內(nèi)向型的地理環(huán)境

中國的地理環(huán)境，由于其天然特點而自成一個半封閉的、內(nèi)向型的區(qū)域。這種環(huán)境一方面阻隔了和這個區(qū)域以外的交通；另一方面又保證了區(qū)域內(nèi)各地區(qū)各民族之間的密切交往。

中國北方和東北是遼闊的蒙古高原和興安嶺林區(qū)，這一區(qū)域之北和東方則是寒冷的西伯利亞和大海。自古以來，這里相繼是北狄、東胡、匈奴、肅慎、鮮卑、柔然、突厥、回紇、契丹、蒙古和女真等民族盤馬彎弓、游牧狩獵的場所。這些民族發(fā)展的方向都是面向南方和西南方的中原，幾千年來這些游牧和狩獵民族就像漲潮的海浪一樣，一浪一浪地涌向華北大平原。

中國的西北邊陲，古稱西域，是一個南、北、西三面崇山峻嶺環(huán)繞的區(qū)域，只有東邊敞開，向東北可進入蒙古草原，向東南，沿河西走廊可直達甘、青地區(qū)和富庶的關(guān)中平原。這里自古相繼有塞人、烏孫、月氏、匈奴、突厥、回紇和蒙古準噶爾部等部居處。這些古代的部落與民族，也都以東部的中原和蒙古草原為主要的交流和發(fā)展方向。

中國的西南邊界則由世界最高的一列山脈，海拔5000米以上的喜馬拉雅山和溝深水急的橫斷山脈連接而成，構(gòu)成世界最難以逾越的天險屏障。在這片區(qū)域中，自古就生活著藏、門巴、珞巴、回、彝、羌、白、苗、傣等幾十個民族。受西南方天險屏障的阻擋和中原繁榮的經(jīng)濟文化吸引，這些民族活動和發(fā)展的方向也都是東北方的中原。

這種內(nèi)向型的地理環(huán)境促進了數(shù)千年來幾十個民族之間密切的交流和向中原地區(qū)的凝聚。