曾鶴齡

曾鶴齡，字延年，一字延之，號松坡，一號叟，江西泰和人。父名伯高，母胡氏。鶴齡出生時，其母夢有星落于臥內，一說其母夢有丹頂鶴翔于空中，遂名鶴齡。鶴齡少具異秉，與其兄椿齡習學于家，稍長即精通《書經》，與兄同領永樂三年(1405)鄉薦。椿齡永樂四年(1406)中進士。鶴齡本當與兄同往應考，而家有父母俱年長，需人照料，遂放棄應考機會，在家侍養雙親。不久，其兄病故，鶴齡又承擔起扶養遺孤的責任，其孝悌之名聞于遠近。為維持家計，鶴齡又開館教授生徒，累年所積學館收入，都用于營建家業。數年之后，家產初具規模，子女也都長大成人，心中沒有了后顧之憂，其時父已病逝， 僅有老母在堂， 遂北上應試。時為永樂十九年(1421)，曾鶴齡已39歲，自領鄉薦之年起，已過16載。北上取道浙江，所乘船中正好有數人同赴京城應考，幾人時而聚于一處，高談闊論，惟獨曾鶴齡一人坐在一邊，默無言語。數士子想考一考曾鶴齡的功底，舉出書中的疑難問題請他回答，他謙遜地推說不知，數人見他不過如此，便一齊嘲笑道： “此凡夫也，能夠預薦應考不過是偶然的僥幸！”隨即一齊起哄，叫他“曾偶然”，還不時投來鄙夷的目光。對此，曾鶴齡并不在意，一路無話，來至京城。及會考3場畢，閱卷時，其質樸典雅的文風打動了本科典試官、大學士楊士奇，置為前茅。1月之后的殿試，曾鶴齡發揮更佳，被擢為狀元。可笑的是，當日舟中同行的幾個舉子統統名落孫山。曾鶴齡回思舟中之事，不覺失笑，不妨也將他們戲弄一番，以抒快意，隨即揮毫題詩二句，分別寄給那幾個人： “世間固有偶然事，豈意偶然又偶然。”再說那幾個舉子聞知狀元就是同行的“曾偶然”，即感到大大的意外和尷尬，及收到曾鶴齡的贈詩，更羞得無地自容。曾鶴齡及第后，除官翰林院修撰; 宣德元年(1426)奉命祭祀南岳及舜陵，預修《太宗實錄》; 宣德五年(1430)為庚戍科會試同考官，同年秩滿升翰林院侍讀。因老母年事已高，心終未安，宣德六年(1431)乞歸家省母得準，未至家而母已病逝，此后3年，服闕在籍。正統初復職，預修《宣宗實錄》，3年(1438)書成，升侍講學士，掌南京翰林院事，尋又授奉訓大夫。正統三年秋主考順天府鄉試，第一場考試的當天晚間，試場突發火災，大火燒掉了不少已呈交的試卷。有關部門官員因懼怕獲罪，未敢呈請改試，打算大事化小，修葺一下場屋即進行第二場、第三場考試。曾鶴齡對這種膽小怕事、不負責任的做法非常不滿，身為主考，必須對科試的公正和士子的前程負責，毅然決定第一場考試作廢，待修葺完畢，重考第一場。有關官員無法，只得將兩種擬議一并上達。結果，曾鶴齡的方案得到正統皇帝的首肯，眾人方始嘆服。時曾鶴齡年近60歲，身體漸衰。一夕課其子讀書，不覺已到深夜，次日早朝尚與同官談笑自若，歸家忽暴病，不及半日而身亡，時為正統六年(1441)，曾鶴齡年59歲。曾鶴齡一生優游翰林20年，文章之美，中外稱之。詩以五言見長，近人陳田謂“慤質有味”，《四庫總目》謂其詩多牽率之作，而文章則說理明暢，條理有法，“大抵規歐陽，頗近王直《抑菴集》”。作品有《松坡集》、《叟集》，后人合刻為《松集》28卷。