《幻影·院里花空憶湖頭計更奸》解說與賞析

見于《三刻拍案驚奇》第26回。浙江杭州府有一商人吳爾輝，有數千家私，但為人極是吝嗇，卻假耽風月，又好色。一日過貓兒橋，見橋邊人家一婦人貌甚美，即注目視之。是為張二娘，丈夫張彀做“走廣生意”離家，獨居無聊，正倚窗凝神，并不知有人看他，故不躲避。吳爾輝遂以為婦人有情于他。自此常妝扮齊整，在張家門口走動。一光棍察覺此情，便設局騙吳爾輝。他主動與吳爾輝搭訕，自稱是張青，那婦人是他妻子，因忤逆母親，欲出之，愿嫁給吳爾輝。初吳爾輝不肯輕信，后光棍用計騙得官府“準離執照”，吳爾輝拿到執照始釋然，愿出七十兩娶之，在葛嶺賃房以迎。光棍復到張家，自稱是張彀“走廣朋友”，謊告張二娘，說張彀攜一妓住在葛嶺。張二娘忿甚，求光棍引路，與兄王秀才同到葛嶺。光棍乘隙溜去。吳爾輝與張二娘、王秀才相見，話不投機，遂相攻訐，告到縣中。縣令以“朦朧告照，局騙良人婦女”罪坐吳爾輝。吳爾輝百計營求，用去百十兩銀子始得脫，最終落了個人財兩空、被人譏笑的結局。

這篇小說寫的是一場騙局。在敘述中，作者沒有故弄玄虛，也不借助倒敘、懸念來吊讀者的胃口。大凡騙子設局騙人，自有他狡獪機詐之處，作者只要把騙局描述清楚，就足夠引起讀者的好奇心了。但這并不意味著不需要敘事技巧。由于這場騙局牽涉人多，頭緒紛雜，如處理得不好，必致凌亂。作者以騙子光棍作為情節結構的軸心，以他四出活動、招搖撞騙的過程為情節發展的主線，讓他周旋于吳爾輝、張二娘、知縣、差人之間，使這些原本互不相干的人物都加入到故事中。詐騙得逞之際，也是陰謀暴露之時，光棍巧施“金蟬脫殼”之計，溜之大吉，卻引出吳爾輝與張二娘的正面沖突，情節發展再起高潮。這樣，盡管人物眾多，卻一線貫穿，脈絡清晰。

一篇小說的成功，不僅在于故事情節的曲折離奇，更重要的在于描寫的生動和滲透在情節之中的生活內容的豐厚。作者善于在情節發展中展示人物性格，又讓人物性格推動情節發展。吳爾輝為人吝嗇，視錢如命，自然不會撒漫用錢，光棍要從他那里騙錢，似乎不太可能;張二娘“卻極正氣”，斷無嫁人之意，如何能說動她?作者故意在故事的開頭就交待清楚人物的性格特征，使讀者有“山重水復疑無路”之感，急欲知道事態的發展。然后再寫騙子如何屢出奇招，誘人上鉤。對吳爾輝，騙子利用他吝嗇卻又好色的性格特點，以利誘之。吳爾輝迷戀張二娘，見張青主動出讓，正中下懷;但又精打細算，步步設防，他吝嗇的性格特征隨著情節發展不斷曝光;對張二娘，騙子則抓住婦人的善妒心理，采取相應的騙術，將她騙出門。當吳爾輝與張二娘、王秀才相見時，作者根據當時特定的場景，遵循人物的性格特征，描寫了這樣的喜劇性場面：“吳爾輝正穿得齊齊整整，站在那邊等王秀才。這婦人一下轎道：‘欺心王八! 討得好小!’ 那吳爾輝愕然道：‘這是你丈夫情愿嫁與我，有甚欺心?’ 婦人一面嚷，王秀才道：‘舍妹夫在哪里?’ 吳爾輝道：‘學生便是。’ 王秀才道：‘混帳!舍妹夫張二兄在哪里?’ 吳爾輝道：‘他收了銀子去了，今日學生就是舍妹夫了。’ 王秀才道：‘他收拾銀子躲了么?聞他娶一個妾在這里!’吳爾輝道：‘娶妾的便是學生。’王秀才道：‘妹子不要嚷，我們差來了! 娶妾的是此位，張二已躲去了，我們且回吧!’吳爾輝道：‘怎么就去?令妹夫已將令妹嫁與學生，足下來送，學生還有個薄席，一定要寬坐!’ 王秀才道：‘這等，叫舍妹夫出來!’吳爾輝道：‘他拿了銀子去了，還在轎邊講話。’——此時說來，都是驢頭不對馬嘴。”雙方都被蒙在鼓里，這雙重的誤會，如何分辯得清?這種合理的渲染，使作品有聲有色，增強了藝術感染力。

值得注意的還有作者的諷刺筆法。這篇小說稱得上是篇優秀的諷刺小說，諷刺的對象是吳爾輝。這個人物一出場，作者就用夸張的筆調為他勾勒了一幅漫畫肖像：“真是一個銅錢八個字，臭豬油成壇，肉卻不買四兩。憑你大熟之年，米五錢一石，只是吃些清湯不見米的稀粥。外面恰又妝飾體面，慣去闖寡門，吃空茶，假耽風月。見一個略有些顏色婦人，便著個死。”寥寥幾筆，就活畫出一個守財奴兼色鬼的形象。作者處處強調吳爾輝吝嗇和謹慎。當光棍表示愿將張二娘嫁他時，他雖內心高興，卻不輕易答應，而道：“恩愛夫妻，我怎么來拆散你的? 況且找一個朋友，討了一個有夫婦人，被他前夫累累來詐。這‘帶箭老鴉’，誰人要他?”當光棍說用“官府執照”作保時，他便討價還價：“你若做得來，拿執照與我時，我兌二十兩;人到我門前時，找上三十兩，共五十兩。你肯便做!” 完全是商人做生意的技倆。等到與光棍交割銀兩時，他又做了手腳，將成色不足的銀子付給光棍。在整個事件的發展過程中，吳爾輝總是挖空心思占便宜，每每自以為得計，而讀者則清楚地看到他正一步步地走進光棍為他設置好的圈套，因此他的一切精打細算都帶上了滑稽的色彩。最后他機關算盡太聰明，“羊肉吃不得，惹了一身膻”，被人嘲笑。作者故意讓吳爾輝的主觀愿望與實際結局形成極大的反差，以此來達到諷刺的目的。