江西文化

書院之稱謂始于唐代。王應麟在《玉海》中稱：“院者，取名于周垣也。”這就是說用一圈土將書圍起來，好似古代的圖書館。最早出現于唐代藏書機構中的書院名稱，如麗正書院、集賢書院等，正是這個意義上的書院，它們是國家藏書和修書的地方。

此文述及的書院則是指興起于民間的具有學校性質的書院，屬于我國古代特有的一種教育機構。這種書院在我國存在達一千多年之久，它萌芽、始建于唐代，經五代，至北宋時得到較大規模的發展，成為當時社會培養人材的重要場所。南宋時，書院作為一種學校制度、教育機構，它的辦學和教學經驗日臻完善、成熟，以后經元、明、清三朝，在清末書院改學堂的歷史潮流中，書院結束了它的歷史使命。在這漫長的歷史時期，書院對我國的文化積累、知識傳遞、人才培養以至國民思維發展等方面都起到了巨大的不可磨滅的作用。

江西素稱“人文之鄉”。在我國古代書院一千多年的歷史長河中，江西書院可謂得天獨厚，不僅有幸地同其始終，而且曾經幾度獨領風騷。具體地講，江西在書院建設方面有三個特色。一是起步早。唐代是我國書院的發生時期，那時，江西已出現了高安的桂巖書院，德安的東佳書堂，屬于我國最早的書院之列。二是數量大。僅《光緒江西通志·書院》所載，就有五百二十六所之多，再加上其他文獻所說，則足有千余所。三是影響大。白鹿洞書院堪稱“天下書院之首”;濂溪書院則開理學與書院結合之先河;象山書院、鵝湖書院曾經被列入“天下四大書院”中;復古、清源的講會是明代講會活動的中心。總之，江西古代書院的產生、發展、成熟、衰落、消亡在我國古代書院中具有很強的代表性。它是一面鏡子，使我們從一個側面認識我國古代書院文化的歷史;它又是一個典型，反映出我國古代書院的概貌。