【鑒賞】

古印度恒河流域和印度河流域生活著黑色土著居民——達羅毗荼人。原始社會末期，一支來自中亞的白種游牧部落占據了印度河流域和恒河流域，他們以勝利者的優越感自稱為雅利安人(意即高貴和善良的人)。原來的土著居民淪為奴隸或接近奴隸的階層，古印度奴隸制社會形成了。古印度奴隸制社會叫作瓦爾納制度，它把人劃分為四大等級：第一等級婆羅門(僧侶)；第二等級剎帝利(帝王將相)；第三等級吠舍(自由民和商人)；最低的等級是首陀羅(奴隸和窮人)。婆羅門僧侶以“人間之神”的地位主宰一切，他們專橫、野蠻的統治不僅激起了奴隸們忍無可忍的反抗，也引起了同為雅利安人種的剎帝利貴族的不滿和抵觸。在反對婆羅門僧侶統治的各類斗爭中，釋迦牟尼異軍突起，用佛教的新宗教精神震撼了婆羅門教義的基石，同時也揭開了印度歷史乃至世界文化發展史上新的一頁。

釋迦牟尼出身于古印度剎帝利王族，他幼小慧聰，博學多藝，文武雙修，并極富同情心，對貧窮困苦、勞作無度的農人，對人生的生老病死，甚至對自然界動物的弱肉強食，都會產生一種不盡的感觸和深思，他的心靈久久縈繞著如何解脫世界苦難的難題。29歲時，釋迦牟尼終于出家，他執著地尋訪名師，苦行6年而毫無正果。一天，風塵疲乏的釋迦牟尼來到尼連禪河畔，他跳進河中，洗去了渾身的污垢，盤腳坐到一棵畢缽羅樹下(后來稱作菩提樹)。經過49天內心苦思苦慮的煎熬，終于在一個夜里，戰勝了最后的煩惱魔障，頓悟而成佛陀，時年35歲。此后45年里，釋迦牟尼到處布教，反對當時如日中天的婆羅門教義，向大眾宣示自己證悟的真理。他在世之時，受其教化而皈依者不計其數，甚至不少婆羅門僧侶，也改變了原來的信仰，成百上千地投到他的門下。

釋迦牟尼80歲高齡時還在游化說教，終因積勞成疾，臥床不起。逝世前夜，他枕著右手，側身臥躺在繩床上(即佛教藝術史上占重要地位的臥佛像原型)度化了最后的弟子——婆羅門學者須跋陀羅。午夜，釋迦牟尼又對身邊弟子作了語重心長的最后囑咐，即這篇佛教傳世經典“最后的遺教”。

釋迦牟尼歷經磨難，深邃的思想早已達到爐火純青、返璞歸真的境界。他認為自己“在后半生四十五年間，所應說的法都已說完，所應作的事也都辦完”。于是便不再闡述深奧的佛法與哲理，只以一個閱歷極其豐富的臨終老人的平靜口吻，對已經成人的子女作“最后的教誡”。因此，教誡通篇沒有失落和焦慮的情緒，也沒有遺憾、悔恨的心境。釋迦牟尼借生死苦樂這一永恒的話題把幾十年來積累而升華的智慧和佛學思想的精髓如數家珍地遺教給了后人。

在這篇僅一千余字的“最后的遺教”中，釋迦牟尼闡述了“修法與修心”、“永恒與無常”、“肉身與菩提”的關系，集中表述了佛教思想的最高理念。世界無常，變化萬千，尋求不變的世界是“無理的要求”，只有思想(法)才是永恒長存的。修行佛法，最重要的就是“以自己為燈明”，“就是修心”。只有在內心深刻領悟法的真諦，才能“做心的主人”，使人成佛。求佛不求肉身不滅，而在菩提(智慧、覺悟)的永生。

“最后的遺教”是火，但不是熊熊烈火，而是無形無光的三昧真火，它能把頑石的核心焙熱；“最后的遺教”是水，但不是滔滔巨浪，而是涓涓的甘泉，它能無聲無息地滲透到大地的深處，滋潤萬物的根須。我們無法推測當時眾弟子聆聽遺教時肅穆的氛圍與頓悟的心靈，但現在細細品讀它深入淺出的語言，亦能一讀而心靜，再讀而神寧，三讀四讀發人深省，意味雋永。佛門弟子可從中體悟無邊佛法的理念與真諦，外道俗人亦能觸類旁通，引申出各自有益的真理。