繪芳錄

清光緒二十年(1894)上海書局石印本《繪芳錄》目錄書影

清光緒二十年(1894)上海書局石印本《繪芳錄》正文書影

現(xiàn)存主要版本有清光緒四年(1878)上海申報(bào)館仿聚珍板本,藏首都圖書館;清光緒二十年(1894)上海書局石印本,藏遼寧省圖書館、上海辭書出版社;上海文盛堂石印本,藏北京大學(xué)圖書館。1989年江西人民出版社“中國近代小說大系”排印本,1990年北京大學(xué)出版社“《紅樓夢》資料叢書·仿作”排印上海申報(bào)館仿聚珍板本。

山東按察使祝封之子登云,字伯青,豪邁爽直,重然諾,愛結(jié)交。一日,正是臘盡春回二月天氣,與二友陳小儒、王蘭相約名妓聶慧珠、聶洛珠同游莫愁湖。在柳蔭下小泊時,不意遇著惡少劉蘊(yùn),因與小儒熟悉,便上了此船。飲酒行令時,受到洛珠奚落取笑,劉蘊(yùn)懷恨在心,起意報(bào)復(fù)。慧珠、洛珠為防不測,避走蘇州。伯青想念慧珠不已,不久又將她倆接回金陵安置。

江丙謙與夫人偕子女漢槎、素馨來祝家,與伯青及其妹瓊珍聯(lián)姻。伯青與漢槎在南京參加鄉(xiāng)試,與王蘭皆中舉人,相約赴京趕考。途經(jīng)濟(jì)寧,結(jié)識了落魄公子馮寶,一路相伴去都中?？紙鰬?yīng)試之后,伯青點(diǎn)了探花,授編修之職,王蘭任庶常,漢槎任兵部主事,小儒點(diǎn)了榜下知縣,眾人皆十分欣喜。

此時劉蘊(yùn)亦在京城,任了同考官,為圖報(bào)復(fù),先涂抹祝伯青、王蘭之卷子。不成,又告了一狀,誣告祝、王在金陵“專以眠花宿柳、虐善欺民為能事”。此事激怒了吏科掌印給事中云從龍,因此上了一本,揭發(fā)劉蘊(yùn)倚仗父勢,公行不法,眼下又誣陷新科伯青等人?；实壅鹋?革除劉蘊(yùn)之職,其父劉先達(dá)亦被罷去武英殿相,降三級使用,父子連夜暫回金陵。

慧珠自伯青走后,與名妓林小黛住在一處,日子過得安穩(wěn),唯有思念伯青而已。后來伯青到京做了內(nèi)閣侍讀,亦無日不思念慧珠,終因伯青之父極力阻撓,不能成婚,故意珠因此而傷感成病。蘇州鹽法道尤鼐之婿祝道生來金陵,欲迫害洛珠、慧珠,不成。由岳家用幾千兩銀子捐了個五品司馬,并結(jié)交劉蘊(yùn),同去揚(yáng)州尋歡作樂。偶然遇見書香人家之女沈蘭姑,因蘭姑頗有姿色,祝道生設(shè)計(jì)誘奸她,為蘭姑所拒,蘭姑之母也將道生百般穢罵。祝道生咽不下這口氣,向甘泉縣胡知縣行賄,捉來蘭姑之父沈若愚,百般拷打,要挾其女順從。 蘭姑之母氣極,告到所管江都縣,知縣陳小儒詳加審問,得知祝道生種種劣跡,一并上報(bào)。 幾經(jīng)審訊,上諭革除祝道生同知,并交原籍地方官看管。祝道生回到嘉興原籍,狼狽不堪,不時遭到其妻尤氏羞辱。 丈人尤鼐氣惱傷肝,不到半月,一命嗚呼。 尤氏見父親過世,更加目空一切,除作踐其夫外,還與仆人通奸,一場大火,將家產(chǎn)化為灰燼。 祝道生要修行補(bǔ)過,到了普陀山,看破紅塵,在此處出家。

劉蘊(yùn)被革職后,由金陵去杭州,見城隍山下一座紫竹庵,于是入內(nèi)尋歡作樂。眾尼見他銀袋甚豐,百般奉承他。劉蘊(yùn)有的是不肉疼的銀子,落得大肆揮霍,以至于金盡囊空。劉蘊(yùn)怕遭眾尼冷遇,與貼身家人柏成設(shè)計(jì),騙得山西首富冷桓三千金。這冷桓是來杭州謀肥缺的,不想找錯了門。

劉蘊(yùn)主仆逃回金陵途中,路經(jīng)常州,劉蘊(yùn)又去尼庵作樂。柏成在船上見有機(jī)可乘,將財(cái)物席卷一空,遠(yuǎn)走高飛。此時劉蘊(yùn)人財(cái)兩空,走投無路,咬著牙齒,把眼一閉,跳入河中。誰知絕處逢生,陳小儒赴揚(yáng)州關(guān)道任職前,請假回鄉(xiāng)祭祖,官船駛經(jīng)此地,救起劉蘊(yùn),又派人將他送回金陵。劉蘊(yùn)在秦淮河遇見會燒鉛煉銀的嚴(yán)嗣陵公子,苦于積蓄無幾,便要求傳授燒煉之法,被騙紋銀六千兩。劉蘊(yùn)先是咬牙切齒地痛恨,漸漸喜怒不定,自言自語,每日赤足蓬頭滿街亂跑,竟成了瘋癲之癥。

王蘭浙江學(xué)政三年任滿,不顧原配靜儀反對,迎娶了洛珠。江蘇巡撫云從龍娶了蔣小鳳,江漢槎也與揚(yáng)州名妓趙小憐完婚。伯青欲娶慧珠,摯友陳小儒親至祝府說項(xiàng),奈何祝公不允,尚以大義為辭,痛罵伯青不肖,連小儒也暗暗責(zé)備在內(nèi)?；壑橐姵苫闊o望,萬念俱灰,把一切兒女私情,都拋入汪洋大海。稍后,病體日益沉重,留下致伯青遺書及二絕句后去世。

歲月如逝,陳小儒、王蘭、江漢槎等雖官至高位,皆生退隱之心。于是眾好友辭官回金陵,合資七、八萬銀起造別墅,為退隱后所居。廳房園亭完工之日,請友好相知吃酒,并品題新園各處軒館。兩江總督云從龍以為花柳當(dāng)春而發(fā),群芳畢集,故題名為繪芳園,以寓繪寫群芳之意。其他如覽余閣、延羲亭、留春館、半村亭等也都題畢。名伶柳五官精通繪畫,為游樂于園中諸人畫像,將云龍、小儒、伯青、王蘭等,畫成《繪芳八逸圖》。又以方夫人、江素馨、林小黛、沈蘭姑、祝瓊珍、洪靜儀、程婉容、聶洛珠、蔣小鳳和趙小憐十美為主,再加艷婢共二十余人,或三人一叢,或五人一堆,畫成《春園集艷圖》。

陳小儒之妾蘭姑生一子叫寶森,后納丫環(huán)紅雯為妾,亦生一子名寶書?？h府雙試,兩人俱名列前茅,中了秀才。省試時,寶書、寶森又先后中了舉人,兄弟雙雙位登詞館。小儒原有二子,長寶征,次寶焜,少年中舉,為官頗著政聲,甚至扳倒奸相魯?shù)劳缸?皆位高至三臺。其侄陳仁壽亦是一省封疆。陳小儒正在得意之時,這繪芳園中芍藥盛開,其中有四朵大紅金邊芍藥,正應(yīng)在寶征等四子身上。他與祝伯青、王蘭、江漢槎、馮寶等數(shù)家,男婚女嫁,富貴榮華。