陳繼昌

科舉考試中把考中鄉(xiāng)試第一名解元、會(huì)試第一名會(huì)元、殿試第一名狀元，叫做“連中三元”。自唐迄清，漫漫1200多年，可考的狀元596人，而“三元”僅13人(一說12人，或云14人)。清代立國267年，開科112次，狀元114人，而連中三元的僅2人。第一個(gè)是乾隆四十四年(1779)的狀元、長(zhǎng)洲(今江蘇蘇州)人錢棨，第二個(gè)便是陳繼昌。

陳繼昌是廣西臨桂(今廣西桂林)人。廣西地處西南邊陲，自唐宋以來文化有較大的發(fā)展，特別是臨桂，為廣西省會(huì)，不僅山水甲天下，文化也特別興盛，僅清代這里便出了4個(gè)狀元。陳繼昌原名陳守壑，字蓮史。曾祖父陳弘謀，號(hào)榕門，雍正元年(1723)第三甲第12進(jìn)士，官至協(xié)辦大學(xué)士。協(xié)辦大學(xué)士，滿、漢各一人，正一品。陳守壑的父親陳蘭森，乾隆二十二年第二甲第26名進(jìn)士。陳家在臨桂算是名門望族。

陳守壑聰明好學(xué)，決心走父祖科舉入仕之路。

嘉慶十八年，守壑參加廣西鄉(xiāng)試，考中解元。在來年的會(huì)試中卻落榜了。嘉慶二十二年、二十四年，他又兩次參加會(huì)試，皆不中。

但他沒有氣餒，更加刻苦地學(xué)習(xí)。

嘉慶二十五年，陳守壑第四次參加會(huì)試。

據(jù)說，此科會(huì)試的主考官是員尚書，他入闈時(shí)，夢(mèng)見兩廣總督阮元來拜訪，并贈(zèng)貉裘領(lǐng)。主考官大人不解其意。而陳守壑在二月初九入場(chǎng)前的一天夜里，夢(mèng)見一個(gè)叫陳繼昌的考中第22名，一個(gè)叫陸沅的考中第24名; 而這個(gè)陸沅，也是他陳守壑。醒后，陳守壑覺得這是神的啟示，遂改名曰“繼昌”。二月初九入場(chǎng)，陳繼昌的號(hào)舍(考生考試的場(chǎng)所)是22號(hào)，而隔壁24號(hào)的考生，則是陸沅。陳繼昌大喜。

初九、十二、十五日3場(chǎng)考試下來，陳繼昌名列榜首，奪得會(huì)元桂冠。

四月二十一日，殿試在保和殿舉行。參加角逐的貢士共246人，名士濟(jì)濟(jì)。陳繼昌學(xué)高一等，奪得狀元。

陳繼昌成為清代第二個(gè)“三元”，也是中國科舉史上最后一位“三元”。

至此，那位會(huì)試主考官大人才恍然大悟： 阮元字伯元，姓、名、字三者合起來，恰為“三元”， “阮”字偏旁為“陳”字之半; 阮元總督兩廣，“三元”為兩廣人; 貉裘則是翰林院官員的官服。而陳繼昌也明白了： 陸沅的“沅”字，水旁，三筆，乃“三元”兆; “陸”字也得“陳”字之半，故夢(mèng)中說陸沅也是他陳守壑。

當(dāng)然，這兩個(gè)夢(mèng)都是無稽之談。因?yàn)檫B中三元極為不易，故有種種神話。歷史上的“三元”大都如此，關(guān)于清代第一個(gè)“三元”錢棨，也有若干神話傳說。

中狀元后，按照慣例，陳繼昌入翰林院為修撰，掌修國史。他多次出任鄉(xiāng)試考官，歷任山東兗州知府，直隸保定知府，江西按察使，山西、甘肅、江寧等地布政使。但非常遺憾的是，他既沒有任何才氣橫溢的著作行世，也沒有卓越出眾的政績(jī)可言。

陳繼昌的夫人是一個(gè)侍郎的侄女，頗具詩才。丈夫連中三元之后，她曾賦詩相贈(zèng)，詩句有“獨(dú)秀高驚天極柱，一枝青出桂林村”，把“陳三元”比做桂林的獨(dú)秀峰，得意之情，溢于言表。至于“陳三元”本人，更是非常狂妄。由于他“三元”及第之后，又曾朝考第一，故他外出巡視，總愛打著“四元及第”的牌子招搖過市。據(jù)說，他平時(shí)常用兩方小印，一方刻有“生平不作第二人想”，一方刻有“古今第十二人”，充分表現(xiàn)了他對(duì)功名的滿足。