” 中沖鋒陷陣，英勇善戰(zhàn)，多次在亂軍下救朱棣于危難之中，加之他的長相特別象朱棣，使得朱棣不由對(duì)他有所偏愛。而且在戰(zhàn)難時(shí)，朱棣就曾有過“世子多病，你多努力” 的暗示。所以，欲舍高熾不忍，欲立高煦又恐違背祖制，臣民難服。朱棣陷入了左右兩難的境地，大臣們幾次建議立儲(chǔ)，他均未置可否。

大臣之中也是完全對(duì)立的兩種意見，淇國公邱福、駙馬都尉王寧等武將，都主張高煦功高，應(yīng)當(dāng)立為太子。唯獨(dú)兵部尚書金忠認(rèn)為這樣做不妥。他向朱棣歷數(shù)古代帝王易長另立而引出的禍亂，以圖說服朱棣。見效果不大，他又將自己的意見秘密告訴了支持立高熾的翰林學(xué)士解縉、黃淮、尹昌隆等。

一天，朱棣就立太子的事征詢解縉的意見，解縉講了一通“世子仁孝，天下歸心”，朱棣沒有應(yīng)聲。見狀，他撇開高熾不說，夸贊起了高熾的兒子。原來，高熾的長子朱瞻基長得十分英俊，聰明過人，深得朱棣鐘愛，從小就讓他跟在自己身邊，并經(jīng)常稱贊他將來一定是個(gè)盛世天子。果然解縉一提到他的“好圣孫”，便打動(dòng)了他，不由默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭。接著，他又分別尋問了黃淮、尹昌隆等，他們的意見與解縉完全一致。他的心便逐漸傾向于世子高熾。

又過了些日子，朱棣命眾臣題《虎彪圖》。畫中有一虎領(lǐng)眾彪呈父子相親的樣子。解縉借題寫成四絕詩一首： “虎為百獸尊，誰敢觸其怒?惟有父子情，一步一回顧。”讀完詩句，朱棣深為所動(dòng)，終于做出抉擇，立即宣布立朱高熾為太子。同時(shí)封高煦為漢王，封國云南。封高燧為趙王，封國彰德。

朱高熾被立為太子，表面看來似乎確立了地位，但更大的風(fēng)浪也隨之而來。

高煦當(dāng)太子的夢被打破了，心中十分憤然，又被封到云南，更為不滿，私下說：“我有什么罪把我排斥到云南”。因而不肯到封地就藩，堅(jiān)決要求和兒子一起住在南京。朱棣無奈，答應(yīng)了他的要求。留在南京后，高煦動(dòng)輒以唐太宗自比，說“我的英武，豈不類秦王世民乎”。根本不把朱高熾放在眼里。為了動(dòng)搖朱高熾的太子地位，高煦傾力取媚于朱棣，并不時(shí)借機(jī)進(jìn)讒太子，迫害擁立太子的大臣。

解縉是擁立太子的主要角色，自然成了高煦的眼中釘。永樂五年(1607)，解縉看到朱棣日加寵愛高煦，而高煦又常越禮不軌，不把太子放在眼里，便進(jìn)諫指出高煦是有意與太子爭位，勸朱棣對(duì)高煦要加以約束。本來解縉是很為朱棣所信任的，也正因?yàn)槿绱怂鸥艺f這樣的話。但這一次卻引起了朱棣的不滿，認(rèn)為解縉是故意離間骨肉。因而疏遠(yuǎn)了解縉。高煦透過這件事摸到了朱棣的思想，他趁機(jī)找朱棣說解縉不守朝規(guī)，泄露宮中機(jī)密大事，朱棣聽說便不問青紅皂白，將解縉貶到廣西，后又改為交阯(今越南)。即使這樣，仍不解高煦對(duì)解縉的仇恨。四年之后，解縉因事入京，適逢朱棣北征不在，僅僅見了太子便返回了交阯。高煦抓住這件事大做文章，在朱棣面前說解縉趁皇上不在京時(shí)私見太子，失去了人臣之禮。朱棣聽后甚為惱怒，命人將解縉逮捕入獄。最后解縉被錦衣衛(wèi)指揮紀(jì)綱殺害在獄中。眼看著解縉被貶、被殺，身為太子的朱高熾?yún)s無能為力，只有暗自傷心。

永樂時(shí)，朱棣數(shù)次親率大軍出征蒙古，每次都是留太子朱高熾在南京監(jiān)國總理朝政。永樂十年 (1412) 朱棣再次北巡，仍由高熾監(jiān)國。這一次，高煦秘密勾結(jié)朱棣身邊的官員，構(gòu)陷朱高熾，說了他許多壞話。一個(gè)人說，朱棣并不一定信，但幾個(gè)官員連著說，他便信以為真。一回到北京，朱棣不容高熾辯解便將高熾屬下的一些官員治了罪，高熾監(jiān)國時(shí)定的政策、辦的事，也都被擱置起來。大理寺耿通為朱高熾辯白，說太子所行之事沒有大的失誤，建議不要更改。朱棣大為不快。這時(shí)又有人說耿通是受人之托替太子開脫罪責(zé)。朱棣震怒，當(dāng)即命督察院召集文武大臣，宣布耿通為東宮太子求情飾過，破壞了祖宗規(guī)矩，罪死不赦，處以極刑。廷臣見狀，無人敢替耿通說情，就這樣耿通竟被當(dāng)作奸黨而殺。之后，朱棣又召見大學(xué)士楊士奇進(jìn)一步查問太子監(jiān)國的情況，士奇較得朱棣信任。他將高熾的所言所行如實(shí)相告，并說“殿下天資高，即使有過失很快就會(huì)察覺，一旦察覺，就會(huì)立即改正。他存心愛人，決沒有辜負(fù)陛下的重托”。經(jīng)過楊士奇委婉解釋，朱棣才平息了怒氣，沒有再追究朱高熾。

永樂十二年(1414)，朱棣再一次北巡，回南京時(shí)，高熾派使迎接稍為遲緩了些，奏書的言辭也有所不當(dāng)，加上北巡路上高煦不斷進(jìn)讒，朱棣十分生氣。與上次一樣，他首先遷怒于留在南京輔佐高熾的人，一下子逮捕了尚書蹇義、學(xué)士黃淮、洗馬楊溥、芮善等一批大臣。接著他又詢問楊士奇，這一次士奇不敢為高熾多說好話，只是盡量為他開脫，并說凡是處置不當(dāng)?shù)氖拢际俏覀冚o臣的錯(cuò)誤。楊士奇走后，朱棣的火氣慢慢地少了些，但很快又有人上章說楊士奇有意偏袒太子。于是楊士奇也被逮入錦衣衛(wèi)獄。這時(shí)朱棣決心將太子的情況弄清楚，如確不稱意，便以高煦代之。他秘密召來他最信任的兵部尚書金忠讓他審查太子。金忠當(dāng)即據(jù)實(shí)為太子辯解。朱棣甚為惱怒，金忠頓首流涕，雙手捧冠，表示愿以連坐為太子擔(dān)保。這樣，朱高熾才得已不被廢除。

經(jīng)過詳細(xì)了解，朱棣察覺太子并沒有什么大的過錯(cuò)。相反，倒是高煦的跋扈行為逐漸引起了他的不滿。高煦封到云南時(shí)曾以地方遠(yuǎn)而不肯去，后來又封到了青州，但他仍賴在京中不走。朱棣責(zé)備他說：“既受藩封，就不可常居京邸。前以云南遠(yuǎn)而憚行，現(xiàn)又托故留行，都不是理由，也不是你的真實(shí)想法。這次你必須到封地去”。高煦假意應(yīng)承卻并不離京，而且趁朱棣北巡之機(jī)，私選衛(wèi)士，招募兵士3000人，還縱容爪牙到處劫掠，支解無辜百姓投入江中。兵馬指揮徐野驢擒治他的爪牙，竟被高煦用手鐵瓜活活錘死。他還私下僭用只有皇帝才能使用的乘輿器物。

朱棣終于認(rèn)清了高煦，在訓(xùn)斥了高煦一頓后，將其囚禁于西華門內(nèi)，打算廢為庶人。事情發(fā)生后，沒有一個(gè)大臣為高煦說情。面對(duì)這種情勢，受盡了高煦陷害的高熾不是落井下石，而是找到父親陳情諫勸，涕泣力救，終于說服了朱棣，為胞弟保住了王位。永樂十五年 (1417) 三月，朱棣徙封高煦于樂安州 (今山東廣饒縣)，并限令即日成行。

高煦已沒有能量與高熾相爭，但高熾的另一個(gè)弟弟高燧仍在威脅著他。永樂十六年(1418)，朱棣有病長期住在北京。追隨漢王高燧的宦官大臣經(jīng)常造謠讒構(gòu)太子，一時(shí)謠言紛起。有了前兩次教訓(xùn)，跟隨太子監(jiān)國的大臣惴惴不安，深怕朱棣不問情由怪罪下來弄得身敗名裂。恰巧有一位陳千戶霸取民財(cái)，高熾先是令其謫交阯立功，后又考慮到他曾立過軍功，便寬恕了他。這件事被黨附高燧的宦官黃儼知道后，即秘密報(bào)告朱棣說太子私自寬恕了皇上貶謫的罪人。朱棣聞報(bào)便下令將陳千戶處以死刑，并將輔助太子監(jiān)國與太子關(guān)系非常密切的侍讀兼贊善梁潛、司諫周冕，以不勸諫阻止太子的行為為罪名逮入獄中處死了。

為了徹底查明情況， 朱棣命令禮部尚書胡以出巡江浙諸郡為名前往南京調(diào)查， 要他多留些日子，仔細(xì)觀察了解太子是否真象人們說的那樣有很多過失，將情況如實(shí)秘密奏報(bào)，還特別交待奏書的字要大，如果晚上接到奏書就晚上看。胡到南京后用心訪察，不久即為太子行政處事的仁明所折服，又觀察了一段時(shí)間，便以自己所見所聞的 “誠敬孝謹(jǐn)”的七件事密奏朱棣，朱棣閱后大悅，從此不再懷疑太子朱高熾。

高熾的地位雖然在朱棣心里鞏固了。但高燧及其追隨者仍不甘心。永樂二十一年(1423) 五月，朱棣因經(jīng)常有病不能臨朝，內(nèi)外事務(wù)均交太子處理。太子幾次裁抑宦侍，使得黃儼心懷不滿，到處造謠說皇上現(xiàn)在鐘愛的是高燧。與此同時(shí)，他秘密勾結(jié)常山中護(hù)衛(wèi)指揮孟賢、欽天監(jiān)官王射成以及高以正等一批軍官偽造遺詔，圖謀用毒藥毒死朱棣，用偽詔書詔示天下，廢除皇太子，立高燧為帝。一切布置停當(dāng)后，高以正將秘密告訴了他的外甥常山中護(hù)衛(wèi)總旗王瑜，王瑜聽后大吃一驚，力勸舅父不要參與這誅滅九族的勾當(dāng)，高以正不聽勸阻，王瑜急速報(bào)知朱棣，朱棣下令逮捕了孟賢等，搜得了偽造的詔書。朱棣拿著假詔書，怒氣沖沖地問高燧： “這是你干的嗎?”高燧嚇得渾身顫栗，一句話也說不出來。高熾再次為高燧解脫，說這都是下人們干的，高燧不會(huì)參與這個(gè)陰謀。從而保住了高燧。

永樂二十二年 (1424) 七月，朱棣在北征還京途中對(duì)楊榮說“東宮 (太子高熾) 涉歷年久，政務(wù)已熟，軍國重事，悉以付之。朕得優(yōu)游暮年，享安和之福矣。”然而，沒過幾天，這位想安享晚年的皇帝卻在歸途中病逝于榆木川。

風(fēng)風(fēng)雨雨20年，高熾終于登上了皇位。撫今追昔，感慨萬千。一天朝罷，高熾對(duì)蹇義、楊士奇說“朕監(jiān)國20年，為讒匿所構(gòu)，心之艱危，吾三人共之。幸賴皇考仁明，才有今日”。說完泣不成聲，蹇義、楊士奇也痛哭流涕。當(dāng)天，朱高熾賜蹇義“蹇忠貞”印，賜楊士奇 “楊貞一” 印。

二

朱高熾能得到眾多大臣竭力擁戴，而在兩個(gè)兄弟咄咄逼人的攻擊之下立于不敗之地。靠的不僅是政治手腕，而更重要的是靠愛護(hù)臣下，關(guān)心百姓疾若，為人仁厚樹立了自己的形象，鞏固了地位。

還是在洪武末年，當(dāng)時(shí)朱高熾還是燕王世子。有一次朱元璋讓諸王世子分別檢閱皇城衛(wèi)卒。因?yàn)樵绯刻鞖馓洌旄邿胩匾獾刃l(wèi)卒們吃完了飯才檢閱，所以，等他檢閱完畢時(shí)，其他世子早已檢閱完很久了。一些人以為他肯定會(huì)受到訓(xùn)斥。然而，朱元璋不但沒有責(zé)怪他，反而高興地夸贊他懂得體恤部下。

體察人民的疾苦，行恤民之政，這是朱高熾從做太子監(jiān)國到即皇帝位，始終不渝所堅(jiān)持的。做太子時(shí)，他曾不止一次地奏免災(zāi)區(qū)的稅糧。永樂七年二月，都御史虞謙、給事中杜欽奉命巡視兩淮，發(fā)現(xiàn)穎川軍民缺食少糧，便按常規(guī)奏請(qǐng)發(fā)放賑糧，高熾接報(bào)后，一面埋怨他們“軍民用乏，待哺嗷嗷”，卻慢慢騰騰，按部就班地從容啟請(qǐng)待報(bào)。一面派人火速下令“即發(fā)廩賑，不得遲延。”永樂十八年(1420)，北京的宮殿建設(shè)很快就要完工，第二年將遷都北京。高熾應(yīng)朱棣之召前往北京。多少年來，他很少有機(jī)會(huì)離開南京。這一次，他趁機(jī)詢?cè)L沿途軍民，查看百姓生活，尋訪政事的得失。

一天，來到山東鄒縣境內(nèi)，看到許多男女老少手持藍(lán)筐在路旁采挖野菜、野草，高熾便停馬問百姓挖做何用。百姓告訴他因遇荒年要以此為食，朱高熾心里很不是滋味。他下馬來到農(nóng)民屋里，只見百姓個(gè)個(gè)衣衫襤褸，面黃饑瘦，家家鍋底朝天，不禁感慨萬千。當(dāng)即命令太監(jiān)分賜寶紗，并親自召集鄉(xiāng)里老人詢問疾苦。這時(shí)，山東布政使前來迎接。一見面，高熾便責(zé)怪他身為民牧，人民貧窮到如此地步，竟無動(dòng)于衷。布政使辯解說凡是受災(zāi)的地方，都已經(jīng)奏請(qǐng)減免今年秋稅。高熾憤憤地說：“百姓都快餓死了，還征什么稅!趕快發(fā)放官粟賑濟(jì)，一刻也不準(zhǔn)延誤。”布政使準(zhǔn)備每人發(fā)給三斗，高熾嫌太少，命令每人發(fā)給六斗。并說： “你別怕犯擅發(fā)倉廩的罪，見到皇上，我自會(huì)奏報(bào)”。

永樂一朝，戰(zhàn)爭頻頻，徭役繁累，支出浩大。在20多年的時(shí)間里，朱高熾做為太子，深知百姓的負(fù)擔(dān)，也深知國家耗費(fèi)的物力實(shí)在太多了。因此，他在即位后，注意減輕百姓的負(fù)擔(dān)，實(shí)行與民休養(yǎng)生息的政策。他是七月即位的，八月就下令停止派船下西洋，停罷專為皇宮采辦云南的寶石、交阯的金珠、撒馬兒的駿馬以及燒鑄等進(jìn)貢物品。往常，山東、北京兩地每年要征送80萬斤棗作為宮中香炭之用。仁宗下令減去一半。工部要修制軍用器械，準(zhǔn)備向百姓征布漆。仁宗認(rèn)為，征收賦稅，應(yīng)當(dāng)是隨地所產(chǎn)而征，不能強(qiáng)迫征收當(dāng)?shù)夭划a(chǎn)的東西。在這以前，象丹漆、石青這類物品，官司不管當(dāng)?shù)厥欠裆a(chǎn)，一概從郡縣征收，使得許多百姓不得不攢錢聚銀到集市上買了再交到官府，一些貪官污吏便從中營私舞弊。因此，仁宗命令工部用官鈔到市場購買所需布漆，不許向百姓征收一斤一兩。

天災(zāi)是經(jīng)常發(fā)生的，每遇自然災(zāi)害，百姓的生活就更加艱難。仁宗在位期間，凡是地方受災(zāi)，他都下令減免田賦，發(fā)放官糧賑災(zāi)。洪熙元年四月，山東、淮安、徐州等地受災(zāi)，百姓饑荒。但地方官不僅不想法救濟(jì)百姓，反而加緊催逼賦稅。這件事被仁宗知道后，他立即命令楊士奇起草詔書，減免上述地方夏稅一半，罷免一切官買物料。楊士奇認(rèn)為這件事應(yīng)當(dāng)按往常的程序，通過主管部門戶部和工部去辦。仁宗卻認(rèn)為，救民就象拯救落水的人，不能有片刻的遲延，戶部和工部如果知道要減免稅糧，肯定會(huì)因?yàn)榕掠绊憞沂杖攵q豫不決。所以，如果按常規(guī)辦，就會(huì)誤事。他當(dāng)即命中官取來筆紙，楊士奇在西角門草就了詔書，仁宗看后立即命人送出。這時(shí)他對(duì)楊士奇說，你可以告訴戶部和工部了。

有人曾向仁宗建議，對(duì)庶民百姓不能過分仁慈。仁宗表示：“體恤民眾，我寧肯過于仁厚。作為天下之主，怎可與民較錙銖?”當(dāng)時(shí)，有一個(gè)戶部尚書郭資，剛毅而又非常廉潔，對(duì)任何人都從不徇一點(diǎn)私情。對(duì)此，仁宗十分贊賞。但郭資生性偏執(zhí)，不能徹底執(zhí)行仁宗減免災(zāi)傷租稅的命令，有時(shí)甚至反其道而行之，讓有司照舊依額征納。因此，仁宗不得不忍痛割愛，解除了他的職務(wù)。在仁宗在位的短短十個(gè)月里，他先后對(duì)受災(zāi)的大名府、河南鎮(zhèn)、汝鈞、延津、昌邑等22個(gè)縣，或減免賦稅，或開倉賑濟(jì)。

從做太子起，高熾就對(duì)貪官污吏深惡痛絕。他經(jīng)常對(duì)司法機(jī)構(gòu)的官員說，國家要真正體恤平民百姓，使人民安居樂業(yè)，就一定要清除贓吏。因而，一旦發(fā)現(xiàn)官吏貪贓害民，他都嚴(yán)厲懲辦。有一個(gè)太監(jiān)在四川采辦木料時(shí)擾害百姓，仁宗讓副都御使弋謙前去調(diào)查處理。并特意交待弋謙，不要有什么疑慮和畏懼，只管嚴(yán)處。最后，仁宗不僅嚴(yán)懲了這個(gè)太監(jiān)，而且還停辦了采木之役。針對(duì)一些地方官員不能領(lǐng)會(huì)執(zhí)行他的恤民之意，仁宗在即位的第四個(gè)月， 派遣御史湯等十四人分巡各地， 考察官吏。 臨行， 他要求出巡的人不要被小人所迷惑，不要屈服于權(quán)勢，也不要徇私于親朋故友，而要查明事實(shí)，秉公處斷。同時(shí)還說，你們身為御史，是我信賴的人，必須明白自己身正方能正人，如果不顧廉恥，違犯禮法，我同樣會(huì)嚴(yán)懲不貸。所有這些，使得仁宗時(shí)吏治較為肅明。

三

仁宗自小喜愛詩文，并注意從中學(xué)習(xí)治國之道。從做太子時(shí)起，每當(dāng)視朝之暇，總是手不釋卷。他經(jīng)常與贊善王汝正、楊士奇等談?wù)撛娰x。有一次，他問楊士奇古代詩人的高下優(yōu)劣。士奇回答說，詩以言志，《明良喜起》之歌，《南風(fēng)解慍》之詩，唐、虞之君，反映的志向是高尚的。以后漢、高祖的《大風(fēng)歌》、唐太宗的《雪阯百王》所崇尚的是霸力而不是王道。到了漢武帝的《秋風(fēng)辭》則志氣已衰。至于隋煬帝、陳后主等等，則應(yīng)是萬世之所戒。因而，他勸高熾多閱讀兩漢時(shí)的詔令，說這些詔令不僅文辭高古，而且對(duì)于了解治國之道，也大有裨益。對(duì)此，高熾十分贊同。高熾很喜歡歐陽修的文章，常說三代以下文人中，唯獨(dú)歐陽修有雍容和平氣象。他尤其喜愛歐陽修奏議切直，幾次將歐陽修的文章刊印賜給群臣，并告訴他們說，修的賢能決不只是表現(xiàn)在文章上，你們應(yīng)從這里思考他是如何事君的，要用他來勉勵(lì)你們自己。永樂十八年從南京赴北京時(shí)路過滁州，他特意登上瑯琊山，尋訪醉翁亭故址，感嘆象歐陽修這樣的立朝正言不易得，嘆息時(shí)人只知道他的文章，而很少知道他的忠誠。

在治國用人上，仁宗朱高熾也十分注意任用有才識(shí)、忠誠正直的賢臣。他特別信任和器重的是做太子監(jiān)國時(shí)盡心輔佐他，與他一道歷遭磨難的 “蹇夏”和 “三楊”。

“蹇夏”是指蹇義和夏原吉。蹇義字宜之，四川巴縣人。夏原吉字維哲，祖籍江西德興。他們倆人都是從洪武朝時(shí)就開始任事的老臣。成祖朱棣即位后，蹇義被提拔為吏部尚書，夏原吉?jiǎng)t被任命為戶部尚書，兩人掌管了六部中兩個(gè)最重要的部。蹇義為人厚重，作風(fēng)謹(jǐn)慎，尤其熟悉朝廷的典章制度。夏原吉?jiǎng)t精明能干，善于理財(cái)。

“三楊”則是指楊士奇、楊榮、楊溥。楊士奇名寓，士奇是他的表字，江西泰和人。楊榮字勉仁，福建建安 (今建甌) 人。楊溥字弘濟(jì)，湖廣石首 (今屬湖北) 人。他們?nèi)硕际墙ㄎ某呐f臣。楊士奇剛直敢言; 楊榮多謀善斷，有軍事才能; 楊溥是仁宗當(dāng)太子時(shí)的教師，為人恭謹(jǐn)，被譽(yù)為有 “雅操”。

仁宗即位后，首先釋放了被成祖朱棣關(guān)了十年的楊溥、黃淮，恢復(fù)了被朱棣關(guān)押了三年的夏原吉的職務(wù)。接著，他又確立了內(nèi)閣制。

明朝自朱元璋開國后，就廢除了丞相制，由六部直接向皇帝負(fù)責(zé)。到永樂年間，朱棣命侍讀解縉、胡廣，編修楊士奇、修撰楊榮等人“并直文淵閣，預(yù)機(jī)務(wù)”。從此，閣臣的設(shè)置成為常制，內(nèi)閣成為一個(gè)較為穩(wěn)定的官僚機(jī)構(gòu)，并且明確規(guī)定其職責(zé)是“參與機(jī)務(wù)”。但這時(shí)的閣臣階序不高，一般只是五品，屬中級(jí)官員，入閣的，都是些編、檢、講、讀之官。雖然他們與皇帝朝夕相處，知道并參與許多重大的機(jī)密事務(wù)，但只是參與而已，權(quán)位遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及尚書。朱高熾即位后，打破了這一限制，不斷提升閣臣的官階。他一即位(永樂二十二年八月)，就晉升楊榮為太常侍卿，金幼孜為戶部侍郎兼大學(xué)士，楊士奇為禮部左侍郎兼華蓋殿大學(xué)士，黃淮為通政使兼武英殿大學(xué)士。這樣，就把閣臣的官階從正五品提高到正三品。之后，仁宗又復(fù)設(shè)了建文、永樂時(shí)罷置的公孤官。公即太師、太傅、太保三公，為正一品; 孤即少師、少傅、少保，為從一品。公孤官是為勛戚文武大臣加官而設(shè)置的，雖屬虛銜，但卻極為尊崇。過去，都由公侯伯尚書兼之，仁宗也把這一崇高的官銜授予了閣臣。九月，他晉升楊士奇為少保，楊榮為太子少侍兼謹(jǐn)身殿大學(xué)士，金幼孜為太子少保兼武英殿大學(xué)士。從此，內(nèi)閣大學(xué)士已躋身于公侯伯尚書的行列。十二月，他又晉升楊士奇為兵部尚書，黃淮為少保兼戶部尚書，金幼孜為禮部尚書。朝權(quán)已牢牢掌握在他所器重的人手里。

仁宗認(rèn)為，為君以受直言為明，為臣以能直言為忠。當(dāng)太子時(shí)，他曾因?yàn)橘澤菩焐剖鼋o他改詩改得好而親書一幅表示感謝，并說，如今諛順顏者，比比有之，而象卿這樣樸直苦口的百無一二，希望善述藥石之言日甚一日，不要有犯顏觸諱的顧慮。即位之初，他又鼓勵(lì)群臣直言陳事。他曾對(duì)楊士奇、楊榮、金幼孜說 “卿三人及蹇夏二尚書，都是先帝舊臣，朕方倚以自輔。歷史上的許多人主，都不愿聽真話，即使是素來親信的，也往往由于畏懼皇威而緘默不語。朕與卿等都要深以為戒”。對(duì)蹇義、夏原吉也說過類似的話，要他們凡事應(yīng)當(dāng)盡言，“以正朕之不逮。”他還賜予上述五人每人一枚銀章，上面刻著“繩愆糾繆”四個(gè)字。諭囑他們齊心協(xié)力參贊政務(wù)，凡是察覺他的言行有失當(dāng)?shù)牡胤剑⒓从糜∶芊飧嬖V他。但是，仁宗仍不放心，為了廣開言路，他在即位后的第三個(gè)月，再次專門頒布詔書，征詔直言。詔書說：“朕承大統(tǒng)，君臨億兆，亦惟賴文武賢臣共圖康濟(jì)。嗣位初首詔直言，而涉月累旬，言者無幾。夫京師首善地，民困于下而不得聞，弊膠于習(xí)而不知革。卿等宜極言時(shí)政之得失，輔以至誠，毋慮后遣。”

由于仁宗的極力倡導(dǎo)，當(dāng)時(shí)廷臣上奏章時(shí)，阿諛奉承的比較少，直言政事得失的比較多。仁宗也的確能夠傾聽、接受大臣們的意見。御史舒仲成在朱高熾當(dāng)太子時(shí)觸犯過他，仁宗即位后曾想懲辦已經(jīng)出任胡廣按察副使的舒仲成，楊士奇知道后，認(rèn)為仁宗即位時(shí)曾下詔書赦免以前忤旨的人。現(xiàn)在如果再追究舒的罪，就失去了信用，會(huì)讓做臣下的感到寒心。因而建議仁宗象漢景帝對(duì)待冒犯過他的衛(wèi)綰那樣寬厚地對(duì)待舒仲成。仁宗很愉快地接受了楊士奇的勸諫，不再把舒仲成的冒犯放在心上。

要真正做到從諫如流并不那么容易。洪熙元年 (1425) 大理寺卿弋謙直陳時(shí)政，多為仁宗采納。后來，在又一次奏陳時(shí)，言辭過于激烈，引起了仁宗的不悅。一些阿諛之臣乘機(jī)彈劾弋謙。尚書呂震、吳中說他誣下罔上，有失大體，劉觀令等御史則說他是賣弄正直，沽名釣譽(yù)。這些人的火上澆油，更增加了他對(duì)弋謙的厭惡。楊士奇對(duì)仁宗說，“弋謙雖然不諳大體，但內(nèi)心十分感激皇上的超擢之恩，總想盡力報(bào)答。再說也是由于主上圣明，他才敢于這樣直言，請(qǐng)陛下能寬容他。”仁宗聽了他的話雖沒有加罪于弋謙，但每次見了他，總不給他好臉色，說話也十分嚴(yán)厲。見此情景，士奇又一次進(jìn)諫，勸仁宗說，弋謙是響應(yīng)號(hào)召直言陳事的，如果治了他的罪，將會(huì)使四方朝覲之臣認(rèn)為皇上容不下直言之人。這樣下去，等于讓群臣結(jié)舌。仁宗承認(rèn)是他不夠大度寬容，也認(rèn)識(shí)到是呂震之輩阿諛迎合增加了他的過錯(cuò)，表示要妥善處置。最后決定讓弋謙專管大理之事，不再參朝。

仁宗雖然沒有追究弋謙，但大臣們言事的越來越少了。仁宗也知道是由于弋謙的事引起的，他把楊士奇找來，告訴他說，“我不滿的是弋謙的矯激過實(shí)，并不是要堵塞言路。現(xiàn)在朝臣逐月無言。你把我對(duì)這件事的態(tài)度告訴所有大臣。”楊士奇趕忙說： “這樣的大事，我空說不足為憑，請(qǐng)陛下親降璽書。”于是，仁宗命楊士奇在榻前草敕引過。敕書說“朕從即位以來，臣民上章，數(shù)以百計(jì)，未嘗不欣然聽納。前者弋謙所奏許多事違背了事實(shí)，群臣遂交章奏其賣直，請(qǐng)依法治他的罪。我沒有這樣辦，只免他朝參。但從那時(shí)起，言事的人日益減少。身為大臣而懷自全之計(jì)，退而默默，怎樣盡忠?對(duì)于弋謙，我一時(shí)不能含容，未嘗不感到愧疚。群臣不要消極地接受這件事的教訓(xùn)，對(duì)于國家利弊，政令不當(dāng)?shù)鹊龋M管直事陳言，不必有什么顧忌。弋謙照常朝參。”從此，仁宗待弋謙如初，不久又提拔他為副都御史。

仁宗在注意納諫的同時(shí)，還十分注意戒除阿諛之風(fēng)。有一次，一個(gè)喜歡恭維的官員上書歌頌太平，仁宗未置可否讓群臣傳閱這份奏疏，滿朝文武立即隨之唱起了贊歌。唯獨(dú)楊士奇不以為然，他認(rèn)為，“雖然皇帝的恩澤普及天下，但如今流徙之人尚無所歸，瘡痍尚未平復(fù)，百姓還很貧苦，還需要休息數(shù)年，才可能達(dá)到太平。”仁宗非常同意這種看法，他責(zé)備眾朝臣說，“朕以至誠以待，希望你們能盡力匡扶。但只有楊士奇多次上章指出時(shí)弊，而你們?cè)S多人卻無一言。難道朝廷果真就沒有弊政，天下真的太平了嗎?”眾朝臣深為所動(dòng)。直言朝事蔚成風(fēng)氣。

然而位至極尊的封建皇帝畢竟有其很大局限。直言而決不能犯顏，否則是要冒很大風(fēng)險(xiǎn)的。洪熙元年五月，翰林院侍讀李時(shí)勉上疏言事，指出，仁宗初登皇位時(shí)，恩澤所加，遠(yuǎn)近無問。但時(shí)間不長又大興土木，勞民傷財(cái)。說高皇帝朱元璋在位30年，從未有過日出才臨朝，而今，有的時(shí)候太陽很高仍未早朝。并指責(zé)宦官催術(shù)，疾如風(fēng)火，甚至折辱郡縣、棰楚小民。還到邊遠(yuǎn)的地方選取侍女等等。因而，勸諫仁宗節(jié)民力、謹(jǐn)嗜欲、勤政事，務(wù)正學(xué)。把這些時(shí)弊全歸到仁宗帳上，的確有些不公，但這些事畢竟是存在的。然而，仁宗見疏后異常惱怒，認(rèn)為這是李時(shí)勉有意侮辱他，便召李時(shí)勉上殿加以詢問，李仍堅(jiān)持自己的觀點(diǎn)，不示屈服。仁宗當(dāng)即命人用金瓜擊之，李時(shí)勉一下子被折斷了三根肋骨，幾乎昏死過去。仁宗余怒未消，命人把他送進(jìn)了錦衣衛(wèi)獄。幸虧李時(shí)勉與一個(gè)錦衣衛(wèi)千戶有舊交，這個(gè)千戶秘密召來醫(yī)生為他療傷，才得以保住了性命。仁宗對(duì)此事一直耿耿于懷。重病之中還對(duì)夏原吉說李時(shí)勉這是有意當(dāng)廷侮辱他，說著便已勃然大怒。

這件事不久，仁宗一病不起。洪熙元年五月，仁宗命楊士奇起草敕書，遣中官海壽奔赴南京立召太子朱瞻基進(jìn)京。皇太子尚未到北京仁宗已覺支持不住，便留下遺詔傳位于皇太子，崩逝于欽安殿，終年48歲。仁宗在位只有十個(gè)月，洪熙的年號(hào)也只有一年。他曾對(duì)人說，他只知道盡自己的職責(zé)，別的都不想。決心勵(lì)精圖治，一心創(chuàng)建事業(yè)。然而卻未能如愿。這不能不說是明朝的不幸。

朱高熾死后葬于獻(xiàn)陵，被謚為孝昭皇帝，廟號(hào)仁宗。