當下眾人都拜謝而去。小玉竊看，都不認的。少頃又一大漢進來，身七尺，形容魁偉，全裝貫束，胸前關著一矢箭，自稱：“統制周秀，因與番將對敵，折于陣上。今蒙師薦拔，今往東京托生，與沈鏡為次子，名為沈守善去也。”言未已，又一人素體榮身，口稱是：“清河縣富戶西門慶，不幸溺血而死。今蒙師薦拔，今往東京城內，托生富戶沈通為次子——沈鉞去也。”小玉認的是他爹，唬的不敢言語。已而又有一人，提著頭，渾身皆血，自言是：“陳經濟，因被張勝所殺。蒙師經功薦拔，今往東京城內與王家為子去也。”已而又見一婦人，也提著頭，胸前皆血，自言：“奴是武大妻、西門慶之妾潘氏是也，不幸被仇人武松所殺。蒙師薦拔，今往東京城內黎家為女，托生去也。”已而又有一人，身軀矮小，面皆青色，自言是：“武植，因被王婆唆潘氏下藥吃毒而死。蒙師薦拔，今往徐州落鄉民范家為男，托生去也。”已而又有一婦人，面皮黃瘦，血水淋漓，自言：“妾身李氏，乃花子虛之妻、西門慶之妾，因害血山崩而死。蒙師薦拔，今往東京城內袁指揮家托生為女去也。”已而又一男，自言：“花子虛，不幸被妻氣死。蒙師薦拔，今往東京鄭千戶家托生為男。”已而又見一女人，頸纏腳帶，自言：“西門慶家人來旺妻宋氏，自縊身死。蒙師薦拔，今往東京朱家為女去也。”已而又一婦人，面黃肌瘦，自稱：“周統制妻龐氏春梅，因色癆而死。蒙師薦拔，今往東京與孔家為女，托生去也。”已而又一男子，裸形披發，渾身杖痕，自言是：“打死的張勝，蒙師父薦拔，今往東京大興衛貧人高家為男去也。”已而又有一女人，項上纏著索子，自言：“西門慶妾孫雪娥，不幸自縊身死。蒙師薦拔，今往東京城外貧民姚家為女去也。”已而又一女人，年小，項纏腳帶，自言：“西門慶之女、陳經濟之妻西門大姐是也，不幸自縊身死。蒙師薦拔，今往東京城外與番役鐘貴為女，托生去也。”已而又見一小男子，自言：“周義，亦被打死。蒙師薦拔，今往東京城外高家為男，名高留住兒，托生去也。”言畢，各恍然不見。

小玉唬的戰栗不已，“原來這和尚，只是和這些鬼說話！”正欲向床前告訴與月娘，不料月娘睡得正熟，一靈真性，同吳二舅眾男女，身帶著一百顆胡珠、一柄寶石絳環，前往濟南府投奔親家云離守那里避兵，就與孝哥完成親事。

一路饑食渴飲，夜住曉行，到于濟南府，問一老人：“云參將住所在于何處？”老人指道：“此去二里余地，名靈壁寨，一邊臨河，一邊是山。這靈壁寨就在城上，屯聚有一千人馬，云參將就在那里做知寨。”月娘五口兒到寨門，通報進去，云參將聽見月娘送親來了，一見如故，敘畢禮數。原來新近沒了娘子，央浼鄰舍王婆婆來陪待月娘，在后堂酒飯，甚是豐盛。吳二舅、玳安另在一處管待。因說起避兵來就親之事，因把那百顆胡珠、寶石絳環，交與云離守權為茶禮。云離守收了，并不言其就親之事。到晚又教王婆陪月娘一處歇臥，將言說念月娘，以挑探其意，說：“云離守雖是武官，乃讀書君子。從割衫襟之時，就留心娘子。不期夫人沒了，鰥居至今。今據此山城，雖是任小，上馬管軍，下馬管民，生殺在于掌握。娘子若不棄，愿成伉儷之歡，一雙兩好。令郎亦得諧秦晉之配。等待太平之日，再回家去不遲。”月娘聽言，大驚失色，半晌無言。這王婆回報云離守，次日晚夕，置酒后堂，請月娘吃酒。月娘只知他與孝哥兒完親，連忙來到席前敘坐。云離守乃言：“嫂嫂不知，下官在此，雖是山城，管著許多人馬。有的是財帛衣服，金銀寶物，缺少一個主家娘子。下官一向思想娘子，如渴思漿，如熱思涼，不想今日娘子到我這里與令郎完親，天賜姻緣，一雙兩好，成其夫婦，在此快活一世，有何不可！”月娘聽了，心中大怒，罵道：“云離守，誰知你人皮包著狗骨！我過世丈夫，不曾把你輕待，如何一旦出此犬馬之言？”云離守笑嘻嘻，向前把月娘摟住，求告說：“娘子，你自家中，如何走來我這里做甚？自古上門買賣好做。不知怎的，一見你，魂靈都被你攝在身上。沒奈何，好歹完成了罷！”一面拿過酒來，和月娘吃。月娘道：“你前邊叫我兄弟來，等我與他說句話。”云離守笑道：“你兄弟和玳安兒小廝，已被我殺了。”即令左右：“取那件物事與娘子看！”不一時，燈光下血瀝瀝提了吳二舅、玳安兩顆頭來，唬的月娘面如土色，一面哭倒在地。被云離守向前抱起：“娘子不須煩惱，你兄弟已死，你就與我為妻。我一個總兵官，也不玷辱了你！”月娘自思道：“這賊漢將我兄弟、家人害了命，我若不從，連我命也喪了。”乃回嗔作喜，說道：“你須依我，奴方與你做夫妻。”云離守道：“不拘甚事，我都依！”月娘道：“你先把我孩兒完了房，我卻與你成婚。”云離守道：“不打緊。”一面叫出云小姐來，和孝哥兒推在一處，飲合巹杯，綰同心結，成其夫婦。然后拉月娘和他云雨。這月娘卻拒阻不肯。被云離守忿然大怒，罵道：“賤婦，你哄的我與你兒子成了婚姻，敢笑我殺不得你的孩兒？”向床頭提劍，隨手而落，血濺數步之遠。正是： 三尺利刀著頂上，滿腔鮮血濕模糊！

月娘見砍死孝哥兒，不覺大叫一聲。不想撒手驚覺，卻是南柯一夢。唬的渾身是汗，遍體生津。連道：“怪哉，怪哉！”小玉在旁，便問：“奶奶怎的哭？”月娘道：“適間做得一夢不祥。”不免告訴小玉一遍。小玉道：“我倒剛才不曾睡著，悄悄打門縫見那和尚，原來和鬼說了一夜話！剛才過世俺爹、五娘、六娘，和陳姐夫、周守備、孫雪娥、來旺兒媳婦子、大姐，都來說話，各四散去了。”月娘道：“這寺后現埋著他們，夜靜時分，屈死淹魂，如何不來！”娘兒們也不曾睡，不覺五更雞叫。

吳月娘梳洗面貌，走到禪堂中禮佛燒香。只見普靜老師在禪床上高叫：“那吳氏娘子，你如今可省悟得了么？”這月娘便跪下參拜：“上告尊師，弟子吳氏，肉眼凡胎，不知師父是一尊古佛。適間一夢中，都已省悟了。”老師道：“既已省悟，也不消前去。你就去，也無過只是如此，倒沒的喪了五口兒性命。合你這兒子有分有緣遇著我，都是你平日一點善根所種，不然定然難免骨肉分離。當初你去世夫主西門慶，造惡非善，此子轉身托化你家，本要蕩散其財本，傾覆其產業，臨死還當身首異處。今我度脫了他去，做了徒弟。常言一子出家，九祖升天。你那夫主冤愆解釋，亦得超生去了。你不信，跟我來，與你看一看。”于是扠步來到方丈內，只見孝哥兒還睡在床。老師將手中禪杖向他頭上只一點，教月娘眾人看，——忽然翻過身來，卻是西門慶，項帶沉枷，腰系鐵索。復用禪杖只一點，依舊還是孝哥兒，睡在床上。月娘見了不覺放聲大哭，原來孝哥兒即是西門慶托生！良久，孝哥兒醒了，月娘問他：“如今你跟了師父出家。”在佛前與他剃頭，摩頂受記。可憐月娘扯住慟哭了一場，干生受養了他一場，到十五歲指望承家嗣業，不想被這個老師幻化去了！吳二舅、小玉、玳安亦悲不勝。

【賞析】

因果報應之說，是中國傳統小說最常用的一種俗套。所謂“一飲一啄，莫非前定”，所謂“善有善報，惡有惡報”。此世的種種福分，是前世修來；而此世的種種不平，也會在來世中得到彌補，讀者唏噓之余，不免惕然驚怵，因此有敦教化，有益人倫。——這大概是我們在各種小說的序跋里所見到最多的腔調了。

《金瓶梅》也并不例外，在外在的形式上，它仍遵循著這一經實踐檢驗為“政治正確”的結構框架。書中數次出現的神仙僧道之徒為書中人物算命相面，而后又一一應驗；李瓶兒去世前屢屢看到花子虛前來索命，西門慶彌留之際也見到武大前來勾魂等等，都是明顯的入于因果報應框架中的情節。至于在最后一回為全書“一總大結束”(張竹坡語)的時候，作者借普凈禪師的“法力”，超拔了群冤，安排了他們在來世的生活，而西門慶斃命的當日出生的遺腹子孝哥，竟然就是西門慶的轉生，“項帶沉枷，腰系鐵索”，為西門慶一生的“造惡非善”而遭受懲罰，就更是赤裸裸的輪回報應之說了。

不過，關于《金瓶梅》的思想傾向，一向都被認為是十分難解的，正如任何一部規模宏大、內容豐富，成書過程又極為漫長和復雜的偉大作品一樣，簡單的事先設定的某種框架肯定不能包容它所有的意蘊。除了如上所述，許多研究者說它是以佛家的因果報應之說作框架之外，還有人說它的目的其實在使人知恥而后勇，力辯其非“淫書”，卻恰恰是“以淫說法”、“以淫止淫”，如書前廿公的跋語就說它“中間處處埋伏因果”，東吳弄珠客的《序》更說它“蓋為世戒，非為世勸也”；而張竹坡也一方面寫出論文“第一奇書非淫書論”，力主它的清白，另一方面則視它的主導傾向為儒家的主流意識，目為“性理之談，真正道書”，且給它賦予了“苦孝說”的明亮光環。

所有這些都可以很方便地在小說中找到大量例證，問題是，這是一部很特殊的小說，正如前面章節中我們提到的，由于《金瓶梅》成書過程及成書方式的復雜和神秘性(我們至今尚不能就這些問題達成共識)，它大量地“鑲嵌”了前代或者同時代的其他文學作品的題材、內容、情節等等，在這些來源資料被調查清楚之前，我們實在很難遽然判斷它的主導思想傾向，因為它所引用的文字可能就來自不同思想傾向的文學作品中，而哪些經過了《金瓶梅》作者的變異，哪些又被他完全照抄，這類的問題始終阻礙我們對它做出完整而自信為正確的終極答案來，當然，具體到某一特定情節，這種思想傾向還是不難被發現和確認的。比如它明顯的(民間)佛教信仰，以及以此為骨架的情節設置；又比如它對于貪淫者慘烈下場的細致描寫，以及類似本段孝哥出家后所起的法名“明悟”，讓熟悉明代通俗文學作品(無論當時還是現在)的讀者很容易就聯想起話本小說《五戒禪師私紅蓮記》(《清平山堂話本》)或經過改編的《明悟禪師趕五戒》(《喻世明言》第三十卷)，那正是一則“戒淫”的故事。

或許《金瓶梅》還想做得更多。在最后一回，它第一次把視野放大到了“天下”： 金兵入侵，中原陸沉，哀鴻遍野，生靈涂炭。而就在同一回，龐春梅卻因縱欲無度，身染“色癆”病癥，終于在盛夏的一個早上，淫死在性伴侶周義身上。百年后，清代孔尚任的斷喝正像為此而發：“你看國在那里，家在那里，君在那里，父在那里，偏是這點花月情根，割他不斷么？”(《桃花扇·第四十出·入道》)隨后的普凈法師薦拔眾冤魂，我們看到的首先還是那些在兵燹中遭逢不幸的無辜百姓們。《金瓶梅》“因西門慶一分人家，寫好幾分人家，……因一人寫及全縣”(張竹坡《金瓶梅讀法》)，甚至由一家而寫及天下國家，既有對于社會黑暗的暴露，對于最高當局的不滿，也還有悲天憫人的慈悲情懷。

在眾多不知名的冤魂被薦拔離場之后，《金瓶梅》中幾乎所有死去的人物一一出臺亮相了。第一個出場的不是書中的哪位男女主角，卻是在后二十回中才偶一露面的周守備。這更讓我們有理由相信，《金瓶梅》——至少在后半段——真的有想包攬更多社會場景的野心。周守備陣亡后，書中用了這一句贊詩哀嘆之：“于家為國忠良將，不辨賢愚血染沙！”雖然家事不明，不辨龐春梅之奸淫，周守備顯得昏憒平庸，但這多半是因為他操心國事，甚至因而在閨房中冷淡了淫情似火的龐春梅。在整個《金瓶梅》世界里，也只有他以及李安——一個從宋元話本《志誠張主管》得到靈感而“鑲嵌”入書中的人物，能夠面對情色的誘惑而不動心。而周守備之陣亡，也無寧是正義在奸淫面前蒙羞的一個極端例證：“以統制之忠赤，而受春梅淫穢之報”(《新刻繡像批評金瓶梅》第一百回眉批)、“周秀者，舟中遺臭也，因春梅而遺臭也”(張竹坡《批評第一奇書金瓶梅》第一百回回評)。盡管他是惟一一個不因自己或他人之“淫”而死的冤魂，但一個“安邦定國”的良將，卻仍要承受著夫妻之“情”的異變，終不能不讓人感嘆！

當然我們應該承認張竹坡所謂此書“以空作結”、“以空結此財色二字”的說法，還是頗有道理的。如果說周守備的出現表現了小說對夫妻之情的失望，那么隨后在吳月娘的夢里，云離守的非分舉動則又是對兄弟之“情”的反諷。吳月娘的夢頗具玄幻色彩，它是夢，又是現實，給人一種是耶非耶的幻滅感，吳月娘也因而終于悟道(雖然世俗的意念仍舊不能斷絕)。云離守是西門慶“熱結”的十兄弟之一，并且與西門慶締結了兒女姻緣。吳月娘去投奔他，最重要的目的當是讓兒子如約成親，以便承繼西門家香火，完成她世俗生活最重要的一項內容。但云離守的忘恩負義，卻遠非吳典恩的訛詐錢財那么簡單。為了得到吳月娘，他不惜大動干戈，接連殺害了吳二舅和玳安，連自己的女婿也毫不猶豫地一刀殺死，吳月娘為西門慶承繼香火的愿望終于成“空”，而所謂的兄弟之“情”——這是小說一開篇就通過武松與他哥、嫂的故事而點出的一個主題——也一樣從此成“空”。

以淫而死的西門慶在周秀之后出場，其次又陸續轉出了陳經濟、宋惠蓮、孫雪娥甚至還有周義等冤魂，全都是因自己或他人之“淫”而橫死者。崇禎本批評者注意到王婆并未得到超拔，猜測應該是因為她罪孽深重而不得輪回(“諸鬼俱來，而王婆老狗不至，想墮阿鼻地獄矣”)，其余眾人，借“活佛”普凈的指示，他們各自都有了投生的去向。在這里，人世間的一切都已抹平，無論貴賤賢愚，都是一個一個冤魂，早領到投生的旨意，前去另一個世界。不過，在通向未來世界的路上，卻也早已預定了他們在來世的生活的幸福程度。像本來即享盡富貴的周守備、西門慶、花子虛、李瓶兒，卻偏偏仍要投生到富戶人家為子為女；而西門大姐、孫雪娥等其實遭遇了太多不幸的婦女，卻如“下人”武大、周義等人一樣，依舊走在沒有希望的路上。我們固然可以指責小說家強烈的階級意識，但事實上無論如何階級的局限并非容易掙脫者。只是《金瓶梅》之價值，本來就不在此等處，它既是一部讓人看透繁華表象下破敗荒唐的書，又是一部直指人性靈魂深處的大書。正如一面斑駁的古鏡，我們撫古追昔的摩挲、把玩，可以讓我們遙想起它的盛世光景，那些逝去的似水年華，可一轉眼，也每常從中窺視到我們自己的面容。