明妃初出漢宮時，淚濕春風鬢腳垂。

低徊顧影無顏色，尚得君王不自持。

歸來卻怪丹青手，入眼平生幾曾有?

意態由來畫不成，當時枉殺毛延壽。

一去心知更不歸，可憐著盡漢宮衣。

寄聲欲問塞南事，只有年年鴻雁飛。

家人萬里傳消息，好在氈城莫相憶。

君不見咫尺長門閉阿嬌，人生失意無南北!

這是王安石以獨特命意寫王昭君的詩，詩中寓有自己深沉的政治感慨，是宋代文學中的一篇著名作品。

對于漢代的王昭君，后人評價多有不同。曹雪芹在《紅樓夢》第六十四回中借薛寶釵之口說： “前人所詠昭君之詩甚多，有悲挽昭君的，有怨恨延壽的，又有譏漢帝不能使畫工圖貌賢臣而畫美人的，紛紛不一。后來王荊公復有‘意態由來畫不成，當時枉殺毛延壽’;永叔有‘耳目所見尚如此，萬里安能制夷狄’：二詩俱能各出己見，不襲前人。”王安石《明妃曲》的確是出于己見，不論是情態描寫，還是命意所在，都達到了高超的地步。

詩人把王昭君放在臨別漢廷之前的時間里出場，并讓她以非直接、非常態的面貌出現，僅此，還使漢元帝初識容顏仍不能自持，并追究畫工的責任，以突出王昭君之美，這筆法是非常高明的。前六句在詩中就是以這種側面描寫、側面烘托的手法，在實現這樣的藝術任務的。 “明妃初出漢宮時，淚濕春風鬢腳垂。低徊顧影無顏色，尚得君王不自持。歸來卻怪丹青手，入眼平生幾曾有?”昭君在非常傷心難過的情態下出場了，她淚光滿面，鬢發低垂，徘徊不進，顧影自憐，因為傷心，面容失去了許多固有的神色。這種特定場面中的特有心情，在很大意義上損害了昭君神形的常態美，并且這被損傷的美質，還是被淚水，鬢發掩蓋著，又在低徊顧影之中拘形而制神，未得正面全部具體顯露。王安石的筆要使昭君用她若隱若現的一部分形神，來顯示昭君絕頂的傾國傾城之美，這種美是以漢元帝的行為為對象條件表現出來了。這就是元帝見了昭君的“不自持”，就是擁有成千上萬的后宮佳麗的君主，看了仍心神搖蕩，驚羨不安，發出“入眼平生幾曾有”的贊嘆，以致殺了不識美人的畫工毛延壽，等等，這就是詩中的王昭君之美的對象化的肯定條件。 《伊利亞特》中的希臘王后海倫的美，存在于特洛亞城頭上那些元老的眼中和口中，他們見海倫登上城樓，便壓低聲音講話，并彼此不約而同地轉變議論的話題： “為了這樣的一個女人，誰還怪得特洛亞和阿開亞(希臘的別稱)的戰士吃這多年的苦呢?她簡直是一個不死女神的肖像。”(第三章) 《陌上桑》中的羅敷的美，存在于觀羅敷而忘乎所以的各種人的動作中： “行者見羅敷，下擔捋髭須;少年見羅敷，脫帽著帩頭;耕者忘其犁，鋤者忘其鋤。來歸相怨怒，但坐觀羅敷。”這一類側面反應，都是女主角絕艷驚人的對象化的表現條件，王安石把這種“沿波而討源”的美學手段運用得十分成功。

王安石在詩中充滿深刻哲理的議論，以及飽含感慨之情的敘述與描寫，把詩情推進到一個新的境界。 “意態由來畫不成，當時枉殺毛延壽。一去心知更不歸，可憐著盡漢宮衣。寄聲欲問塞南事，只有年年鴻雁飛。”這“意態由來畫不成”的議論中，有對于歷史的翻案，也有現實的感憤。作者認為人的“意態”即內在神情之美，是繪畫這種藝術形式畫不出來的，因此借“畫圖省識春風面”，難得不誤失佳人，責怪“丹青手”而殺掉毛延壽，是枉屈了畫家。這就把歷史上都說是毛延壽誤了皇帝的舊案，集中地寫到了皇帝本人的頭上，是皇帝不能親省佳麗，以致使佳人不遇，遺恨終生。中國傳統詩歌中， “美人”、 “香草”，都是忠臣、賢士的象征，因此這“畫不成”的論理，就暗含有對于君主不能親識賢士的怨怒。作為滿懷政治革新抱負的王安石發此議論，并且是在給仁宗上呈變更法度的萬言書擱置不行的嘉祐三年(1058)以后，很顯然是有現實感慨滲透其中的。另外，從繪畫理論來說，繪畫藝術以描繪視覺所見的形象精確性見長，而神情不見諸于性格、動作，又是很難直接描畫的，在這個意義上說，是“意態由來畫不成”的。中國繪畫有“以形寫神”的手法，但這對于只以貌取人的漢元帝，是等于無用的，意識美之被見棄，則實為必然。王安石的藝術理論也是多半建立在政治憤慨之上的。他寫王昭君心知不能回歸漢廷，穿盡了帶去的漢宮服裝，并且捎口信打聽中原的消息，但是卻只見雁飛，而不見皇帝的書至，孤凄冷落，十分可憐。這里有對昭君遠托異域的同情，有對昭君懷念故國的贊頌，也有自己不得在朝廷為國報效的恨憾。他在《明妃曲》第二首中說“漢恩自淺胡自深，人生樂在相知心”，就更寄有君臣不遇的“離騷”之怨了。

詩人在詩的最后寫家人對王昭君的寄語，把現實形勢看得很透徹。 “家人萬里傳消息：好在氈城莫相憶;君不見咫尺長門閉阿嬌，人生失意無南北!”家里人告訴昭君：你好生在北國的帳篷中住下去，不要老想著這里的薄恩的朝廷了，你難道沒有看到漢武帝的得寵一時的皇后陳阿嬌，她是近在咫尺的，不也被打進冷宮了嗎?該失意的在哪里都一樣，并沒有什么塞南漠北的區別。王安石在嘉祐四年(1059)提點江東刑獄時寫此詩，自己改革舊制的理想不能實現，與王昭君的“含情欲說獨無處，傳語琵琶心自知”的境遇，可謂同命相憐。 “君不見”之嘆，它的凄惻動人之處，正在于此中有歷史與現實，古人與今人的多重寓意。