《客窗閑話》簡介|鑒賞

軼事小說集。八卷續八卷，存道光己亥年鐫的正集原刻本，道光庚戌年鐫的續集本(均系敬義堂藏板)，以及光緒年間北京文英堂、善成堂刻本、申報館叢書本等。吳薌厈(熾昌)著。據道光甲申七月長白山人之序介紹：“吳生，余所取士也，遇余時正在壯年……及甲申來都，已越二紀，猶是一領青衫，而從事于蓮華幕里，因貧改途，深為可惜。”知他生涯點滴，屢試不第，“不得其用”，長期為人幕僚，故而本書三入訟師二則，想是他的生活記錄，復有《巧令三則》、公案數篇，也是他在幕府的體驗之得。又據續集道光庚戌(1850)吳氏自序中“仆古稀已屆”之語，知他創作時間長達半個世紀以上，身歷乾隆、嘉慶、道光，閱歷非淺，成果自豐。

作者身處民間，多年游幕，見多識廣，故本書除談鬼十三則、語怪七則、述狐數篇外，多敘人事，反映清代文言小說的視角與取材的特點。如卷一《呆官》以諧謔之筆排比某官之呆事，“且此官之呆，勝于自以為精明強干者多矣”，“世之親仆用事，賄賂公行，奔競上官，即登薦牘，挪移虧欠，旋入咨追，較此官未知誰呆也。”續集卷二《聀謬》則嘲諷“銅進士” (指按捐例為官者)之未習儀禮，致多錯謬，傳為笑柄。卷一《公大將軍延師》，如《世說新語》“汰侈”門中有關石崇要客燕集諸篇，本文從其子之師目睹之事，刻露公大將軍之兇橫豪奢。卷四(下同)《查商》敘以鹽務起家者，在津門曰“北查”，據冀北豫東為“南查”。《場外孝廉》敘科舉之弊，富賈盜取張某監照，以數千金訂某貢生頂名代試，卒使未入考場的張某中式。《瘦馬》敘金陵人販子之賣女重售，選其俊秀者延師教之，長大或與宦商為妾，或入妓院，名之曰“養瘦馬”。

本書既抨擊黑暗，又表彰俠義。卷四《郝連大娘》頌樵妻郝連大娘抑己尊人，讓利趨義，以己子易鄰子于所遇之狼群。續集卷一《黃大王》謳歌為民治黃的黃大王。續集卷四《金山寺醫僧》贊名醫葉天士恥不及人，拜僧為師，精益求精。續集卷二《烏蛇已癩》其事與《夜雨秋燈錄·麻瘋女邱麗云》同，惟遜于彼。本書有一組武俠篇，短小精悍，技法高超，標志著近代武俠小說的發達與進展。如卷三之《孫壯姑》、續集卷一《難女》、卷三《金標客》，皆有佳妙處，尤以卷二之《某駕長》、《白安人》為勝。前者狀小舟駕長之勇力，迫令眾惡僧懾服，后者狀武職之女途遇巨寇，弱質頓成強身，以鐵丸擊中賊帥。

此外，卷三《和闐玉鼠》以骨董鬼偶得夜光玉琢成之鼠，隨即起家為經，敘文物至寶之珍奇，亦復可觀。

本書多摭拾舊事錄而敷演之，事雖曲折離奇而意卻平庸無新。如談鬼十三則與語怪六則皆取自客談，僅博一笑或一驚。訟師六則言其惡謀，變法亂紀，“魑魅魍魎，俾人人知所鑒而破之”，與《巧令三則》之三，多狀其詐則巧，謂其奸則智，均欲抑反揚，或“彼詐而吾詐之”，為獵奇而忽略勸善懲惡的效果。作者有江湖氣、正義感。“生平郁勃之氣，流露于斯”(《敘》)，但他的思想并無峭然拔異之處，故各篇每囿于天命。《粵東獄》(續集卷二)明明系縣令訪驗察訊，破此疑案，而作者輒曰：“天道昭彰，竟無不破之案……我故曰：天道也。”雖然有這些疵點，但由于作者取材“求諸野”，人物原型“在田間”，因而本書的大多數作品具有較樸素的美學觀、善惡、美丑分明，在當時的說苑，是難得的一部。他的友人稱為“堪補《聊齋》未述編”，并非全系諛辭。

本書敘事質樸無華，簡而明，詳而練，最愛收處直截了當，習以白描手法體性狀物，且故事性強，是一部比較專門的小說集。“惟小說不嫌荒唐”(續集卷一《某宮保》末“薌厈曰”)。他已認識到小說須作虛構，已悟及小說憑幻設語之創作真諦。不過他僅僅局限在情節之奇而曲，而對人物塑造、對話、細節、心理描寫等稍弱，致使作品流入常途而未能獨辟蹊徑。