巴山楚水凄涼地，二十三年棄置身。

懷舊空吟聞笛賦，到鄉(xiāng)翻似爛柯人。

沉舟側(cè)畔千帆過(guò)，病樹(shù)前頭萬(wàn)木春。

今日聽(tīng)君歌一曲，暫憑杯酒長(zhǎng)精神。

唐敬宗寶歷二年(826)冬，劉禹錫在和州奉詔回京，途經(jīng)揚(yáng)州，與好友白居易客中相遇。劉、白二人，此前雖彼此互相傾慕，書(shū)信往還，但此日才第一次見(jiàn)面。白居易在飲宴席上寫(xiě)了《醉贈(zèng)劉二十八使君》詩(shī)給劉禹錫： “為我引杯添酒飲，與君把箸擊盤(pán)歌。詩(shī)稱國(guó)手徒為爾，命壓人頭不奈何。舉眼風(fēng)光長(zhǎng)寂寞，滿朝官職獨(dú)蹉跎。已知合被才名折，二十三年折太多。”白居易對(duì)劉禹錫二十三年來(lái)的貶謫生活十分同情，但贈(zèng)詩(shī)情調(diào)偏于低沉，劉禹錫在酬詩(shī)中雖有深沉感慨，但對(duì)于未來(lái)仍抱有希望，顯示了堅(jiān)強(qiáng)不屈的斗爭(zhēng)精神。

詩(shī)人在過(guò)去的二十多年的謫居生活中，多次遷徙，流轉(zhuǎn)于巴山楚水之間，好象是被拋置于世外之人。這二十多年中，許多立志于革新的志同道合的朋友，已經(jīng)離開(kāi)了人世，為此自己好象晉代的向秀聞笛音而生悲哀一樣，常寫(xiě)懷舊的詩(shī)文。而此次回返京都，人世滄桑，不可復(fù)識(shí)，自己將與傳說(shuō)中的晉人王質(zhì)相似：他在山中看仙人下棋，一局未了，而手中的斧柄己爛，回家后人世已歷百年，無(wú)人相識(shí)了。劉禹錫這時(shí)感到自己已進(jìn)入老年，身如沉舟、病樹(shù);但這僅僅是個(gè)人的沉滯，生活的新陳代謝規(guī)律卻不會(huì)停滯，沉舟側(cè)畔有千帆競(jìng)過(guò)，病樹(shù)前頭有萬(wàn)木爭(zhēng)春。他的“芳林新葉催陳葉，流水前波讓后波”的生活信條，在此又一次表現(xiàn)出來(lái)。他對(duì)著白居易的“舉眼風(fēng)光長(zhǎng)寂寞”的心情，寫(xiě)出了使人可以寬慰的答語(yǔ)。他要從朋友的對(duì)飲中得到振奮，他不想在悲歌苦酒中求得無(wú)聊的解脫， “今日聽(tīng)君歌一曲，暫憑杯酒長(zhǎng)精神”，是真想抖擻精神，自?shī)^互勉的。在唐代被貶的詩(shī)人中，所歷時(shí)間最長(zhǎng)，且又始終不消沉絕望者，很少有人能比得了劉禹錫，這首詩(shī)也是一個(gè)證明。

這首詩(shī)用典貼切，使復(fù)雜的心情得以簡(jiǎn)括表現(xiàn)。 “沉舟側(cè)畔千帆過(guò)，病樹(shù)前頭萬(wàn)木春”，包含深刻的哲理，但由于使用了形象的比喻，所以又有形理高度統(tǒng)一的特點(diǎn)。