周虎

南宋第4個君主寧宗趙擴即位第3年， 即慶元二年(1196)，武科狀元的桂冠被周虎奪得。

周虎是常熟(今屬江蘇)人，為人倜儻，輕財重義，擅長文詞，尤善大字，名重一時。武科奪魁后出仕，曾任殿司步軍同正將、武學教諭、門舍人，出知光州(州治定城，今河南潢州)、楚州(州治山陰，今江蘇準安)，調任和州(州治歷陽，今安徽和縣)知州。和州地處長江北岸，軍事位置重要。知和州時，周虎第一次名揚天下。

事情得從韓侘胄當權說起。韓侘胄是北宋名相韓琦曾孫，參與趙宋宗室趙汝愚等人的宮廷政變，擁立宋寧宗，自宜州(州治宜山，今屬廣西)觀察使兼樞密都承旨，封平原郡王，拜平章郡國政事，把持朝政。為了建立蓋世功名，他于開禧二年(1206)五月分兵數路大舉北伐，奪取了泗州(州治盱眙，今屬江蘇)等軍事重鎮。

金章宗調兵遣將反擊，宋軍潰敗。十月，金章宗調集十四五萬人馬，在數千里邊境線上，分兵9路，大舉攻宋。金兵進展順利，在東線，占領楚州、滁州(州治清流，今安徽滁縣)、廬州(州治合肥，今屬安徽)等地; 在中部，攻占襄陽(今屬湖北); 在西線，占領了鳳州(州治梁泉，今陜西鳳縣東北)等地。十二月，金國丞相督兵進攻和州。

這時，周虎正好在和州知州任上。

金兵包圍了和州州城歷陽，攻勢強勁。周虎指揮將士在城墻上拒守。母親何老夫人攜兒媳、孫兒上城，誓與兒子和全體將士共存亡。何老夫人的義舉震撼人心，激勵將士奮勇殺敵。

周虎大聲對全城父老說： “我為國家守臣，一旦放棄州城，便成了逃兵。失節而茍活，不如戰死沙場; 堅守而喪生，雖死而活在人們心中。我誓與城池共存亡！”他指揮將士擊退金軍34次進攻，殺死金軍驍將10余人，射死金兵右元帥石砣。金兵傷亡慘重，撤圍北逃。

和州保衛戰取得重大勝利，周虎名震天下。

在宋軍打擊下，金兵于第二年春天留下數千人屯駐濠州(州治鐘離，今安徽鳳陽東北)，大軍撤回淮河以北。

朝廷嘉獎有功將士，周虎把和州保衛戰的功勞歸于母親何氏，寧宗詔封何氏為永國太夫人。和州父老感激何氏母子，為母子立廟祀祠。

翌年，宋金議和，宋向金稱侄，增歲幣30萬兩白銀，犒軍銀300萬兩。宋金仍維持原來的邊界。

自和州保衛戰后，周虎的功名遭到一些官員嫉妒。他的官位進為武功大夫，這是個有名無實的虛銜。不久，進為成州團練使。成州州治同谷(今甘肅成縣)，僻在西北。團練使也是個虛銜，不駐本州，高于刺史而低于防御使。盡管他不掌實權，但仍然遭到一些人的攻擊、誹謗，被貶徽州(州治歙縣，今屬安徽)。

不久，何老夫人病死，周虎回家服喪，立誓不再出仕。

嘉定十七年(1224)九月，寧宗駕崩，理宗即位。紹定三年(1229)，理宗詔授周虎和州防御使。防御使也是虛銜，不住本州，高于團練使而低于觀察使。

周虎病死于和州防御使位上。朝廷謚號“忠惠”，廟號“忠烈”。