節孝祠位于慈城孔廟西側。古代慈城地區的杰出男性，他們的牌位立在孔廟的名宦鄉賢祠、忠義孝悌祠里；而杰出女性的牌位就立在節孝祠里。

古代慈城地區被稱為節孝的女子一共有5000多人，光緒《慈溪縣志》第三十九卷整整一卷都是節婦名錄。這些節婦中的大多數沒有事跡介紹，沒有名，只有姓，而且附在她們丈夫姓名的后面，這似乎表明她們一生的價值就在于把自己的一切完全奉獻給夫家。

如今這座節孝祠和孔廟一起成了慈城的一個旅游景點，但是很多前來參觀的女游客對此頗有微詞，認為不公平——為何古代男子死了妻還可以再娶，可以三妻四妾，而女子只能從一而終？這當然體現了封建禮教對古代婦女的壓迫，但另一方面，古代法律并沒有嚴格禁止女子再嫁，很多女子都是自己主動要求守節的，如：慈溪諸生馮嘉隆在臨終前對妻子陳氏提出“善事后人，毋為我自苦”，也就是希望她再嫁的意思；馮嘉隆去世時，陳氏才21歲，之后她自愿守節50年。古代有很多例子表明，婦女竭力爭取的并不是改嫁的權利，而是不改嫁的權利。《明史·列女傳》就記載了好幾位慈溪籍婦女誓死守節的故事：

孫義婦，嫁給鄰縣黃誼昭，生下兒子黃湑。不久丈夫去世，孫義婦把兒子獨自撫養長大，為他娶妻，三年后有了兩個孫子，但兒子又早早去世了。那時朝廷規定老百姓必須自己到官府繳納賦稅，孫義婦就帶著兒媳婦和年幼的孫子去南京，面見當時的尚書蹇義，反映民間疾苦。她說：“慈溪縣遭受海水倒灌之苦，老百姓十年九荒，懇請官府修筑海塘，保護農田。”蹇義見孤兒寡母可憐，就問：為何不改嫁？孫義婦答道：“餓死事極小，失節事極大。”——這本是封建時代的一句流行語，但從孫義婦口中說出，更體現了她有一種堅強自立的精神，不愧為封建時代的道德典型。蹇義聽了很受感動，第二天就上奏朝廷，讓官府修筑一條從龍山到觀海的堅固海塘。從此這一帶老百姓再也不用遭受海水倒灌之苦了。為了紀念這位為民請命的節婦，慈溪人專門在海塘上為她建了一座廟。

張維妻凌氏，丈夫張維是弘治年間的舉人，他去世時凌氏才25歲，唯一的兒子也在4歲時夭折了。凌氏的哥哥勸凌氏改嫁，她卻痛哭著咬破嘴唇，把滿口鮮血噴在地上，表示“生是張家人，死是張家鬼”，從此再也不回娘家看望哥哥。凌氏的公婆也說：“傳宗接代的孩子也沒了，生活沒指望了。我們兩個老人沒幾天活頭了，你還年輕，今后生活怎么辦？”意思也是勸她改嫁。凌氏答曰：“恥辱事重，餓死甘之。”她非但不改嫁，居然還變賣自己的嫁妝，出錢為公公納妾。果然公公又生下一個孩子，凌氏大喜，說：“張家后繼有人，丈夫墳頭也會有人祭祀了。”后來公公病瘋，婆婆雙目失明，她紡績供養，孝敬公婆二十年不輟。

楊氏，同縣鄭子琜的未婚妻。洪武年間，子琜隨父親發配云南。那時楊氏剛滿16歲，聽說子琜的母親年老，弟弟年幼，一家生活困難，她就請求自己的父母，以未婚妻的身份去夫家盡孝，一邊奉養婆婆，一邊等待未婚夫歸來完婚。沒想到子琜死在云南，再也沒能回鄉。楊氏與婆婆一起把子琜的弟弟撫養長大，立侄為嗣，為未婚夫守節50年。

還有死于倭難的慈溪“沈氏六節婦”。她們在倭寇來襲時喊出“男子死斗，婦人死義，無為賊辱”，與倭寇拼死搏斗，全部不屈而死——這是另一種守節。

除了《明史·列女傳》記載的慈溪籍節婦，還有元朝末年《琵琶記》作者高明寫的一首《王節婦詩》，講的也是一位慈溪籍節婦的故事：

清清慈溪水，藻被涯涘。昔年修婦職，采擷薦明祀。殷勤執豆籩，齋肅事君子。一朝雙鴛鴦，別離隔生死。死者無還期，生者當同歸。奈何姑嫜老，重以膝下兒。升堂奉甘脆，篝燈訓詩書。庶以未亡人，慰彼泉下思。溪水彼可竭，妾身不改節。溪水有停污，妾心但明潔。熒熒瑤臺鏡，玄發今已雪。孤鸞雖不舞，寒影自澄澈。溪水常流東，余波總相從。結發為夫婦，永別何由逢。青山有元寂，百歲須當同。愿言合歡樹，化作壟上松。蔦蘿更纏綿，相依無終窮。

大意為，王節婦是清清的慈溪水養育出來的一位好媳婦，只可惜她的丈夫去世早，拋下她一個人。作為妻子，她本想為丈夫殉情，無奈公婆年邁，兒子年幼，如果一死了之，一家老小怎么辦？于是她要堅強地活下去，每天起早為老人做可口的飯菜，夜燈下教孩子讀書；以一個未亡人的身份撐起整個家庭，告慰丈夫在天之靈。即使慈溪之水枯竭了，她守節的決心也不會改變；即使慈溪之水被污染了，她的內心也還是一塵不染。不知不覺她的滿頭青絲已變成白發。孤單的鸞鳥雖然不再飛翔，但水中的倒影依然那樣圣潔。慈溪之水東流到海，就像每個人最后的歸宿。結發夫妻生死相隔幾十年，最后總會在墳墓里重逢。愿曾經見證了這對夫妻恩愛的合歡樹，化作他們夫妻墳頭的松柏；讓蔦蘿藤蔓爬滿粗壯的樹干，就像這對夫妻生死相伴，直到永遠。

關于這位王節婦，雍正《寧波府志》也有記載：

沈則妻王氏，少聰慧，歸沈，年十六而夫亡，二子穉弱，親鄰憐之，勸其改節。泣曰：“婦人不二夫，姑嫜在堂，二息在抱，奈何棄之？”奉養益篤，教二子惟勤，人無閑言。至正間，有司聞于朝，旌其門。洪武元年，知縣耿讓奏復其家。

還有光緒《慈溪縣志》記載的裘宗十妻陳氏的故事。陳氏結婚才兩年，丈夫就去世了，當時她已懷孕五個月。遺腹子生下來后，她一心一意撫孤守節。有人聽說她很有姿色，就拿重金來求婚，而她的公公也想讓她改嫁。為了防止逼嫁，她總是隨身帶一把鋒利的剪刀。有一次對方搞突然襲擊，想用被子裹住她，把她劫走。她本想舉刀自殺，又想年幼的孩子無人照顧，而且也不愿讓公公承擔逼死兒媳的罪名，于是放棄自殺的念頭，將自己的頭發剪光，表示寧死不嫁。求婚者被嚇跑了。逼嫁這件事平息后，她對妯娌說：“其實公公并不真想要我改嫁，只是想以此考驗我守節的決心罷了。”直到這時，她也不肯說公公半句不好，真是一位十足的孝婦。

現代人或許無法認同前面這幾位節婦的做法，或認為“從一而終”反映了男女不平等。其實守節的本義是保持節操，男女皆如此，所謂“忠臣不事二主，烈女不嫁二夫”，男人作為臣子也要像女子嫁人，要“從一而終”。