江南大儒家

慈城地區的桂姓名人，在宋代有《棠陰比事》的作者桂萬榮；在明初有桂彥良、桂惟賢、桂同德、桂宗儒等。其中最有名的是桂彥良，被皇帝朱元璋稱為“江南大儒”，說他勝過“開國文臣之首”宋濂和劉基。桂彥良故居稱桂王傅宅，在慈城祝巷口。

桂彥良，名德偁，以字行。他本姓葉，是賀州知州富陽縣人葉同的兒子。因為葉同子嗣眾多，而好友桂與紹無子，于是將彥良送給與紹，做了桂家的兒子。

彥良在元朝時考中浙江鄉舉，見世道黑暗，于是辭官歸隱。元末割據勢力方國珍請他出山輔佐，他也不去。

明洪武六年（1373），吏部將彥良推薦給皇帝朱元璋。皇帝很器重他，拿出自己寫的詩文請他修改，授予他“太子正字”一職，可以經常待在皇帝身邊。皇帝文化不高，卻喜歡寫詩，有一次拿自己寫的詩給侍臣們欣賞，彥良拿過來就大聲誦讀，聲徹殿外。左右都被他的大膽驚呆了，而皇帝卻很喜歡他這種直率性格。

有一次皇帝與侍臣討論寫詩技巧，彥良從容奏曰：“詩詞非所急也。”意思是皇帝鉆研學問也要分輕重緩急，首先要學治國理政，詩詞不過是業余愛好。皇帝認為他說得很對。

又有一次皇帝問他：“仁者惡人乎？”意思就是說皇帝這樣的“仁人”可不可以發脾氣。彥良借孔子的話回答：“惟仁者能好人，能惡人。仁者之心無私好惡，故好惡得其當。”意思是只要不存私心，發脾氣也是可以的。皇帝大喜，親自把這句話寫下來賜予諸皇子，還當作自己的座右銘；后來又對大臣們說：“這是桂彥良對朕講的，你們都要向儒者學習啊。”由于彥良既正直又聰明，所以每次奏對都能說到皇帝心里去。

洪武八年（1375），彥良與秦府紀善林溫覲見皇帝，皇帝問：“你現在是什么官？”彥良答：“太子正字。”皇帝說：“非也，帝者師也。”又對林溫說：“汝，王者師也；二人不可不自重。”因為有這句話，所以彥良也被后人稱為“帝師”。

彥良經常侍奉在太子身邊，皇帝很喜歡他，經常喊他“老桂”而不叫名字。洪武七年（1374）九月，皇貴妃去世，皇帝命太子按“齊衰杖期”的標準服喪，太子認為不符合《禮》的規定，拒不奉詔。皇帝氣得拿起寶劍要殺他，太子在前面逃，皇帝提著寶劍在后面追。這時群臣都被嚇壞了，不知所措，只有彥良很冷靜，他急忙上前跪下抱住皇帝的腿，流著淚說：“陛下對太子，是愛之深所以責之切啊。”皇帝見有人勸，也就稍稍冷靜了些。彥良又追上太子，勸曰：“皇貴妃侍奉過皇上，殿下更應體諒君父的心情，不要拘于小禮而壞了大孝。”太子沒辦法，只好穿上喪服去向父皇請罪。皇帝氣消了，扔下寶劍說：“老桂，今天多虧了你，朕父子才沒有成為冤家。”

洪武十一年（1378）二月，皇帝對彥良說：“聽說你的兩個兒子聰明好學，改天帶來給朕看看。”于是第二天彥良將其帶進宮來，皇帝看了很喜歡，特意封長子桂慎為中書舍人，留在皇帝身邊當文書。皇帝有意親自調教桂慎，對彥良說：“東宮乃汝啟迪，汝子朕亦教之。”——你教過太子，朕也來教教你的兒子。后來皇帝把養女也就是沐英的外甥女金氏許配給桂慎，桂慎就算成了駙馬爺。再后來桂慎因奏對忤旨，被發配到云南，此后就一直住在了云南他妻子的舅舅沐英那里，而慈城也有他的駙馬府。

洪武二十年（1387），彥良又一次擔任浙江鄉試主考官，完成任務不久便因病去世，終年六十六歲。

彥良天性孝友，在擔任晉王傅時，嘗嘆曰：“祿雖厚，養則不逮。”俸祿雖然多，父母卻享受不到了。于是讓畫師畫了雙親圖像，歲時祭祀，從未遺忘。他還模仿《詩經》，寫過一首《蒲庵》詩：

青青者蒲，在彼中渚。采之緝之，可以為屨。鬻屨以養，以養其親。昔誰行之，睦州其人。

青青者蒲，在彼中河。母不克養，傷如之何。母居西江，道阻且修。曷云迎來，以解我憂。

青青者蒲，在彼中澤。爰構我庵，爰飾我室。天乎有知，母來無遲。母如不來，我心孔悲。

這首詩第一段是講唐代高僧睦州禪師一邊當和尚，一邊靠賣蒲鞋奉養母親的故事。第二和第三段講慈溪高僧來復因戰亂阻隔，不能迎養母親，因想起睦州禪師往事，便在慈溪定水寺筑蒲庵，以寄托孝思。

桂彥良家族的名人還有：

桂宗儒，字文藪，彥良的侄子。曾與其弟宗蕃一起參與編修《永樂大典》，書成，授蘄州同知，后來擔任翰林修撰，因病告歸。《萬姓統譜》記載宗儒“蒞官有政績，然性直不能迎合監司”。因此他得到的考評結論是“學優政短，還之吏部，請改卑秩”，意思是說他做學問可以，做官不行。后來宗儒辭官回到老家，與另外八位鄉紳組成“香山九老”，經常游山玩水，喝酒賦詩，活到八十五歲。

宗儒之子桂昶，字繼學。隱居讀書，精通書法，旁通醫術。為了學醫，曾賣田買藥方。只要有人急需，無論貴賤遠近，他都愿意提供幫助。

桂昶的弟弟桂承學，字德章，也喜歡見義勇為。余姚陳某死于饑溺，尸體浮于江，承學將其安葬。他曾經買過一個仆人，后來發現是名門之后，不幸淪落為奴，于是將他放走，還送他錢。那人從此發奮，后來真成了富人。父親宗儒久病，承學侍湯藥數年，衣不解帶。愛敬兄桂昶如父，事嫂如母。終年八十六歲。

宗蕃之子桂恭，也是一位孝子。宗蕃也參與修撰《永樂大典》，書成，本來也可以授官，因生病告歸。宗蕃臥病多年，脾氣不好，只要稍不如意就發火不吃飯，這時桂恭夫婦就會跪在床下，一直等他怒氣消了才敢起身。凡伺候父親洗澡上廁所，這些臟活累活，都是桂恭親自動手，從不讓奴仆代勞，侍奉父親四十年如一日。