大陸板塊學(xué)說(shuō)之父

——魏格納的故事

魏格納，1880年11月1日生于德國(guó)柏林。在大學(xué)里他曾經(jīng)攻讀過(guò)天文學(xué)和氣象學(xué)，25歲時(shí)獲得了博士學(xué)位。他26歲時(shí)曾深入冰天雪地的格陵蘭，度過(guò)了兩年艱辛的北極探險(xiǎn)生活。回國(guó)后，他在大學(xué)里講授天文學(xué)和氣象學(xué)。他一生的活動(dòng)范圍異常廣闊，是一位氣象學(xué)家、極地探險(xiǎn)家和飛行家。他曾參加過(guò)自由氣球續(xù)航飛行，連續(xù)飛行了52小時(shí)，在當(dāng)時(shí)（1906年）還打破了世界紀(jì)錄。在驚心動(dòng)魄的氣球飛行中，他和他的兄弟隨風(fēng)飄過(guò)德國(guó)，飛越丹麥，掠過(guò)丹麥與瑞典間的卡特加特海峽，最后又返回德國(guó)。而他最突出的成就就是在地球物理學(xué)上創(chuàng)立和發(fā)展了大陸漂移學(xué)說(shuō)。

1910年的某一天，青年魏格納身體欠佳，雖然他躺在床上，但勤于思考的腦子卻一刻也不肯閑下來(lái)。偶然，他的目光落到墻上的一幅世界地圖上。這一次，他意外地在以前從未特別注意的地圖上發(fā)現(xiàn)大西洋兩岸的輪廓竟是如此的相對(duì)應(yīng)，特別是巴西東端的直角突出部分，與非洲西岸呈直角凹進(jìn)的幾內(nèi)亞灣非常的吻合。自此以南，巴西海岸的每一個(gè)突出部分，都似乎恰好與非洲西岸同樣形狀的海灣相對(duì)應(yīng)，而相反的是巴西海岸每有一個(gè)海灣，非洲方面就有一個(gè)相應(yīng)的突出部分。這難道是偶然的巧合？魏格納的腦海里閃過(guò)這樣一個(gè)念頭：非洲大陸與南美洲大陸是否曾經(jīng)貼合在一起，也就是說(shuō)，從前它們之間并沒(méi)有大西洋，而是到后來(lái)才因破裂、漂移而分開(kāi)的。

第二年秋天，魏格納在翻閱文獻(xiàn)時(shí)，讀到一篇論文，其中提到根據(jù)古生物證據(jù)證實(shí)，巴西和非洲之間曾有過(guò)陸地相聯(lián)系。他由此聯(lián)想到病中的發(fā)現(xiàn)，更覺(jué)得大西洋兩岸輪廓的相似事出有因，恐怕并非偶然。他還想到，這或許是一個(gè)涉及大陸形成或地球深化的大問(wèn)題，值得認(rèn)真研究探討。然而，大陸漂移問(wèn)題遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了學(xué)科的界限，它牽涉到地質(zhì)、古生物、動(dòng)物地理和植物地理、古氣候以及大地測(cè)量等一系列學(xué)科。俗話(huà)說(shuō)，隔行如隔山，涉及的學(xué)科知識(shí)如此的廣泛，如果要論證起來(lái)，難免力不從心。但是，勇于探索的魏格納執(zhí)意要把這個(gè)問(wèn)題追究到底。他努力學(xué)習(xí)吸收離他專(zhuān)業(yè)較遠(yuǎn)的地質(zhì)學(xué)和古生物學(xué)知識(shí)，從多方面收集大陸曾經(jīng)連接和漂移的證據(jù)。魏格納有一個(gè)獨(dú)到之處，就是學(xué)識(shí)淵博，并且特別擅長(zhǎng)綜合和概括，他那思想的駿馬在眾多的學(xué)科園地上縱橫馳騁。

魏格納經(jīng)過(guò)多年的考查博覽，精心研究，終于把簡(jiǎn)樸粗略的大陸漂移設(shè)想發(fā)展成為一項(xiàng)完整而系統(tǒng)的理論。魏格納以三幅海陸復(fù)原圖為我們展示出大陸漂移的一般圖像，他的第一幅圖描繪兩三億年前，地球上四塊現(xiàn)有大陸都連接成一個(gè)統(tǒng)一的巨大陸塊，叫做聯(lián)合古陸或泛大陸。中生代以來(lái)，聯(lián)合古陸發(fā)生分裂，它的碎塊——也就是目前各個(gè)大陸，最后就漂移到其目前所在的位置。第二、三幅圖分別描繪了大陸漂移的經(jīng)過(guò)。由于大陸原來(lái)是一大塊，因此，從前根本不存在大西洋和印度洋。而只有一個(gè)圍繞泛大陸的廣闊海洋，稱(chēng)為泛大洋。以后，由于各大陸漂移分開(kāi)，才在其間形成了大西洋和印度洋；同時(shí)泛大洋便縮小成為現(xiàn)今的太平洋。

魏格納所勾畫(huà)出的這樣一幅大陸漂移的輪廓，在當(dāng)時(shí)引起了轟動(dòng)。許多人都流露出震驚、激動(dòng)，同時(shí)也夾雜著難以置信。在人們心目中一向是安如磐石的大陸，居然像船一樣，可以漂浮活動(dòng)，這實(shí)在是不可思議。有人甚至說(shuō)，這是“一位大詩(shī)人的夢(mèng)”。大陸漂移學(xué)說(shuō)雖然曾一度遭到粗野的指責(zé)和嘲諷，然而過(guò)了半個(gè)世紀(jì)以后，由于20世紀(jì)60年代對(duì)深海大洋的鉆探研究，它終于被證實(shí)，并獲得了廣泛的承認(rèn)。

一個(gè)有作為的地球科學(xué)工作者，一般需要具備三方面的條件：毅力、智力和體力。頑強(qiáng)的毅力、非凡的智力以及健壯的體魄，這些魏格納恰恰都具備了。他有一股堅(jiān)韌不拔、百折不撓的精神，直到年近半百的時(shí)候，科學(xué)考察和研究的激情還總是纏繞在他的心頭，并促使他采取行動(dòng)。1930年，他第三次深入位于北極圈內(nèi)的格陵蘭探險(xiǎn)考察。他和學(xué)生們?cè)噲D重新測(cè)量格陵蘭的經(jīng)度，以便從大地測(cè)量方面進(jìn)一步論證大陸漂移。在嚴(yán)酷的條件下，魏格納從事氣象觀(guān)測(cè)，還利用地震勘探法對(duì)格陵蘭冰蓋的厚度作了細(xì)致的探測(cè)。當(dāng)時(shí)，冰雪和風(fēng)暴給考察帶來(lái)了極大的困難，在極端險(xiǎn)惡的環(huán)境里，大多數(shù)人失去了勇氣，然而魏格納沒(méi)有回頭。但也就是這次探險(xiǎn)考察中，魏格納不幸于11月在冰天雪地之中去世。